直到一件大事传来，各方势力才稍稍安分了些，纷纷止息干戈，静观其变。

姜国使者抵京了！

中州城外的元王别府中，太子与李钦儒、张小亮、颜铁衣等人团团而坐，议论姜人遣使来朝一事。

在座的还有一名中年人，面容憨厚沉稳，修为也不低，是个初期金丹。此人名叫周臣侯，是太子亲舅、当今周皇后的嫡亲兄长，如今充任太子府长史，掌管府内一切事务，其实就是太子府的大管事。

“姜国使者跋扈之极，每到一城，便索要美酒美食，绝色佳丽侍奉。但凡饮食、居所、礼仪上稍有不如意处，便要打骂小吏、下人，沿途已杀害我国官吏、侍女、百姓凡三十四人。除过兖州时曾被北静王亲自出面呵斥外，其余各城官员皆不敢出声，个个噤若寒蝉！”

张小亮向太子禀报他打探来的消息。

“砰”的一声，太子拍案而起，怒道：“杀不尽的姜贼！还敢这般张狂，南州大战时还没打怕他们吗？”

李钦儒沉吟道：“朝中大臣都是什么反应？陛下怎么说？”

“有泗水侯等数人上书，言辞激烈，请求陛下下旨训斥姜国使者，并令沿途各城以最低礼节接待来使。姜人再有杀害我元国人者，则出动卫军围之，严惩杀人凶犯。”

“陛下必是不肯答应的了？”

“正是。泗水侯等人上奏后，宫中并无只言片语传出。更有多人上奏，说什么小不忍则乱大谋，如今须得忍耐，令沿途各城好生接待使者，待其进京后弄清了姜人的来意，再图应对之策。”

“忍忍忍，再忍下去人心都快丧尽了！”

颜铁衣愤愤不平道。

李钦儒苦笑一声，又问：“国师府可有异动吗？”

“自从大败于冰侯之手，慕国师便闭门不出，低调得很，除非是陛下召见。但近日慕国师频频进宫，不知与陛下商议什么。”

太子冷笑道：“自是商议如何讨好姜国来使了。难怪星辰兄疑心慕山紫乃是姜人派出的奸细，以吾观之，此人确实可疑！”

“是。”

周臣侯道：“先前说动陛下令殿下出宫、开府者，便是以这慕山紫与辛贵妃二人为首的。当然太后、平阳郡主也都有份，但主谋者就是慕山紫，这点已查清楚了。”

“他敢离间陛下与殿下的父子之情，所图不小啊。”

“真不知陛下为何如此宠信一个来历不明之人？”

“这妖道炼药很有一手的……”

旬日后，姜国使团抵京，皇帝令慕国师与司马丞相率众多文臣武将出城迎接，礼仪之重无以复加。姜人由是益发骄横了。

还未进城，双方就起了争执。

因使者团规模不小，多达数千人，元国一方要求姜人大部都驻扎在城外，由元国供给钱粮，只能少许精锐之士护卫使者入城朝见。姜人不肯，坚持整个使者团全数入城。

司马丞相不肯妥协，慕国师则含糊其辞。最终还是太子托小贤王传话道：“若姜人不肯遵守我国规矩，就请打道回府罢！”于是姜国一方只得妥协了。

使者入城，围观的百姓甚众。元国虽饱受姜人数百年侵扰，但中州距姜国大草原太遥远了，几无战事，绝大部分中州百姓一生中从没亲眼见过姜人，故而纷纷跑出来看稀奇。

姜人骑着清一色的草原马入城。草原马本就高大雄峻，姜人又生得威猛壮实，真个是人如龙马如虎，气势迫人。街巷两旁有许多孩童被吓得哇哇大哭。姜人左顾右盼，不可一世。

“姜贼该死！”

人丛中忽地有个孩童叫道。

声音虽然细微，却被姜人听到了，使者团勒马停下，一名军士怒吼道：“是谁？”