经历数月朔风，残雪终消退不见，化作春水滋养万物。

齐鲁大地，济宁。

春风微动，细柳垂柔，生机明媚。

这一日清晨，工部侍郎宋礼便带人出了济宁城东门，站在洸河河畔，看着河水沉默不语。

携亲邀友的济宁士民迎着春光出城踏青，河堤之上，渐是人潮涌动，欢声笑语处处可闻。

也是，好不容易熬过冰雪寒风，哆嗦了几个月，积蓄了许久的闷气，终于可以在这生机盎然的春日里一扫而光，任谁都会觉得喜悦。

只是，喜悦是他们的，宋礼脸上满是愁容。

“宋大人，济宁知州潘叔正求见。”

工部司务蔺芳拱手作揖，低声道。

宋礼转身看向蔺芳，此人四十余岁，颇有文雅之气，原隶属于刑部。因蔺芳曾在临清居住，对会通河相对熟悉，被宋礼调入工部。

“就说我有公务在身，不便相见！”

宋礼只想思考治水之策，不想过度与地方产生纠葛。再说了，前几日已经见过几次，何必隔几天就来见一次？

多余！

蔺芳面色有些难看，犹豫了下，说道：“大人，下臣听闻，潘知州是领了兖州府知府郑刚的命令……”

宋礼瞳孔微微一寒。

兖州府，领济宁、东平、曹、沂四州二十三县，济宁归属于兖州府管理，其府治在任城。

身为朝廷官员，宋礼对于兖州府的重要性十分清楚。

从位置上来看，兖州府位于京师至北平的中间，自任城北千二百三十里达于北平，南千二百三十里达于南京。

可以说即是北直隶腹里重地，又是拱卫南直隶的锁钥，战略位置不容小觑。

而最关键的是，会通河经过兖州，这里将会成为漕运重镇，是他日“南粮北运”的动脉所在。

这里一旦出了问题，那疏浚会通河，重启大运河便是个笑话。

既然兖州知府大人都出马了，宋礼就不能再拒绝，哪怕他是工部侍郎，也不敢无视兖州地方官吏。

事实上，兖州府的“官场”比大明绝大部分府县更为复杂，因为在这里，存在着三股势力：

第一股势力，宗藩贵戚，即鲁王。

第二股势力，“天下第一家”的衍生公府！

第三股势力，地方“父母官”兖州知府。

第一任鲁王朱檀已经修炼成仙“飞升”了，他的儿子朱肇煇现只有十二岁，还没有继承爵位，看似不成气候，实则不然。

朱肇煇是个孩子，可他还有家人与官属，这些人可都是需要利益的，孩子虽小，可该有的利益，鲁王府一点都不会放弃。

可毕竟鲁王府还是皇室宗亲，要听皇上的话，宋礼对他们并不太担心，但衍圣公府，可就明显有些麻烦了，他们仗着自己的地位与影响，直接或间接地干预着兖州府乃至齐鲁大地。

“直接去任城吧。”

宋礼无奈，只好吩咐人牵马，在蔺芳与数位州衙皂隶的护送之前，前往任城。

抵达任城时，已近黄昏。

只是还没等宋礼休息，知府郑刚便亲自迎接，安排酒宴招待。

宋礼没有落座，而是看着一脸笑意的郑刚，问道：“这酒宴，该不会是为宋某一个人设的吧？”

郑刚脸上的肉微微抖动了下，连忙道：“大人哪里的话，自是为大人专程而设，还请大人落座。”

宋礼将椅子向后移开，冷着脸看了看厢房，高声道：“怎么，孔圣人之后，还不敢见人，躲在一侧窥视吗？”

郑刚连忙解释道：“宋大人误会了，此处并无衍圣公府之人……”

门开了，从中走出一位手持书卷的中年人，柳叶眉下，是狭长而透着阴冷之光的双眼，略显消瘦的脸颊上，长着几颗麻子，短小而稀疏的胡须，正被捏在手中。

宋礼瞥了一眼郑刚，道：“郑大人刚刚说什么？”

没有看郑刚蜡黄的脸色，宋礼上前一步，施礼道：“宋礼见过衍圣公。”

衍圣公孔讷呵呵笑了笑，走过郑刚时也没说什么，径自坐在了首席位置，道：“两位大人请坐吧。”

郑刚感觉脸火辣辣的疼，事前不是说好了，衍圣公不出面，在后面听着，自己劝说，他倒好，竟然直接跑出来了。

你丫的要跑出来，早点跑啊，至于让我被打脸？这事一旦传出去，我郑刚还怎么在兖州府混？