叶诤没有动怒，他只是好奇。

不论怎么看，姜九郎都不应该是普通人家的孩子才对。

思索间，叶诤落了姜羲半步，两人一前一后走到了小哑巴家附近。

未曾料到，碰见在不久刚在张嫂子家里见过的那位和蔼阿婆。

这阿婆也认出了二人，笑眯眯地跟他们打招呼。

姜羲轻车熟路地上去套话，三言两语就把这位和善阿婆哄得眉开眼笑。

紧接着，姜羲再自然不过地问起了九江村的状况——

为什么偌大村子，只见老弱妇孺，不见任何男丁呢？

阿婆也没多想，跟着解释起了九江村之所以不见男丁，说是因为九江村太穷，大家家里的男人大多为了赚钱养家，跟着村长一起去干活了。

干活？干什么活？

姜羲把疑问问出来后，阿婆表示她也不知道，只是一个劲儿说她的儿子每个月都能捎上好几十文钱回来的幸福，脸上洋溢的骄傲自豪都快漫出来了。

姜羲顺带接了一句：“阿婆的儿子也跟张嫂子家里一样去了好几个月也没见回来吗？”

“对啊。”阿婆应得理所当然，没觉丝毫不妥。

姜羲很想问，难道阿婆就不担心儿子在外面出了什么问题？

可转念看到九江村的环境——在深山美景的遮掩下，是被贫穷肆虐的九江村。

在这里，面朝黄土一辈子也赚不了多少钱，姜羲忽然明白为什么像王阿婆一样的九江村人会对家人几个月不曾归来无动于衷了。

在尝过被贫穷折磨的滋味后，其他又算得了什么呢。

“可是，整个村子的男人都在外面吗？在哪里干活呢？樟州城吗？”姜羲还扯起之前编造的小商人身份，说，“正好我们家在樟州做了点小买卖，阿婆可以让儿子到我们那儿去干活，说不准过段时间就能带着阿婆搬进樟州城了？”

王阿婆坚定摆手：“我儿现在做得挺好，不用去樟州。”

她拒绝得干净利落。

姜羲哦了一声，就没了下文。

“小哑巴怎么在这儿？”阿婆突然眯起眼睛看向不远处。

杂草后面果然蹲着姜羲叶诤遍寻不得的小哑巴。

他什么时候跑到这个地方的？

姜羲正欲上前，小哑巴就抓着小石头啪地趴在她的脚尖前。

姜羲低头一看，又是一颗石头砸在面前。

“小哑巴！”阿婆没什么威严地呵斥，“你怎么能随便对待我们村子的客人呢？”

小哑巴像是没听见，接连几颗小石头砸向姜羲。

不知道是有意还是无意，所有石头都没有砸到姜羲，都是落在她身前附近。

“这孩子。”王阿婆气得跺脚。

姜羲拽住气急败坏的阿婆，用眼神示意叶诤过去抓住小哑巴。

结果没等叶诤走近，小哑巴往草丛里一缩，又跑了。

“看来他不大喜欢我。”叶诤无奈回头。

姜羲跟着笑了两声，用眼角余光去瞟阿婆：“听张嫂子说，小哑巴以前也是个乖巧的孩子，结果不幸目睹了阿翁去世的场面，才性情大变的对吗？”

“她怎么把这些话也跟你们说？”王阿婆抱怨着，却还是打开了话匣子，“不过她说的倒是真的，小哑巴那阿翁也是，跟宋二都是一把年纪的人了，还因为一点小事吵嘴。”

“阿婆知道他们怎么吵起来的吗？”

“我当然知道了，当时我就在旁边看着的，谁知道他们最后会撑那个样子？他们两人啊，说的无非是宋家的事情。”

“宋家吗？”

“对啊，就是宋二的大哥大嫂一家，就住在小哑巴家的旁边，他们啊，前段时间举家搬走了。”

姜羲恍然想起，哦，就是她看到台阶长青苔的那家，原来真的没人住啊。

“宋大家又为什么要搬走呢？”

“这件事说来还跟一个人有关，那个人是一年前来到我们九江村的，好像是在山上采药的时候摔断了腿。那人不是华方山的人，为了方便，就落足在我们九江村休养，当时住的就是宋大家里。”

姜羲静静听着。

但叶诤却没有那么平静了，他呼吸悄然急促起来，全心神都在王阿婆提及的“一年前”三个字。

一年前！会是御史李长风吗？

据叶诤所知，御史李长风就是在一年多以前接受的皇命，启程离开长安来到江南！

对此，叶诤作出大胆的猜测！

会不会这个所谓摔断腿的人，就是隐藏了身份的御史李长风？

很有可能！

如果这个九江村真的有什么秘密的话，找理由住下来再开始调查是最简单的方法，一为方便，二为信任。

叶诤从未有一刻像现在一样，觉得他离真相那么近——

御史李长风的死，还有他生前调查出来的一切，都渐渐浮出水面了！