同一个夜晚，镇抚司衙门，诏狱大牢。
一名狱卒拎着木桶，走进了昏暗的走廊。
这座天牢暗无天日，只有走廊里的火盆提供光亮，饶是入春，仍旧寒冷。
“吃饭了！”狱卒一脚踹向牢房，惊醒囚犯，旋即从木桶里拿出几个黑乎乎的，发霉的面团，丢了进去。
这里是甲字号牢房，关押的都是大人物。
以往，这里的犯人并不多，牢房总是空的居多，可景帝登基后，这里就人满为患起来。
一些囚犯们手脚并用爬过来，跪在地上，捡起面团就吃，噎的直翻白眼，也有些未露丑态，坐在墙角望过来。
一名犯官恨其不争：“诸位，何至于此，这般争抢，与野兽何异？”
狱卒嗤笑一声，俯瞰过来：“不吃就饿着吧，还以为是高高在上的官老爷呢？”
一般来讲，对待这种“犯官”，狱卒们会区别对待，比如哪些人可能“起复”，便不会得罪太狠。
但这些人，已是必死无疑，狱卒毫无顾忌，扭头就走。
牢房内，张谏之坐在墙角，身上囚服满是血痕，木然看着这一切。
突然，一名抢到面团的犯官凑过来，隐秘地递来一小块：
“谏之兄，吃点吧，总比饿死好。”
张谏之形容枯槁，呢喃说：“我早已无惧死亡，只是愧对家人、族人。”
作为张党首领，张谏之被判夷三族。
众犯官沉默，死亦何妨，只是想着家中妻女的遭遇，心如刀绞。
这时候，走廊里再次有人到来，为首的竟是一名宦官，对方却并未在这群“死刑犯”面前停留，而是往另外一侧去了。
这边，关押着以宋九龄为首的文人一派，相比下，他们的待遇好了太多。
牢狱干净，有桌椅，饭菜丰盛，然而，那些饭菜却就那般丢在门口，几乎没有动过。
看到官宦走来，年逾古稀，须发皆白的宋九龄睁开双眼，嗤笑一声：
“景贼今日又想了什么法子？派一条阉狗游说我等？”
旁边，另一名大儒亦面露嘲讽：
“吾等受圣人学问，景贼大逆不道，人神共诛，还妄想我等投靠，呸！”
一名名读书人皆冷笑。
“呵，太师还是这般脾气，”那中年宦官皮笑肉不笑，阴阳怪气道：“陛下有感诸位先生高洁，既不愿归顺，那便罢了。”
宋九龄大笑：“要杀要剐，悉听尊便。”
另一名文人起身，慷慨激昂：“今日我等尽忠，后世史书，当有吾等一笔！”
一时间，这牢房内，竟无恐惧，尽是豪迈。
中年宦官静静欣赏着这群人的作态，片刻后，才微笑着说：
“青史留名，定是有的，陛下说了，待处斩之日，全城人都会知道诸位大人暗通蛮族，背叛凉国，谋杀先帝，而后，还会为诸位塑像，安置于菜市口，万世唾弃。”
说完，他转身便走，牢房中气氛陡然将至冰点，一群读书人面如死灰。
不多时，大骂声回荡天牢。
……
……
金风楼船，灯火通明的暖阁内。
香凝沐浴完毕，擦拭了身子，而后，只披着一条宽大的浴巾，赶走侍女，春心荡漾地走进了房间。
就看到，“赵公子”正坐在桌旁，望着外头的河水出神。
“官人~”
香凝扑了过去，臀儿一扭，坐在了齐平双腿上，上半个身子如同树袋熊，挂了上去，媚眼如丝：“天不早了，休息吧。”
这些天，她心情颇为愉悦。
这位赵公子出手大方，面容英俊，而且每次留宿，都折腾得她第二天腰背酸软，被子都换了好几条。
俨然，成了香凝最大的金主，以至于，这两日，她都暗暗劝谏他，莫要大手大脚，乱花钱。
甚而，心中生出一些不该有的心思来……记得，她的上一位“前辈”，妙妙花魁，便曾净身上岸，后来还去给了那位齐爵爷做了掌柜。
恩……在桃川河的风月场所，普遍的传言是，“掌柜”只是个名头，真正原因是妙妙花魁与齐爵爷不清不楚……
然而她并不知道的是，自己抱着的就是齐爵爷，更不知道，自己这几天腰酸背痛，都是自己折腾的……
“明晚，便不来了。”齐平收回视线，平静说道。
香凝一边将纤手贴着齐平的胸膛，往下面摸索，一边随口道：“那奴家明晚不接客了。”
齐平见她没明白，说道：“也许接下来很长一段时间，都不来了。”
香凝一僵，被巨大的失落笼罩：“公子……你要走了么。”
齐平看着她，说道：“睡吧。”
香凝头一歪，软倒昏睡下去，齐平将她放回床上，盖了被子。
旋即回到窗边桌旁，倒了杯酒，一边慢慢喝着，一边迎着外头的夜风，望着河面上倒映出的万家灯火，闭上双眼，轻轻睡去。
……
翌日上午，东城小院中。
当阿七学完了今日的课业，起身，准备打扫房间时，就见坐在竹椅上的齐平从怀中取出一本厚厚的《说文》：
“这个送你了，按照我教你的方法，以后遇到不会的字，用这个查阅。”
《说文》，是这个世界的一本字典，售价不菲。
“先生？”阿七双手接过，却没有惊喜，而是有些不安：“您不教我认字了吗？”
齐平笑了笑：
“接下来几天可能要出门一趟，不大确定什么时候回来，房子的租子我交了半年，钥匙放在门口的石头下面，你先帮我照看着。”
阿七愣了下，觉得今天的先生有些不一样：“您要去哪？”
“见一些老朋友。”齐平挥手：
“和你没关系，呼吸方法可以继续练，但不要在外人面前展露。”
阿七愈发不安，莫名觉得这位神秘的先生，可能要去做什么大事，但他是个懂事的孩子，于是抱紧了字典，突然跪下，磕了个头：
“我会照顾好院子的。”
齐平一挥手，道：“我只教你认识几个字，算不得师徒，去吧。”
阿七只觉，自己被一股无形的力量强行拉了起来，他愕然地看着先生，只觉对方愈发神秘。
等人走了，齐平舒服地靠在椅子里，仿佛沉睡，亦或，养精蓄锐。
……
黄府。
作为首辅府邸，这座院子自然格局气派不俗。
尤其在景帝登基后，黄镛再不复蛰伏状态，迅速把持内阁，整个“黄党”官员，接替各要职，俨然已成朝堂最大的势力。