棠梨称那苏姓姑姑常日打理宫中花草，平素偶能碰到；入冬后该清闲了些，这一向在哪里当差，尚须打探。

“除却前年放那绉纱，再无过从，真的！不敢欺瞒夫人！彼时奴婢刚入折雪殿半年，夫人还，还不受宠，眼看着，”

眼看着也不大会受宠。阮雪音走在白茫茫天地间，心内替她接。

“苏姑姑于奴婢有恩，若非她仗义庇护，就奴婢这性子，哪里能在宫里安生这么些年还被发派进四夫人殿！她说只是塞幅绢子，绝对不害人，姑姑是好人，至少奴婢觉得是吧，便应了。夫人...”

阮雪音本没睡好，又为内外局势顾星朗安危悬心，听她喋喋，更觉头疼。“速打探，带她过来回话。”折雪殿大门近在眼前，她稍忖，不欲打草惊蛇，“罢了，带她到后面枫林。”

枫林便是宁枫斋前那片枫，红叶近萎，落了大半，历经彻夜雪，只剩零星艳艳垂挂素枝头。阮雪音去时苏姑姑已候枫树下，寻常宫人装扮，较年轻婢子们少了细腰薄背、白细肌肤，一双手粗大，显是经年做手艺活。

瞧神态生机该也才五旬，只欠保养，显得像有六旬。苏姓。一整年来她听够了此姓，到这会儿忽有些怀疑晚晚与拥王侧妃都是文绮装神弄鬼给的化名，倒是面前这位——或是真高人，或许真姓苏。

这般想，走近了再看竟觉亲切，没由来心忖母亲若还在世，该也如此年纪，与老师、文绮差不多。

念头刚起心跳便快。她是见过母亲画像的，清美之至，与眼前妇人中下之姿天差地别。而母亲生产毕便受奇毒摧折，根本不可能生还。

“姑姑若有话，趁此刻今上不在、雪音做得主，一口气说了罢。”

这话意味繁杂，像弯悬饵的钩。

妇人一直垂眸看雪地，闻言跪下去：“不敢站着同夫人叙话。”

这是要说了。阮雪音由她跪，周遭一扫确认闲杂皆退。

枫林雪地上只剩跪立相向的两人。

“与长乐郡夏家一样，苏氏也是隐族，最早生活在青川极南。”

阮雪音未料竟顺利得开门见山。

“与夏氏举族共居山中不同，苏氏世代，不敢聚居，埋名各处，只因族中每代皆有人能见世人之不能见，被视作疯魔。”

散居所以更隐，比长乐郡夏家还不为人知。“世人之不能见，比如？”

“多数人不信其有的事。或者尚未发生但将会发生之事。”

阮雪音蓦然想到昨夜梦中明夫人隐秘。“如何得见？”时间紧迫，新的消息不知哪刻便会传回祁宫，她不敢耽搁，稍踟蹰沉声：“梦兆？”

苏姑姑被雪地映得极明的脸似亮了一瞬。“看来夫人已得其妙。”

阮雪音不觉得妙，满心排斥之下觉出纰漏：“可我不姓苏。”

“据奴婢所知，能获梦兆者，许多不姓苏。此传承自苏家女儿始，由她传给她的女儿，以此类推，代代传女儿，后面的，自都是异姓。”

因子女都随父姓。阮雪音深知获取新知为要，并不深究，“但不排除苏氏一门仍有新生的姑娘能得梦兆。”

妇人点头。

“姑姑见过我母亲么？”

妇人摇头：“世代散居，早就各自天涯。相逢应不识，莫说从未见过。”

“但姑姑与文绮有过从。那方墨纱是她之物。”墨纱是曜星幛、山河盘一线，也便是寂照阁一线，只能是文绮的。

妇人点头：“七八年前了。小阿姌替她传信，称是苏门女儿挚友，顺带予了那幅墨纱，请我保管。”

“素未谋面，全不知根底，她说，姑姑倒就信了。”

“她说了一项奴婢不得不信的证据。”