沈翼垂眸，看着她的指尖，原本粉粉的指甲，此刻沾了黑色，但形状依旧很好看。

手腕也很细。

“闻见了吗？”叶文初不解，看到她的手指联想了什么，怎么还走神了？

“嗯，有一些油性。”沈翼将刚才脏的帕子重新给她，“你的猜测很有可能是对的。”

叶文初没和他客气，擦干净手又还给了他。

沈翼自然收了。

“手感像是稻草的灰。”叶文初道，“我推开这里看看。”

“你别动。”沈翼将横担着的木炭等细碎的砖头推开，对她道，“有很多。”

是一个长条形堆着的灰。

像是有人沿着堂屋和东厢房间隔的那堵墙放了许多的稻草，然后在稻草上淋上油，点燃了火。

这样的房子，横梁和屋顶是打通的，一旦客厅起火，火很容易蔓延到隔壁。

“堂屋起火，夫妻二人如果是活着的，应该能惊醒并逃生。”沈翼扬眉道，“所以为了烧死他们，纵火者将房门的插销插上了？”

夫妻两个人根本出不来。

“嗯，我也是这样的看法。”叶文初想到什么，“你等我下。”

她快步出去，问刘兴堂：“你当时听到炮竹声出来查看，当时火是怎么烧的？”

“怎么烧的？”刘兴堂挠着头，“就鞭炮行还、还有姚记在烧。我敲锣喊大家的时候，火才往西烧过去，大家一边救火火一路烧过去的。”

“对对！我当时也看到了，鞭炮行和姚记都在火里。”有人补充刘兴堂的描述，“鞭炮行的火太大了，又到处蹿焰火，一会儿就烧出去了。”

“你们再细细想想，姚记和鞭炮行的火，是连贯的吗？”叶文初问大家，刘兴堂不明白，“什么叫连贯的？”

“不连贯。”刘兴堂的小儿子，今年十一岁，站在他爹边上，对叶文初道，“四小姐，火不连贯，中间有一个地方没有烧起来，我还和我娘说了。”

“是！”刘马氏补充道，“他当时问我，可我心里太害怕慌张了就没理他，让他回家睡觉，我跟着去抬水了。”

叶文初低头看着小男孩：“那一片空白的，没有火的空间，有多大？”

“很大。”小男孩道，“我去过他家后院玩过，我觉得应该是西厢房没有着火。”

叶文初揉了揉他的头发：“谢谢，你观察事物很细心。”

小男孩脸一红，羞赧地垂着头。

街对面躁动起来，叶文初小跑着过去，人太多了，她跳进去的时候，沈翼扶了她的手腕，道：“别急，是找到尸体了。”

“哦，那我去看看。”叶文初上前，眼见民兵抬了两具焦黑的尸体出来，已辨不出五官和容貌。

“东家！”四毛几个人蹲在一边掉眼泪，“昨天我们走的时候还好好的。”

叶文初粗粗看了一遍，让人将两具尸体先送回县衙：“和左拐子打个招呼，让她等我回来复检后再回家。”

民兵应是回去了。

其后的搜查，大家在卧室找到了金银首饰，还有银锭子和金子。

再去鞭炮行的时候，叶文初又找到了那个稻草的灰烬，和在姚记找到的一样，她和沈翼用袋子装起来提着。

其他几处房子则没有同样的稻草灰，第七户损失最小，房子修一修还能用，东西也没怎么烧到。

“你们和我回衙门吧，许多事需要你们配合。”

姚平没有亲人了，只能请四个伙计帮忙。

四毛几个人没推辞，侯在边上。

叶文初又请了胡瞎子和他的女儿，以及刘兴堂一家人。

回到衙门，先问了几个目击证人。

四毛几个人是一起在戍时六刻离开的。

刘兴堂看到火灾的时候，是四更没到，也就是丑时左右。于是叶文初喊了打更人询问，他说他打三更的时候先走的这里，这里没事。他一般到点前，就会出门，从家门口一直敲棒子走两条街，前后一盏茶时间。

所以，发生火灾的时间，是子时到丑时之间，如果按照刘兴堂丑时左右看到的火势程度，起火的时间应该还要再往前推至少两刻钟。

“那起火的时间，应该是子时三刻到五刻。”叶文初一顿，问彭池，“晚上有人听到呼救声吗？”

彭池摇头：“周围没有人听到。”

“多谢大家了。”叶文初让刘兴堂一家人和胡瞎子一家人先回去，她忽然又想到，“胡老爹，对门鞭炮行看门人，你认识吗？”

胡瞎子点头：“您说红森吧，认识。他和我一样大，本来有儿子的，但前两年得病死了。”

“看病看的，房子也卖掉了，他就给人看门。东家包他三顿饭一个月给几个钱买酒喝，混吃等死吧。”

“爹，”刘兴堂的女儿推了推他，“您别这么说红森老爹。”

叶文初看着女子，个子不高容貌中等，穿着一件绸料的鹅黄裙子：“小姐怎么称呼？”

胡瞎子的女儿今年二十四，名叫刘兰，早年成亲了，后来男人赌钱欠了一屁股债跑了，她也没钱还，就又回来跟着她爹住。

“你对红森有不一样的看法？”叶文初问她。

红森现在是这个案子的关键之一。