流沙帮帮主沙自砺是洪鲲的结拜兄长，三年前白道攻打十二连环坞，恶战连场，洪鲲奋不顾身，从刀阵中救出了沙自砺，二人是过命的交情。洪鲲领着李七弦找上流沙帮总舵，希望沙自砺能安排一条船，送他们前往夹关。他毕竟涉世未深，不明白江湖中毫无信义可言，有的只是利害关系。流沙帮是陇西首屈一指的大帮派，沙自砺主动跟他结交，不是因为洪鲲救了他的命，而是因为他的身份——洪鲲是李一翥的大徒弟，而李一翥很可能成为华山派下一任掌门。
洪鲲识人不明，沙自砺是刀口上舔惯了血的老江湖，在他看来，救命之恩可以用金钱美女折算，根本不用放在心上，关键在于，流沙帮如能抱上华山派这条大粗腿，就坐稳了白道第一帮的位置，势力大可不必限于陇西一隅。这是一场押注未来的赌局，沙自砺雄心勃勃，满怀期许，结果还没等到庄家开宝，李一翥就捅出了大娄子。
早在洪鲲送上门之前，厉轼就遣弟子告知白道各帮派，他的大徒弟李一翥是青城派的奸细，余孽洪鲲和李七弦在逃，江湖中人如若发现他们的行踪，格杀勿论！不过沙自砺并没打算“格杀勿论”，他心中有自己的小算盘，杀戮结义兄弟的名声不好听，如能将二人生擒活捉，亲自押解上华山，厉轼定会承他的情，说不定一个高兴，坐实了流沙帮的后台。
老天眷顾流沙帮，送上了这么一份大礼，白白放过是会遭天谴的，抱着这样的想法，沙自砺亲自出迎，热情款待洪、李二人，在接风酒宴上，他理所当然敬了三五杯毒酒。
李七弦哀伤过度，滴水未沾唇，侥幸逃过一劫，洪鲲全不提防，热酒下肚，才发觉中了圈套，待要呕出来却已经迟了。暗算得手，沙自砺当即撕破脸，流沙帮的好手趁机围攻，洪鲲舍命作困兽斗，边战边退，护送李七弦脱身，自己却惨死在郑奎三的铁鞭下，沙自砺待要阻止他下杀手，却迟了一步。
李七弦独自逃亡，她咬着牙，拼命说服自己要活下去，流沙帮一路紧追不舍，天地虽大，却没有她的藏身之处，直到郭传鳞出现在她面前，峰回路转，绝地逢生，那一刹，她觉得整个世界都被曙光照亮。
李七弦的讲述颠三倒四，断断续续，郭传鳞一边思索，一边猜测，把整个事件连起来想了一遍，觉得疑点很多。丁茜遇难是第一个疑点，那一夜，华山五峰五支的高手尽在十八里坪，谁人如此大胆，迫不及待向丁茜下手？厉轼认定李一翥是青城派奸细，理由更是近乎戏谈，任谁都觉得牵强，堂堂华山派掌门，怎会如此昏聩？李一翥安排洪鲲和李七弦到华亭镇避风头，似乎已经意识到自己的结局，既然有所察觉，为什么还要孤身犯险？周轲显然是遵从李一翥的嘱托，到隆兴客栈放走洪、李二人，他说混入夹关，去谷梁城找自己，这又是从何谈起？
他隐隐觉得，李一翥对周轲深信不疑，故此将徒弟和女儿的安危放心交到他手中，周轲亦不负所托，违逆华山掌门，一条道走到黑，他才是解开整件事来龙去脉的关键。
李七弦满怀期盼地望着他，郭传鳞摸摸她的头，斟酌道：“师父和师兄死得很冤，有冤报冤，有仇报仇，我会为他们讨个说法。眼下时机未到，上华山寻仇是拿鸡蛋碰石头，除了赔上性命，什么结果都不会有。你要耐心等待，急不得！”
“等？要等多久？”
“少则三年，多则五年，等我剑法大成，与你一起杀上华山。”
李七弦鼻子一酸，她记起父亲说少则三日，多则五天，会到华亭镇看她，谁知一去不复返，从此阴阳相隔，永不再见。
“小师姐？”
李七弦抬起头，斩钉截铁地道：“好，我等你，只要能为爹爹，为师兄报仇，再久我都愿意等。在这个世界上，我只信你一个人，你就是走到天涯海角，我也跟着你！”
郭传鳞摸摸鼻子，觉得有点感动，人与人之间的维系，要么是因缘，要么是情分，要么是利益，他觉得自己与李七弦之间，即使去除这三者，还能剩一点纯粹的、弥足珍贵的东西。事已至此，没什么好多想的，他叮嘱道：“在外人面前，咱们不要以同门相称，以免惹人起疑心，就说……就说你是昏倒在野地里的乞儿，我一时动了恻隐之心，把你收下来，当丫环使唤。委屈你了，不要介意。”
李七弦凄凉地一笑，道：“当丫环也好，至少没有人会留意我，不过我手脚很笨，端茶奉水都做不好……现在，轮到你了。”
“轮到我什么？”
李七弦抱住双腿，下颌磕在膝盖上，幽幽道：“轮到你说了。你怎么会在这里的？秦姊姊呢？她怎么没跟你在一起？”
郭传鳞将别后的情形略说了几句，惊心动魄处一带而过，李七弦关注的却是秦榕，问个不停，将他们的一段孽缘原原本本刨个清楚，饶是郭传鳞脸皮厚，多少有点尴尬。
李七弦见问不出什么，若有所思道：“这么说来，韩兵为了你不惜孤身犯险，拼上老命也要把你捞出来……你倒是因祸得福，重投青城门下，还收了秦姊姊，只可怜嵩山派的丁茜，没嫁成如意郎君，白白送了性命……”
郭传鳞觉得头皮有点发麻，忙岔开话题道：“华山派与青城派的恩怨，纠缠了有十多年吧？”
李七弦下意识应了一声，不明白他这句话是什么意思，随口道：“那又怎样？”
“韩先生是韩天元的侄儿，当年华山灭青城之时，他差不多三十岁上下，体力正值巅峰，沦落江湖，十数年奔走逃往，我估摸着怎么都是五十上下的人了，气功虽然深厚，精力血气终究不及盛年……那一夜华山嵩山二派的好手尽在落雁峰，他孤身涉险，从后山峭壁攀缘而上，偷偷潜入十八里坪，将丁茜掳至后山杀死，又巴巴回转十八里坪，提着我和秦榕下山，目不交睫疾行大半夜，你不觉得其中有古怪吗？”
“你的意思是……”李七弦的脑筋有些转不过弯来。
郭传鳞越琢磨越觉得蹊跷，道：“时间上也凑不起来……丁茜离开贺岁堂时已过三更，数个时辰后，后山响起尖啸惊动众人，乱哄哄搜寻好一阵，才找到她的尸身，那时我们已攀下落雁峰，在孝子峰脚下，还以为是夜枭啼叫……”
李七弦脸色微变，颤抖着声音道：“莫非……莫非害了丁茜的……”
“害了丁茜的不是韩先生，另有其人，师父发觉了端倪，意欲揪出真凶，结果反落入局中，非但身败名裂，还搭上了性命。”
“是谁？”李七弦双手紧紧抓住被褥，几乎要喘不过气来。
“我不知道……你放心，这件事，迟早会有水落石出的一天！”郭传鳞摇了摇头，他心中虽有猜测，但此刻决不能告诉李七弦。他将目光投向舱外，望着滔滔不息的江水，心道，丁茜不是坏在韩兵手里，那么华亭镇的钱家小姐呢？再往前追溯，奸污秦守贞和冯笛的，当真是青城派的掌门韩天元吗？
一个身影越来越清晰，他嗅到了阴谋的味道，心底一阵阵发紧，一阵阵发寒，如果所料不差，他要对面的凶手，远不是一介凡人。