众人说起前程时，都评价说，男人实在是靠不住，都不愿家去胡乱嫁人。于是有人提议道：“不如一块出家去。老了老了，还是姊妹们住在一起，相互帮衬着不好么！”众人闻听都乐了，一叠声说好。

还有人道：“我听一个客人说，他们做买卖的到处走，知道的多。他也是听别人说的，西域那边有一个女国，国中全部都是女人，驿站都有重兵把守，所有男人都不许进去。那里也撑船打铁、开店卖茶，一应事务都做。他们那孩子不用人生，都是荷花里蹦出来的，大家公养着长大。”众人听说了都觉得好，可惜不是咱们这里。

就在众人前方的位置，是一座庙，供奉的似是泗州大圣。提到这庙，一个便道：“去年我听客人说过，这里先前总是闹鬼，叫人建了这庙压着。”有人问道：“是甚么鬼压在这里？”

春艳出来纠正道：“这事儿你知道的不真。你们没听说先皇祭山？先前蕃汉两家打仗，死的冤魂聚在这里，不时闹腾。请了不知多少法师，皆不管用，建了这座庙在这里，愈发闹得厉害了。因这事上天降异象，要来大灾，惊动了先皇。明着说去泰山封禅，其实是去请人做法，不然众人都死。”

角落里阿罗赶紧问：“那么做法灵验了么？”春艳遂道：“天帝准许，派了诸天神佛下来救世，不知灵验。”众人想要个确信，谁知他却不知灵验，因此听了这个话，皆不满意。燕儿提议，簸钱赢了的做东，众人去酒肆里吃酒，众人听了都欢喜，便将这不快忘记了。

当日众人玩耍了一日，天上已是繁星点点，兀自不肯去散了。眼见地期限临近，不知还能快活几日。寨里的那些闲人们，赶着最后的空儿，蜂拥也似的往楼里赶来。

眼看着期限一日紧似一日，姐妹们先后觅了新营生，陆续走了，也有回去嫁人的。乡下的财主不比寨里，不会风流，姊妹们辛苦学唱的那些曲儿，那厮们只道是虚桩没用，进门来能生儿子的才是真财实惠。不得已时，哪个耐烦回村里。

阿罗仍旧没头绪，不知该去做甚么。人问她时，她自也急，不愿回去胡乱嫁人，却也不知自己能做甚么。有几个有钱的财主员外来寻燕儿，想将她接出去做个外宅，她只不去。问得紧了，燕儿直接不满道：“是哪个定的女孩儿大了必要嫁人？催地我紧，我就剃了头出家去！”

燕儿的娘近来病重，托人捎信来叫回去。没奈何，燕儿只得打点行装，回去照看。谁料想当真回了家，自家的娘却好好的，笑对她道：“妮儿，听说你营生做不长了，爹娘特意托人说一门好亲，管保今番合你的意。”

那人正是邻村的，产业又多，先生合了两个的八字，红马黄羊正好相称，说燕儿是个夫人命，将来要生贵子。礼单爹娘已收了，急忙拿给燕儿看。燕儿哪里肯去看？反倒是邻舍都齐拥过来要看。争奈又不认得字，只好听别人得意洋洋在一旁念着。自一面听，巴不得自家的女儿立刻长

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大，也得一个有钱的亲家。

阿爹已是预备了筵席，十几个男女帮忙做饭，全村都叫过来吃。燕儿的哥哥嫂嫂们，自打燕儿一进门，立刻把箱笼、被褥送去了男家，甚么都有：首饰、衣服、绸缎、器皿，一应都全，好几个小厮儿帮助抬着去送，村里人过年也似地热闹，一发跟着脚去看。

吃家里人这般诈哄，便是那人神仙下世，燕儿也不能乐意，因此少不得闹一番。妈妈在旁当先骂道：“不要脸的小娼妇，正经道路你不走，必要做千人踏万人骂的贱母狗！浑家的脸面都丢尽了！”姆姆、婶婶急来劝时，她便大哭大叫道：“养的女儿不听我话，活着作甚！吊死罢了！”自一面骂，一面天儿地儿地哭。

因见阿爹没动静，妈妈又骂：“没头脑干挺尸的瘪王八，养的女儿要偷汉子，你也不管，说你是人，怕也是个泥塑的！白做了一世男子汉，只好叫别人家来看笑话！”

恁多的人在这里，吃老婆骂，阿爹肚里那火起来，上前来大声骂燕儿道：“从小儿吃我的，穿我的，为你花费了多少！如今我倒管不住了！早知这样，不如当初掐死罢了。”骂得燕儿一通哭，阿爹的火气仍未散，将棒又上来乱打。

燕儿也自发狠道：“别人尚没说什么，家里先作践我起来。你们要解恨只管打！最好一发打死我，没了恩情，我便解脱了也好！”邻舍有老成的拉住劝道：“孝顺孝顺，为爹为娘的一厢情愿。那又不是个猫儿狗儿，打死了能济甚么事。”

今番家里由不得她了，费心思寻摸个破窑，将燕儿牢牢地关了，断逃不掉，只等那家花轿来抬。或许于有些父母而言，生儿育女不过是种谋生的手段，下可谋食栖身，中可养老送终，上可攀龙附凤，好好的买卖，怎可叫财路断了呢。

燕儿吃人关了起来，哭骂无用，万般无计。心中恨骂便道：“若忽然村里的人都不见了，那就好了。”

谁想有时事能成真。这一晚李立遵路过这村，抢掠一通，村中皆被杀尽了。燕儿因是关得紧，蕃人没见，倒活下来。待到寨里听得消息，使人来救时，村里只剩了她一个。见了遍地的尸首，燕儿当时已吓得呆了。

这事过后，燕儿嫁给了当日救了她的一个都头，从此离了大兴酒楼。当初妈妈要挟燕儿，动辄寻死闹活的，恨极了燕儿亦心里道：“你吊死了，我的日子才能好过。”念头一闪就过去了，当初并不曾想多。如今出了这般大事，村里的人全死了，燕儿便将这个罪过，全算在自己的头上，当初若听爹妈的话，或许人都不能死。

与阿罗彼此姐妹了一场，如今又都没了亲眷，甚事只有相互帮扶。临行前燕儿替阿罗做主道：“阿罗你做外宅不行，吃人欺负。现如今知寨家中正挑人，挑几个眉眼周正不粗笨的，不如你去试一试。”

原来这静边寨有两个知寨。一个张敬是宋人，住在寨南，一个喀鲁罕却是蕃人，只因引了一拨蕃人投奔而来，

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上面使他做个副知寨，住在寨北。阿罗在外了一年，见些世事，又认了些字，已改了先前在家时的粗笨模样，因此前番选人时，叫张知寨家选上做了养娘。

知寨家女儿有十三岁，生得一副好模样，又善解人意，时常依偎在娘身边谈笑，每有人夸知寨妻贤女孝，张敬听见便谦虚道：“家累种种，好似携千金之古董同车游历，叫人游览得不能尽兴。”

同来的姐妹们间或提及家中的爷娘，这时阿罗便躲开。先前娘待阿罗严厉，自爹没了，母亲便就转了性儿，慢慢地待她好了。从寨里回去，娘早早便站在村口张望等着，走时必要送至远路。甚好吃的不许人动，都留给她，娘俩儿说话到半夜。

离屠村有些时日了，阿罗白日里忙碌便忘了，到夜里常常哭醒起来，平日不喜别人问到家里，自己也绝不提起。知寨两口儿待人都好，同伴亦都好相处，阿罗总算安稳下了。

只有一样令人不快：那恭人解氏的兄弟解广见她，上来便要动手动脚，当着人面亦不怕，他的姐姐说他不得。因无人管，近日来在知寨面前，亦偷偷摸摸地生事起来。阿罗每每寻事躲开，怎耐那厮苍蝇一般地厮缠着，惹人厌恶。

眼见得七夕到了，市井早已忙碌起来。摩睺罗粉雕玉琢，水上浮彩画金镂。五生盆新芽成束，笑靥儿配对将军。寨内如今暂太平，都且尽欢。众人免不了吃巧果、拜织女、供魁星。

寨里的家眷娘子们人虽不多，亦都过节，旧年是由知寨恭人解氏领着，在一处吃巧果，斗巧比针线，好似男子之间比文斗武，胜出的亦有利物拿，众人聚在一处乐乐。只因如今蕃人新降，丈夫吩咐，不好独乐，叫恭人解氏带引一班蕃妇同耍。

解氏领会地丈夫心思，蕃人新降，人心不稳。若是眷属和睦了，相处起来便容易些。本来宋人女子比蕃女针线要巧，若是彩头都得了，须不好看。众人商议，今年将利物多出几份，饶是蕃女针线不好，亦降一等，亦从中选出较好的来，不至于到时叫她们空手而归，面上不好看。

七夕这日看着到了。一大早阿罗起来后，先烧了汤，服侍众人洗面漱口。清早女客便到了数位。阿罗便同几个婢女，托几盏茶，安排些红果、葡萄、甘蔗、石榴、橘子、槟榔等上来。内里那个穿浅金桃红二色撒花褙子的娘子接了茶，问阿罗道：“听说你会唱曲儿，唱一个我听。我今日倒听听甚么曲儿能勾人魂儿。”阿罗听时，先有三分憷她。

原来这人不是别人，是寨里刘指使的老婆，正是前番使人打燕儿的。前些时她父亲在任上没了，丧事办完，这娘子在家中身份便见降了。这些日丈夫在外寻欢作乐愈发不避人，阿姑那里，亦不事事护她了。

这些便罢，先前阿姑总在耳边说，孙子长大了嫌吵闹，家里正缺一女孩，不容易这娘子果生个女孩，三朝众人来恭贺时，谁成想阿姑一言不发便大哭起来，倒惊人一吓。

（本章完）