过了小半年，吴友德突然想起了他买的鸡蛋，估摸着已经长成，就吩咐人去取。

县吏们到马栏村走了一遭，不负所望地拉回来三万只鸡。吴友德大喜，忙就让拿去集市全部卖掉。

一只鸡二十七钱，共计卖得八十多万钱，没有费半点力，半年就获利近三十倍。

转眼到了次年，吴友德又来到马栏乡，这回除了买蛋，还看上了坡上吃草的羊，叫来里吏询问：“不知羊羔怎么卖的？”

如法炮制，果然又获利数十倍。

第三年春，吴友德再次视察马栏乡，看着山上树木蓊郁，又是喜不自胜……

休屠已经听得目瞪口呆。

这吴友德真是个大能人，还有什么是他不能“买”的？

老丈叹气：“他刚到任那会儿豳州还不归朝廷管呐，在巫雄任了六年的县令，花样百出，年年都有新名目。富庶安宁的马栏村硬是被他掏空掏净，家无余财、缸无粒米。”

沉默的萧元度突然开口，“吴友德已经离任，今后的日子应当会好起来。”

“前任走了还有后任，范县丞已经派人知会过了，县令虽换新，规矩却照旧。听闻这个新县令胃口更大，羊都看不上，指不定要牛要马呢。”

“岂有此理！”休屠气得拍腿，“我家、新县令何曾说过这话？老丈你切莫信他。”

“他是副县令，恁大的官，怎会说假？都谴人下来催了几回了，说县令发了话，要先清往年旧账，下半年再算新账。”老丈说着，满脸苦涩，“天下鸹鸟一般黑，他们何曾关心老百姓的死活。都是一样的，烂心烂肠，都一样……”

休屠去看公子，发现他已面覆寒霜。

出口的话倒还算平静：“独马栏乡如此，还是都这样？”

老丈摇头：“别处不知，就近几个村反正是一个没落。”

“那范县丞凭何物问你们催讨？”

“有账条，按了手印的。一年滚一年，哪里还得上，我两个孙儿就去做河工赚钱了……”

走出柴门之际，萧元度忽然旋身：“令孙叫何名？”

顿了顿，补道：“我认识几个做河工的，可替老丈带几句话。”

老丈咧嘴一笑：“那敢情好！我大孙叫邱武、二孙叫邱力，你只告诉他们，勿要惦念我，家中一切都好，让他们别太累着……”

“邱武、邱力……”休屠一直觉得这名有些熟悉，直至走出马栏村，才猛一拍额。

数日前，邱武纠伙行劫，还刺死了县属殷富，公子闻讯带兵捉拿，邱武不敌，当场毙命……他那兄弟也死于和衙役的激斗中。

休屠不解的是，既然都走到了这一步，怎不索性狠狠心杀了范广。

其中一个府兵道：“殷富家往东不远，便是范广住宅。”

也即是说，邱武两兄弟很可能就是冲着范广去的，不然哪里不好劫，非要豁命去劫县属？

只可惜连抢带杀了五家，偏偏漏了范广。

“狗东西，倒是命大！”

萧元度没说话，翻身上马，正欲扬鞭，回了下头。

艳阳当空，破败的马栏村却仿佛笼在看不见的阴霾之下。

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春寒虽未褪尽，午间的日头已有了热辣之意。

这大半日连碗水都未喝，不免口干舌燥，幸而驰道边有座茶寮。

几下下马进棚，棚里设着案几胡床，分两下入座。

店主是个二十多岁的年轻男子，上来招呼，直言无茶，“还剩几碗酢浆。”

“那就上酢浆。”

“欸！”

棚下除了他们，还有几个歇脚的行人。

其中一个喝了口陶碗里的酢浆，立时吐了出来，眉毛眼睛皱成一团：“怎回事？这酢浆一点也不比往日香醇，酸得牙倒！”

店主赔笑：“实在对不住，这样，今日不收你们钱了。”

那人咦了一声：“店家今日好生奇怪，发生了何事？”