沿着陡峭，还冒着黑烟的山道小心翼翼地上得翻虎岭，李凌他们入眼所见，皆是惨不忍睹的画面。

满山的草木早成灰烬，附着在同样被烧化烤黑的泥土和山石之上，四周都是黑魆魆的一片。而在这一片黑中，还有着一些更黑的物体趴伏其上，那是数十上百具被烧得变形扭曲，现在还有焦臭味不断冒起的尸体。

他们中的很多人，都是身上中箭后倒下去，然后被火烧，被烟熏，活活折磨而死。身上的箭矢杆子虽然已被烧不见，但黑色的尸体上，依旧保留着隐约可见的箭头。直看得刚山来的不少人一阵不安，甚至有人都跑一边呕吐去了，这是这儿几乎所有人见过的，死得最凄惨的尸体了。

李凌虽然也因此皱了下眉头，但神色终究还保持着镇定，目光则往前方的去路上看了一阵，说道：“还是有漏网之鱼啊……”那儿确实有不少凌乱的脚印，此时显得很是醒目。

这也是没有办法的事情，这翻虎岭又不是密闭空间，自有后路可以离开。只要能避过挡下那阵阵乱箭，再冲出火海，自然就有脱身的可能了。

“大人，可需要我带人去追吗？”杨震见此，忙上前主动请缨道。

李凌稍作思索后，却摇头道：“算了，穷寇莫追。想必经此一把火，这山中的贼匪已不敢再打我主意了。就算要清剿山匪，也不是我们的差事，可以等回去后，安排地方官军入山。”

杨震答应一声，又张了下嘴，似乎想说什么，却又有些为难。李凌见后，便是一笑：“有话说便是了，你我之间还用如此吗？”

“大人，我只是好奇一点，您是怎么知道岭上有伏兵，从而下令用火箭杀敌的？”杨震也不再忍着，直接问道。而随着他这一问，周围许多人都转头望了过来，不少官兵也是一脸的期待。

是啊，所有人心中都存着这个疑问呢，李大人是怎么瞧出此地有破绽的？

“还记得你之前向我示警一事吗？既然我已被他们盯上，沿途自然会受到攻击。在此之前，一直平安，只是因为我们走的是官道，又在京畿繁华之地，让那些人不敢放肆。可现在已离开京畿，又是在如此三不管的山岭之中穿行，他们如何还会错过对我下手的机会？

“而相比于沿途其他位置，这翻虎岭地势最是凶险，最是适合居高临下，伏兵攻击。所以光是看着此地地形，我已有五成把握觉着会有伏兵了。”

李凌说着，又扫了眼周围起伏的山岭道路，看着侧方振翅飞过的几只鸟儿，又道：“还有一点也是最关键的，我们到了这岭下，闹腾了好一阵子，结果上头却一直都静悄悄的……没有虫鸣也就罢了，毕竟如今已入冬，或许这山上的虫豸都已躲起来冬眠了，可鸟雀都不见一只惊飞就太不合常理了。

“唯一的解释，就是当时岭上全无鸟雀，而它们所以不在上头，不是去别处过冬，而是因为下面有让它们感到害怕的东西一直逗留不去，也就是有人。“如此，两方面一结合，八成以上，这岭上有伏兵。我自然就可以尝试着用些手段了。而且，最重要的一点在于，我在此放把火又没什么损失，即便错了，无非耽搁点行程而已，却又何乐不为呢？”

“原来如此，卑职佩服！”杨震当下抱拳，由衷赞道。

其他人也纷纷在旁啧啧称赞不已，直言李大人果然神机妙算，目光如炬，要不是有他当机立断，只怕这次大家真要遭难了云云。

李凌只笑着摆摆手：“好了，昨日到此时大家都没怎么好好歇息，那今日就先不急着赶路了，把这儿收拾一下，然后在此休息一天，明日再翻过这处山岭，进入淮北也不迟！”

李凌的这一安排，再度引得众人一阵欢呼，大家也确实太累了，需要好生休整。于是就地驻扎，把那些灰烬焦尸什么的清理埋掉后，便安下帐篷，埋锅造饭。

等到半个时辰后，大部分人都已经钻进帐篷睡下，李凌虽然也入帐躺下，但却没有太多困意，脑子更是快速运转着，却是在思索后面会发生什么，自己又该如何应对。

很显然，这次后，那些山匪是不敢再打自己主意了，但卫天鹰的人一定不会就此罢休，会在前路用其他手段来算计袭击……

还有，虽然自己已经与女眷那边分道而行，但难保那些人不会从水路对轻绡她们也发动袭击，却不知那边又是否能从容应对呢？

“一定可以的，以轻绡的经验和本领，再加上漕帮的协助，有心算无心，定能解决他们，安然返回淮北。”到最后，李凌得出了这样的结论。

李凌和杨轻绡夫妻，虽然此刻水陆相隔，但在经历了一场风波后，首先还是会想起对方，同时也对他（她）充满了信心，不认为区区风浪真能造成威胁。

……

淮北徐州府治下的青山县的位置算是全省最为偏僻的所在了，因为这儿正位于三省交界的群山出口。

虽说也算把着交通要道，但因为多半商队都会选择从水路南来北往，所以这座小小的县城平日里的人马依旧不多，显得有些冷清。

尤其是在眼下这个冬季里，随着雨雪一下，城里城外都是一片清静，都瞧不见什么人影。

此时县城里最好的一家酒楼的雅间内，侯隆滔正微笑着替一名模样周正的男子斟酒，口中笑道：“周大人你虽说是举人出身，但一身才学还是相当不俗的，尤其是那治理地方的本事，就是任一地知府，也是绰绰有余了。你就没想过再往上升一升？”

本地知县周浣尘似笑非笑地看着这位身份贵重的不速之客，也没有举杯喝酒，而是慢悠悠道：“下官出身不好，导致仕途艰难，那也在情理之中。所以下官从来没有什么怨尤，也没有更多的贪念，只要能在任上尽一份自己的心力，也就心满意足了，可不敢奢求能加官进爵啊。”

“周大人此话差矣，在朝中为官能不能加官进爵，其实很多时候靠的并非你的出身，也不是看你在考功册中的评价如何，更重要的，还是在于你在朝中有没有人愿意提携，拉你一把。”

侯隆滔笑呵呵地看着对方道：“就拿周大人你来说，只要现在有人愿意帮你说几句话，今年外查之后，帮你从县令提为知府，那便是轻而易举。”

“哦？”周浣尘继续不动声色：“哪恐怕需要大把的银子开路吧？可惜啊，下官本就家境普通，宦囊也是空空，可实在拿不出几两银子来打点上司啊。”

“呵呵，周大人你谈银子就太见外了，我既来见你，又怎可能找你要银子呢？”

“那下官就更不得解了，还望侯大人指点迷津。”

“很简单，你帮我办件事，事成之后，我自会请贵人在朝中为你做出安排，到时不光能让周大人你被提为知府，而且一定是个富饶州府的肥缺。你意下如何？”

“却不知侯大人要我做的是什么事啊？恐怕不简单吧？”

“在旁人看来或许不易办，但对你周大人来说，却是易如反掌。这两日，会有一支队伍从京畿来青山县，到时你要做的，就是把他们留在城内馆驿，然后……”侯隆滔说着把个小小的瓷瓶放在了桌上，“将这里面的药想法混入为首的李大人的酒食之中，只等他一死，就算把事办成了。”

周浣尘的目光陡然一缩：“你……让我害人？”这下确实出乎了他的意料，也让他心生慌乱。

“一个罪该如此的贪官而已，我皇城司早就想为天下人除掉他了。不过因为他之前在朝中有着靠山，又伪装得很好，才一直除不掉他。不过正所谓恶有恶报，现在他家中出了大事，亲生父亲竟与罗天教逆贼有关，还被朝廷凌迟，他身为人子虽逃过责罚，但终究要丁忧守制，这才从京城返回淮北……”侯隆滔当下便把李凌的身份来历给道了出来，只是稍作主观的改编。

周浣尘的神色却是再变：“侯大人说的这位可是李凌李大人吗？”

“怎么，你知道他？”

“我淮北官场中人谁不知道本乡的李大人啊！”周浣尘感叹地道，随即把头一摇，“请恕下官不能答应，此事我做不了。还有，我也奉劝侯大人你还是打消这样的念头为好，不然后果难料。今日之事，我只当什么都没听到，也不会为第三人所知！”说着，便起身要走。

这杀了侯隆滔一个措手不及，面色顿时一沉：“周大人，你这是不肯与我们合作了？你可知道我们皇城司……”

“皇城司再厉害，也管不到我们淮北官场！”周浣尘硬梆梆地来了一句后，也不再逗留，推门就走，把个态度表现得明明白白。

被拒绝后晾在屋中的侯隆滔面色阵青阵白，终于手上一用力，把满是酒水的杯子生生捏碎：“敬酒不吃，该死！”

……

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