朱允炆看了一眼内侍，接过油纸伞，拥着马恩慧走向雨中，内侍想跟来，却被赶到了后面。

“皇后可曾听闻过白铜？”

“白铜，臣妾似是哪里听过。”

“朕桌案上有一本《华阳国志》，那里就记录有：螳螂县因山名也，出银、铅、白铜、杂药。东晋时期就有了白铜的记述。白铜就是一种合金，有一种金属名为镍，把镍熔入红铜里，当镍含量达到一定程度后，原本黄色的铜便会变得洁白如银，镍含量越高，颜色越白。”

马恩慧紧靠着朱允炆，心头满是幸福，嘴角微动：“合金如此神奇？”

朱允炆笑着说：“合金并不神秘，就现在的铜钱，也是合金所制，就不同金属的合在一起。只不过有些合金，却能带来意想不到的作用，就刚刚提到的镍，镍铜合金，不仅强度、硬度都有了大幅提升，还增强了耐腐蚀，风吹雨淋也无妨，镍钢也是如此。”

马恩慧微微摇头：“臣妾听不太懂，皇上可是说，二炮局制备的钢材更硬了，火器更厉害了？”

朱允炆走过一道门，道：“不止如此，钢材的改良，可以让火器更耐高温，可以装填更多的火药，射程也将更远。”

火炮这东西，不是一味加粗加长就能实现远射程的，关键的还是火药及其用量。

单纯的火药改良进展很是缓慢，朱允炆也没条件也不懂得制造工业炸药，只能暂时将重点放在装填量上，钢材的硬度与强度提升，为火药室容纳更多火药提供了条件，也改善了炮膛耐性，降低了炸膛危险。

高品质的钢材出现，是不是可以研究下蒸汽装置了？

龙江船厂正在研究钢铁船，他们面临一个最大的问题就是，没风的时候，船怎么驱动。钢铁船同样体量，可比寻常船更沉，依靠人力划桨，会不会把人累死也走不了几步……

国子监中有人听闻猪飞天的消息，认识都了空气浮力的问题，有些人已经在烧开水，用水蒸气的方式研究大号孔明灯了……

还有些人玩疯了，拿着床单就敢跑到楼上往下跳，幸亏人不是脑残，知道垫一堆秸秆。

加上混凝土道路建设需要大量水泥，而水泥制备离不开水力研磨，国子监一些监生正在琢磨怎么用开水的力量来驱动磨盘了，虽然他们还没蒸汽机的思维，却已经萌发了科技的逻辑。

以前是缺乏高质钢材，没有足够的人才，根本没有条件来制备蒸汽机，现在有了人才，钢材也取得了突破，是时候让他们研究研究了。

虽说蒸汽机的基本原理很是简单，朱允炆也能够画出往复式蒸汽机的图纸，可这类初期工业产品对于大明工匠而言，还是很复杂且困难的，一步到位，并不适合大明，先弄一个笨拙的，原始的，入门级的纽科门型蒸汽机应该还是可以的，总需要一个过程积累人才，有了人才，再去迭代不是更好？

可惜，蒸汽机对于大明的作用是有限的，大明可没条件去铺设铁路。

没错，大明的钢铁产量很高。

以洪武年间来论，官营生铁年产量一千八百四十七万斤，这个数字超出唐代近九倍，超出北宋近三倍，超出元代三倍多。

可就是这样的全国产铁量，都拿去铺铁路，也不够从南京铺到苏州的，连一百五十里都铺不到，所以什么蒸汽火车，铁轨漫漫，在当下这个时代，也只能想想罢了。

朱允炆想要蒸汽机，并不是为了火车，而是为了钢铁战船，为了冶炼行业，为了纺织行业，为了更好的工业制造，给大明打下一个初步的工业基础。

多年积累，所有的条件都趋向于成熟，那就放手去做吧。

马恩慧看着朱允炆，他虽然没有说话，但他此时似乎在期待着什么，内心的欢愉与渴望，没有语言也可以感知的到。

雨连绵至夜，二炮局中许多房子依旧灯火通明。

胡元澄将手从光滑的炮膛里拿了出来，对一旁拿着放大镜观察的陶增光说：“没问题了，哪怕是鏖战一日，炮膛炸开的可能性也极地。”

陶增光收起放大镜，笑呵呵地说：“皇上说若是能找一种铬金属就更完美了，还说秦朝时就被匠人用过，可这类金属我们翻遍史书也没找到。”

胡元澄耸了耸肩，说：“可不是，不过皇上也说了，他会让水师船队帮我们去南非挖铬矿，还说要等几年，也不知道这南非是住在天边还是哪里，需要那么久……”

“砰砰！”

有人有拳头重重砸头。

陶增光问了一声，听闻是封善，便打开门来，封善看着两人，急促地说：“鲁疯子又改了火铳，你们去看看吧。”

“不去！”

陶增光与胡元澄异口同声拒绝，封善无奈，补充了句：“这一次他的改良，似乎有点正经……”

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