裘叔笑道，“二爷，各府送出的重要信件都是密信，咱们便是劫下也看不懂。除非到了封锁对方消息瓮中捉鳖的时机，否则拦截信使并无用处，反而会打草惊蛇。”

“这个道理爷自然懂。”姜二爷白了裘叔一眼，“所以您老有话就直接讲，别只拿眼睛盯着爷，爷不会读心术，不知道您老想说什么。”

“是老夫的错，请二叔恕罪。”裘叔不急不缓地道，“这些年来，秦天野很少主动派出信差，此举表明他已沉不住气了。能令他如此的只可能是一件事：蒋锦宗秘密送走家眷，将脱离蒋锦宗的掌控。”

姜二爷立刻来了精神，“你是说，他写信过去敲打蒋锦宗？”

二爷在京中多年，还真是没认真了解过秦天野的为人。裘叔回道，“恰恰相反，秦天野若是给蒋锦宗去信，不会敲打，只会安抚，以此迷惑蒋锦宗。”

姜二爷反问道，“蒋锦宗会被他迷惑？”

“这些年来，蒋锦宗必定有不少把柄握在秦天野手中。若蒋锦宗不想反，必定会有所表示。不过老夫觉得，以秦天野的性子，他定也在铺后路——想办法瓦解左武卫中蒋锦宗的势力。”说到这里，裘叔直言道，“也就是说，左武卫内斗将起……”

姜二爷接过话茬，“凌儿该回去浑水摸鱼了？”

裘叔赞道，“二爷一语中的。”

姜二爷心中颇为不舍，“什么时候去？”

裘叔直言道，“此时肃州有三事，且要看三事的走势，才能判断时机：一是左武卫营中的局势变化，二是孔庆丰之死的真相，三是两月后肃宣安抚使付开文呈上肃州赋税和民事详帐的真假。若三事中有两事恶化，少爷即应立刻赶往肃州。”

事关儿子，姜二爷不得不谨慎，他靠在椅子上凝眸望着昏暗的房顶，细细思量许久，才沉重道，“裘叔，凌儿若在紧要关头去肃州，可能会成为肃州官员和金吾卫眼里最好的替罪羊。”

此去肃州，必定凶险万分，但他们也不是毫无胜算。裘叔依旧不急不缓，含笑道，“二爷，咱们的筹码也有三：其一是少爷的机智和勇猛，其二是老夫的谋略，其三也是最重要的一项，便是二爷您。”

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待姜二爷看过来，裘叔才笑问，“您可信得过少爷？”

姜二爷瞪圆桃花瞳，“这还用问？爷能不信自己的儿子么！”

裘叔起身一躬扫地，笃定道，“您信得过少爷，万岁信得过您，所以万岁就能信得过少爷，所以少爷绝不会成为任何人、任何事的替罪羊。”

这话听着太提气了！姜二爷一拍桌子站起来，大声道，“有爷在，哪个龟孙也休想将屎盆子扣在爷的儿子身上！”

裘叔撩衣袍跪地拜道“五年前，少爷得您仗义相救才得活命；时至今日，少爷还须您鼎力相助，才能抱仇平安归来。裘净代任家列祖列宗，谢二爷……”

姜二爷被他拜得不好意思了，侧身道，“您老别来这一套，爷不吃这个。凌儿是爷的儿子，爷护着他是应该的。不过话说回来，您老可别仗着京中有爷在，就纵着凌儿在肃州横冲直撞，爷的本事和面子都有限，你们把天捅破了，爷可补不上。”

裘叔恭恭敬敬应道，“老奴谨遵二爷训教。”

怎么又自称老奴了？姜二爷摸摸鼻子，嘟囔道，“天色已晚，爷还要打拳练箭，走了。”

姜二爷到了习武场时，见妻子与小儿子坐在贴着双喜字的红灯笼下吃东西，大闺女围着习武场慢跑，小闺女正将棍子舞得虎虎生风。此情此景此夜，令站在墙边的姜二爷有些动容，日子若一直这样圆满就好了。

大晚上，姜二爷这身月白色长袍实在显眼，跑到南侧的姜慕燕停住行礼，“父亲。”

姜二爷应了一声，“跑几圈了？”

“三圈。”姜慕燕气息平稳。

“非常好。”姜二爷赞道，他自幼体弱，最清楚练体应持之以恒的道理。

“是。”得了父亲的夸奖，姜慕燕十分开心，跑得快了不少。

姜二爷又往前走了几步，姜留提着棍子小跑过来，欢快道，“爹爹！”

姜二爷哼道，“怎笑成这样？赚银子了还是吃糖了？”

真是知女莫若父啊！姜留欢愉道，“既赚了银子，也吃了糖。”