左县尉孙盛苦范广已久，领了命马不停歇，直奔其府邸而去。

从白天到黑夜，掘地三尺，总算大有所获——先后在其书房、寝卧，甚至庖室、地窖中搜出大量银钱，还有一箱箱吴友德遗留给他的“债券”，上面一个个血红掌印，让人触目惊心。

人证物证俱全，待要过堂之时，却突然传来范广在狱中畏罪自尽的消息。

这让萧元度大为光火。

以为是不堪刑讯。询问后得知，入狱当晚，先抽了其二十鞭，又笞了三十下，而后命其在一个高出地面一尺、仅容双脚站立的土垛上站了半宿——孙盛所为皆是依律而行，并无过格之举。

范广被酒色财气掏空的身体如何当得？连夹棍都未及上便已招供，酷虐之刑根本没能派上用场。

这就更离奇了，既已招供，何必寻死？世上岂有畏刑不畏死之人。

“看守的狱吏都是白喘气儿的？！”

囚桎犯人时先要搜身，莫说锐器钝物，便是一件多余的衣裳都不能私留，牢狱内更无房梁，这种情形下还能让人死掉？

孙盛跪地请罪：“范广在衙署横行多年，淫威深重，狱吏见关的是他，不确定他有无再起之日，并不敢像待寻常犯人那样搜检，这才……也怪卑职没有说清盯紧。”

萧元度叉腰站了会儿，瞥了他一眼：“起来说话。”

死都死了，这时候再说这些也无用。

“值守狱吏全部问责。范广既死，就给我仔细审审他那些同伙，我就不信，还能人人‘视死如归’！”

孙盛抬了抬头，欲言又止。

见萧元度怒盛，又把头垂了下去，“是，卑职这就去办。”

孙盛走后，萧元度翻看起范广口供。

范广吃不得打，倒是把该交代的都交代了。

不仅敛财之道承了吴友德的衣钵，就连与匪寇勾结也是自吴友德始。

吴友德在任六年间，不知害得多少人家破人亡、逼良为寇，为防人寻仇，便想了个以恶制恶的法子。

这个法子便是“养寇自重”。

难怪年年都以剿匪之名向上申报财力支援。却久剿不灭，甚至越剿越多，敢情是要留着大寇压制民匪。

吴友德自不可能亲自出面与那些大寇联络，全都经的范广的手，刘立山便是其一。

刘立山被灭后，其兄弟刘立水威胁范广救自己脱身。

范广唯恐他牵出自己，见刘立水的身份并没被衙署的人识破，想着大狱内关了那么多匪众，少一个并不显眼，这才将其私放了出来。

哪成想刘立水出狱后投了四方寨，紧跟着四方寨又灭于萧元度之手……

萧元度屈指点了点口供上招出的另几名匪寇，森然一笑。

接下来几日，萧元度带人连端了几个匪窝。

然而孙盛这边进展却不大。

该想的手段都用尽了，范广党羽个个被抽得皮开肉绽，牢狱内惨嚎声日夜不断，得出的也不过是已然知悉的事。

那些人已是找无可招，便是范广最倚重的属员也无法交代出更多。

既没有新的发现，只能暂且定案。

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“夫主打算如何处置那些县吏？”