太乐署隶属太史司，掌宫廷乐舞。

太祖爱歌舞，来自白国、能歌善舞的明夫人当年盛宠，与此不无关系。

然后传统沿袭，祁宫百年来不缺声色。至景弘一朝败下了阵，初因顾星朗登基时先君先太子相继离世，不好大兴舞乐，再因

也是后来宫中老人们总结的，今上似乎不爱歌舞。

所以擅乐器如瑾夫人、精舞蹈如珍夫人，昔年百般卖力仍不甚得君心，反而知书识礼、文画皆斐的瑜夫人多年来受今上青睐，而最终由天文政史、谋略医药傍身的佩夫人力挽狂澜，夺得了祁国后宫此朝魁首。

是这么个路子，这么个圣意偏好。

以至于太乐署亦不如从前风光，逢年过节准备歌舞尽责任走过场罢了。

阮雪音携云玺出御花园往皇宫第二圈行，走了好一阵途径清凉殿、漱暝殿，继续往西。

太乐署在漱暝殿以西还五六里，中间隔着宫楼二三。而寂照阁就在清凉殿与漱暝殿之间，花径深处。

巧合？缘分？有意安排？

苏晚晚出身青楼，本擅乐舞，真要入宫，太乐署是最佳巢穴。

偏距寂照阁不远。顾星朗也是个赌徒。

署门前无人，主仆二人漫步进去。丝竹之声隔着屋舍懒洋洋起伏，有观之不过十三四的女孩子在廊下吹笙。

女孩子吹得出神，直到阮雪音走近方回神，呆愣愣望眼前天仙样人物，思忖半晌该唤哪位夫人，旋即反应，跪拜呼：

“佩夫人金安！”

这一呼了不得，乌泱泱人马立时自屋内鱼贯出，为首一个中年女子，倒见风姿，脸上脂粉扑得厚，仍没掩住色衰。

该是教习，问她就对了。

“天长节将至，瑜夫人出宫授课，此番节前准备，便由本宫过问了。”

如今是六月上，天长节在七月中，提早一个月准备是传统。不得不说于时间节点上，桩桩件件都恰切。

那教习闻言直点头，心道莫说瑜夫人不在，便在，以祁宫如今局面，只要您想过问，谁还敢抢么？

这般思忖，引路领阮雪音参观，又简述今年天长节筵席歌舞筹划，道还在修整，晚些呈报。

阮雪音一路望人脸，不见苏晚晚，听完粗略筹划，点头道：

“年年这些乐器，曲子也大同小异，舞蹈就不用说了，乱花迷人眼。本宫想着，今年可否化繁为简，出一两个清爽些的，比如，独奏。”

教习频点头，闻言又摇头，“回夫人的话，昔年”她不知能不能提，盖因昔年人事早如烟云散，而这位专宠，怕是不爱听其他几位夫人的名号。

“但说无妨。”

“是。”教习觑着她脸色，轻言细语：

“昔年天长节夜宴上，瑾夫人一曲广陵止息妙音震宫阙。珠玉在前，太乐署至今无人敢于这般场合领独奏之职。这两年小人瞧着，人才，不是没有，但能赛过当日瑾夫人的”

太乐署今非昔比，这些教习恐也没有气力费心育人才。但这里无人，最欢楼有，阮雪音依稀记得苏晚晚擅柳琴，且从不弹别人的曲目，首首都是自己所作。

“瑾夫人擅琴，琵琶亦佳，这两样无人能越过去，换乐器便是。宫中筵席，历来钟鼓琴瑟居多，本宫在崟国曾听过柳琴独奏，其声极高且亮，最低处都在琵琶的中高音处，细细拨来，别具韵味。”她笑望教习，

“不知太乐署中，有无行家？”

教习自阮雪音出现便绞着脑汁应承，到此时已有些不济，好半晌方答：“是有个新来的。”左右一望，凑近低声，

“三月里进了一批新人，好些都有底子、会弹唱。其中一位便带着把柳琴，从没见她弹过，侍弄别的乐器亦不过尔尔，是个花架子。那丫头啊，”她声更低，

“甚美。小人们都不大让她出门，定没被君上瞧见过，夫人尽管放心。”

阮雪音初时只反应是顾星朗安排了门道，让宫中人不知苏晚晚的来路，听到最后方懂教习一番“苦心”迎奉，哭笑不得：

“太乐署是为皇家编乐排舞之地，当以技艺论高下。她既带柳琴来，想必有功夫，考考便知。”

苏晚晚并另几个姑娘抱乐器出现在高阔正厅中时，阮雪音方明白何为“一批新人”。