近日瓜沙内应报与李元昊，道敦煌郡王曹贤顺暗中使钱与夏王近臣，不叫发兵。元昊自信左右还算稳妥，这话儿本来三分不信。谁想到一天不到，就有人提起休养生息这件事，更可气说这话的不是别人，是军师张元。

再加上张元之前提拔的一个汉人，不久前被人告发出来贪渎之事，本来元昊已判了死罪。熟料这件事出来之后，许多汉臣都来说情，益发让元昊心中恼火，觉得他们以军师为首，已经结党成群了。张元察觉了元昊的心思，也觉得做了军师这些年，是时候腾出来位置，给下面人一个机会了，遂自请去张掖屯田，元昊那头也就准了。

治国事上，没有人真能允执厥中，再贤明的君王亦难免偏颇。元昊治事用严，张元在后面宽恕些，就不至于太离心，不成想如今也成了把柄了。

既然说不到一块去，是时候退身让位了。即便如此，元昊能够赏识他张元，肯给他一个施展的机会，张元也算是知足了，毕竟这这个世上，是千里马却默默无闻的太多了。

当日置酒送行，张元告诉元昊道：“我此去张掖，三五年后，能帮大王充实府库。”元昊厌恶那些腐儒：他们说话做事爱留一线，总是为自己想后路，遇到便宜却又涌来枪，总之就是不肯尽心。张元他倒是不厌烦，起码行事干脆些。

元昊思及这些年，一路走过的不容易，张元帮助的也确实不少，除去张元，又有谁能急他所急，想他所想，肯去张掖屯田呢？都是唯恐抢不到好处的。那些人退了也就退了，是张元便有些舍不得。

话说回来，没有人要一个政见不同的军师，谁让他是反着来的呢。张元无有老小在这里，只有一个兄弟胡昊，胡昊又已病故数年。思及这些，元昊遂就下令，赐胡昊之子良田千倾，妻升一级。

张元去了张掖之后，元昊为了稳人心，调张陟、张绛去主管赋税，命徐敏宗为度支侍郎。又将国中精锐屯去西北，预备攻打曹贤顺。这样一来，兴州这边剩下的人马，就不是太多，万一有人图谋不轨，就危险了，十分让元昊疑虑这事儿。

这时候正赶上冬至节，元昊有心要试探众人，趁节日故意宴请众臣，朝内大小的文臣武将，都到齐了。为了赴宴，众人都穿的新簇簇的，全都是一脸喜气的模样。数内折逋游龙钵那厮，穿了一身翠绿的花袄，头上戴了好几朵大花，在人群中里面十分显眼。元昊见了，笑指他道：“这蠢厮活似要扮杂戏！”

本来还只是周围人取笑，倒也罢了。游龙钵因为被元昊注意到，让他感到十分地荣幸，这厮立刻做出幅村村势势的模样，真正扮演杂戏的优伶，动作都没有这厮滑稽。看他蠢笨的模样，众人都被他逗笑了。元昊见了这情形，愈发大声笑起来。

一时开宴，元昊讲几句开场的话儿，无非是近年来喜得甘、凉，众臣有功之类的话

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儿，众人立刻都推辞说，这些全都是夏王的功劳，领导有方，真不愧是一代雄主。

互相吹捧了一番后，众人开饮。元昊这厮趁着酒醉，口里面什么话儿都讲，什么“你等尽可以努力向前，多建功劳。等我拿下瓜、沙，自立为帝，到时候你等都列土封疆”这样的话儿，宴席上就脱口而出了。

一听见这个，在座的人马吃了一惊，都面面相觑的模样，没有一个能说出话来。这个时候，王叔山遇惟亮那厮，走过来低声开口道：“大王慎言！我们夏人民少国弱，市贸商货都依赖宋人。一旦反目，后果必将不堪设想，绝对不可贸然行事，将一国之人拿去冒险。”

因有人反对，元昊立刻怒了道：“今天王叔说这个话儿，处处都在维护宋人，你可是宋朝的奸细么！”仗着酒醉，宴席上元昊拔出刀，意欲要杀山遇惟亮。一看不好，左右急忙将元昊劝住，劝王叔这边尽快离席，免得夏王趁着酒醉，再生出什么事端来。当日这筵，弄的众人不欢而散。

本来当日这一场闹，就弄的元昊心中不满。谁料次日上朝，山遇惟亮亲笔上书，又劝这事，惟亮谏道：“中国地大兵多，关中富饶，环庆，鄜延据诸边险要，若此数路城池尽修攻守之备，我弓马之技无所施，牛羊之货无所售，一二年间必且坐困，不如安守藩臣，岁享赐遗之厚，国之福也。”

本来马上有大仗要打，元昊不去提这事儿，是暂时罢了。谁知道山遇惟亮不肯罢休，跟他李元昊耗上了！李元昊不看便罢，见了心中更添不满：“他知道我朝中有宋朝奸细，故意与宋人表忠心么！”

恰此时西边有消息传来，道前不久时，野乜浪罗夺了鸡山。鸡山位置在肃州正北，占了鸡山这一块高地，肃州城虚实一望而知。本来元昊在黑水西岸、祁连山北建黑水城，连遭肃州和曹贤顺侵扰毁损，进展不快，如今鸡山已落入夏军之手，肃州第一要紧的是拿下鸡山，黑水城那头就顾不上了。

虽说是野乜浪罗得了鸡山，然而他却身受箭创，在甘州屡次请医迁延不好，病势愈发严重了。知了这事，元昊一面星夜遣使与甘州密信，封夏将成逋克成、野乜颇得二将为枢铭，扫清甘州周边诸部势力，趁早安排船筏，好渡黑水，一面使人将野乜浪罗接回兴州，命医调治。

既鸡山已取，到时联合内应，内外夹击，肃州、瓜、沙便唾手可得。因此上元昊大喜，特意在贺兰山下拜谢神明，又命弟委哥宁令去贺兰山祭神。元昊有意询问称帝之事的吉凶，听得神前求得吉兆，喜不自胜，于与众酋长摆宴庆祝，抬出宋人酿造上等美酒，分赏众官，座上各人，又皆领锦衣一件。

筵上元昊提及国事，这一次虽然没有提及“称帝”，元昊的意思也差不多了：这一次元昊发话儿说，要去掉唐、宋皇帝所赐之姓，改姓“嵬名”，书面上也要改了称呼，自称就叫

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“兀卒”。

元昊的提议，在座的许多人都不太赞成。上一次元昊提这个话儿，王叔山遇惟亮出来，直接驳斥了这件事儿。本来众人还以为说，这件事元昊就放下了，谁知道元昊没死心，这次又重新提出来。这事来的太突然，也太冒进。座上许多人都听的呆了，众人为了夏人的前途，意思要劝，只是没有想到什么合适的话儿，一时间无人能开口。

正尴尬间，折逋游龙钵领着一班凉州的降将，上前来拜，一面口称“兀卒”，当时就行了大礼。党项本族的看见这样，惊得笑了。

凉州拜的这班人里面，其中有一个肥白的，拜的动作有些妖娆，看上去不免有些丑陋猥琐，偏他还一本正经的样子，简直让人没法看。有人忍不住笑出声来，倒惹得元昊斜他一眼，盯得那人不敢再笑。一时拜毕，元昊就命人重赏了。

其他如析利、乌伊、谋宁、曳浪、耀密、咩布、骨婢、都啰等族的见了这样，立马心领神会起来，马上也跟着排好了队列，一拨一拨的也跟来拜了，也口称“兀卒”，行了大礼。因他们拜，剩下的各族不甘落后，在后面跟着，亦都拜了。

一时间连党项八氏亦不甘落后，也跟着他们一块拜了。等到这些人拜完，连继迁一脉也都拜了。到最后除了左厢监军山遇惟亮，其他的心腹已拜完了。除去他们，还有不少是没拜的，这些人正盯着惟亮呢，因他没没动，剩下的这些也跟着没动。

一时礼毕，众人纷纷把古往今来的英雄人物，来比元昊。言说什么“天选之人，上天庇佑，总是会以少胜多、遇难成祥，再加左右都忠心扶持，没有做不成的事。”

还有人说，当年先王在世的时候，有人在此处见龙现身，因此便筑了这座新城，可知“称帝”这件事儿，是顺天应命。

还有汉臣为了讨好儿，这时候便劝元昊说，可以把兴州改名为“兴庆”：当年唐玄宗做藩王的时候，府邸就叫做“兴庆宫”。取这个名字，大有“称帝”的吉相！

众人口里面说了一通，听得元昊十分受用。更有折逋游龙钵夸奖元昊时，干脆把古往今来的那些英雄人物一笔驳倒，索性他们都不及元昊，听得元昊十分满意。

这次元昊是真的醉了，趁兴遂谓众人道：“我欲发兵攻打宋人，见鄜延路防守松懈，意分兵三路，由德靖、塞门、赤城同时进取。你等与我努力向前，破敌之后，自有封赏。”一听见元昊这个话儿，好几个登时就口内称赞，那些溜须拍马的话儿，全都从嘴里涌出来，一发似黄河之水般滔滔不绝，听得李元昊很是受用。

说完那些，元昊又加一句道：“倘若有人再劝时，定斩不赦。”元昊说个话的时候，把眼睛故意遍看了一圈儿。山遇惟亮听见这话，频频摇首叹气，酒宴未完，惟亮已经先走了。众酋长亦有几个跟着惟亮走了的。

（本章完）