程平收了薄册，又与萧元度说起近来赋税征收事宜。

不知不觉到了下衙时，门吏来报，说汤家也送了几车钱来，数目还不少。

“汤家？”程平疑惑，昨日宴请的人中并没有汤氏。

萧元度一扯嘴角，像是早有所料，“汤牧令愿意慷慨解囊，自是无任欢迎。”

待得了具体数字之后，程平神情严肃起来，“长官，要不还是再慎重考虑——”

“不必考虑。”萧元度竖起一掌打断他，“来啊，给汤氏送块匾去，记住，要风光！”

于是在一阵吹打声中，一块书着功德无量的匾额送进了汤府大门。

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这日，萧元度出城视察修渠进度，日中才回内院。

发现姜女不在，找侍女询问，被告知汤家宴请，女君赴宴去了。

萧元度想起几天前的一次“意外”。

姜女像往常一样去灵水村，马车途径一座山脚，突遇滚石从天而降，亏得驭者和跟随的部曲反应及时才未有伤亡，马车确是报废了。

萧元度得知后命孙盛带人去到原地侦查了一番，孙盛在山顶发现一些凌乱的脚印，只是未找到疑凶，暂时还无法证实这些脚印和滚石有关。

但直觉告诉萧元度，那些滚石绝非意外。

已然告知姜女暂且不要出城，却忘了还有城内的宴请……

问明姜女带了四个部曲，春融也跟了去，便没再说什么。

用过午食，又去二堂处理了一些琐务，眼看日头已经偏西，人还未归，萧元度不由拧眉。

休屠见他坐卧不安心神不宁的，想说：“公子既然担心，何不去迎迎少夫人？”

话还未及出口，萧元度豁然起身，从墙上取下马鞭，阔步出了二堂。

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东郊汤氏庄园内，一片和乐融融。

丰盛的宴席才将结束，汤氏主母虔夫人以及汤氏其他女眷正陪姜佛桑说着话。

自来到巫雄，姜佛桑一直过着深居简出的日子，至少在城内是如此。

除了萧元度刚到任那会儿一些免不了的应酬，素日里无论是邀约也好、拜访也罢，她都是能拒则拒。

但汤氏这个却是不好再推辞，因为已经邀请了太多回——她也想看看汤氏如此“盛情”究竟是为何。

来了这大半日，园林也逛了，佳肴也用了，歌舞也赏了，虔夫人迟迟没有进入正题，倒好似今日请她来真就只为闲叙一般。

直到一群青衣婢女鱼贯而入，姜佛桑看着给她奉茶的女侍，觉得有些眼熟。

菖蒲附耳提醒：“是凝香。”

凝香匍匐在地，手中漆盘高举：“夫人，请、请用。”

声音颤颤，再不似往日活泛，露出的手腕上也是青紫交加。

姜佛桑垂目看了一会儿，伸手接过。

“姜夫人可识得这婢女？”身畔的虔夫人突然开口。

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