不说当夜众人散了。憋了一夜，到第二日，侃哥果然就熬不住了，一大早客店还没开门，就跑来了。才待叫门，才发觉就这么走来，两只手空空的不好看，转头儿出去，去隔壁点心铺子里买了一样酥油鲍螺，一样间道糖荔枝。

铺子里火家荐的不错，这两样颜色搭配起来，的确好看。火家因见侃哥满意，另外又送他一个精致的木盒，好看还又方便他提。别看这是个送的，这个盒子做工别致，别人要时还不与呢。

虽然火家伏侍的好，然而侃哥要了东西，并不打算直接就掏钱。先赊着账，一会书办张恩来了，找他要去。火家白白陪送个木盒，眼睁睁看着侃哥将手提起来盒子，晃出门去了。

侃哥再返头回来时，客店已经开了门了。时间尚早，此时不便上楼去打扰，侃哥遂把点心盒子搁在桌上，坐在下面要茶吃。因是他来，小二哥立刻送上来热茶让他暖着，另外又加了一碟子东京三酥的点心，上毕小二哥赔笑说，这两日他的母亲患了病症，迟不见好，还需求教首请个符水，侃哥心里正为别的事乱，听见他说，胡乱就应了。

小二哥听见侃哥应了，立刻喜笑颜开，飞快去了。等到那厮去得远了，侃哥这才回味过来，自心内道：“一道点心，就想白要我的符水，等着剩个底子吧。”此时侃哥一个人，坐在一个方墩上，一面口里吃着茶，一面心里仍旧琢磨。

这时候闲人越聚越多，内中有认得侃哥的，老远用手指过来，叫旁人看，嘴里面不知道说了些什么。一旁的同伴明显不信，似乎说了些嘲笑的话儿，脸上露出些讥笑的模样。

见了这样，立刻有人止住他道：“这些话儿不能乱讲！上次县里有一个秀才，当面骂他，立刻眼睛就瞎了。还有一个在背后笑的，回家就疯了到处跑。就算不信，这些跟鬼神沾边的人，你也万不能得罪！”那些人用眼盯着侃哥，说话的工夫便去得远了。

师父蔡婆不知从哪里听到消息，知道侃哥是在这里，也后面跟着脚就来了。这侃哥对待香头虽说是一般，对待底下这些个师父，就另说了，多是一副和蔼可亲的漠样。

蔡婆吃了侃哥的茶，口里一个劲絮叨道：“李家媳妇跟我说，她们分家时抽签，想抽到那块靠河的田，我说你得回家烧个香，念叨念叨。既然投到弥勒门下，弥勒佛必然保佑咱们。你猜怎地？她们昨天一抽签，果然那块田她抽到了，这不是准！我就说咱们没有不灵的。

还有东巷上刘旺家的，两口子成家了好几年，始终没个一儿半女，公婆也骂，邻舍也笑，背地里不知哭了多少！后来求到了咱门上，我带着两口子来了一回，听了上头师父们讲话，饮了教首亲制的符水，老身在家，老远还替他们做法，你猜怎么？今年就得了一个儿子。

祖上与两口子托梦说，这是临县一个做大官的人，死后投胎过来的，本来不该是去他家，因教首与弥勒佛通了话儿，弥勒佛给阎王下令了，拐了个弯儿才过来的。这是多大的福份！合家赶过来拿礼谢我，说咱们家最灵。她婆婆抱着这个孙子，欢喜得合不拢嘴，说什么

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‘好事多磨，早来的不贵’，迟来的反倒是好事了！”

石教首听见蔡婆这么说，问她这是哪家的媳妇，得到蔡婆回复以后，侃哥仍旧是没想起来，索性也就不想了。蔡婆又道，下面人都想着见教首，倘他去了，又有多少家立刻就会来入教，因此上力请侃哥过去说话。

侃哥本来心不在这，没心思去。又听蔡婆说内中有多少大财主，供奉得多，卖香烛、纸钱、符水得多少钱赚，也就答应了闲时去看看，顺便与众人讲两句。

蔡婆因为侃哥肯去，立刻千恩万谢的，口里称颂教首的功德。侃哥遂道：“弥勒教恁地一个大教，帮扶些他们轻而易举。入了我门上，就像子女与父母的一般，不看顾他们，却照看谁去？”

蔡婆立刻就跟着道：“那是自然。爷娘心里自然是装着儿孙，若是他们肯听话，应有的嫁妆、聘资这些，就是去借，也绝不会短了。就怕做儿女的不服帖，自己做主就定了婚姻，听见了别人几句话，就跟着跑了。”

接着蔡婆便提起来李通，骂那厮道：“不听人劝，将来有他后悔的。也就是教首慈悲念旧情，要是别人，早就去上头告他忤逆，逐出去教门了。纵然是香头撤不掉，这个名儿人都知道，只要他在教里一天，就难出头。”

两个本来还要继续说话，眼看着楼上的客人，已经陆续的起来了。洗漱已毕，众人接连的往下走了。侃哥觉得时间已经差不多了，叫蔡婆先回，自弃了茶，重新去桌子上将点心盒子提起来，然后上楼。

楼上李教已起来了，正在洗脸，侃哥急忙将手巾递过去。李教看见他来，顺手也就接过手巾，就揩了脸，开口问道：“石教首今日安排的如何？”侃哥胡乱应答几句，让他放心，全都已妥。

侃哥这厮吭哧了半天，终于忍不住问李教道：“听人说哥哥昨日出去时，见了香头李通了？那人之前为几件事上，与我有一些争执，从他口里说出来的话，当不得真。为兄弟好时，教主那里还需周全。”

既然侃哥说到这里，李教把手巾搭到洗脸架上，遂就说道：“我今次来，只管眼下起事这事，其余不问。至于教主怎么想，他最看重的是两件事，若是这两件办得好了，其余全都可以商量。”

听见这话，侃哥立刻就喜笑颜开，彻底悟了。王则那厮侃哥知道，最看重的的确是两样：一件便占着一个“忠”字，另一件便是一个“能”字，只要这两件没妨碍，管保天就塌不下来。

吃了这颗定心丸，此时侃哥才终于放了心下来。正好教里的那班人，此刻也已经上楼来了，石教首立刻吩咐他们安排筵席，侃哥做东，中饭请总教首上玉华楼赴宴去。

说起来李教自从来到德州，大伙儿还没来得及坐在一块好好聚聚，正好摸着这个空，现在就去。侃哥再看才刚提来的这两样点心，实在是觉得有些寒酸难看。这些点心还吃它什么，赏人好了，楼里什么好的没有。

李教趁着无人又点他道：“要办大事，需互相迁就，必然有大人大量才行。我来之前，教主私下里说过了，各州

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教首里功劳大的，口德高的，可以封个‘掌教元帅’。这里若是弄得散了，事做不成，岂不让别人占了先。”

侃哥听了这个话，急忙跟着把头来点：还是总教首英明贤德。长久以来，若是没有总教首在身边扶持，那些乱七八糟的事，教主怎么问得过来呢。

因侃哥力邀，要总教首去玉华楼赴宴，李教也就同意去，一并将要紧香头点了十来个，叫大家同去。说不得有总教首李教、德州教首石侃哥、客头张权、书办张恩、香头刘涛、李通、刘才，还有师父刘单，孙庆等人，除此之外，另有几个其他的闲人。

李通知道是侃哥请客，觉得那厮想要讲和，本不待来，怎奈李教也在里头，因他邀请，没法不给总教首面子，这次筵席也就来了。筵席上两个人碰了面，相互间见了也是冷着脸，师徒间也不道喏寒暄，倒是张权、李教等人，在旁边周旋。

早前李教已经问人打听过了，教首石侃哥早前闹乱，把香头李通的哥哥，给害死了，李香头那边，又扒了侃哥那厮的祖坟，两个之间恩怨纠葛太多，不是一两句话马上就能解了的。眼下李教立刻要去沧州、翼州，没多时间在这里与他们调停。

这次筵席虽然是热闹，别人只管热闹别人的，石教首和李香头这边，都各有寻思。一个心道：“他贴的上面牢牢的，对下又装作慈和的脸，好人他做，出了一堆的坏主意，逼别人做，明面上自己却从不沾手。被人说起坏处时，都是让底下的香头替他顶缸。

看看他新近提拔的那几个香头，哪有一个是好的？都是些远近的泼皮捣子，惯会做脚踢寡妇门，拳打老年人的之类事情的，正经事上屁用不顶，只会对他俯首帖耳。照这个样子继续下去，德州这边早晚是完。他名字不该叫‘石侃哥’，早应该改名叫：‘石缺德’”!

一个心道：“当初若不是我提拔，到现在他还吃不饱饭，大概早就饿死了，是他妈到我门上来，下跪求我，才收了那厮做徒弟。如今羽毛长得齐了，就想着翻天，他算个屁！这真是我头批带出来的好徒儿，从师父这里学会了本事，立刻他就带起头来，颠倒要去上面告我，欺师灭祖，孽徒！”

侃哥、李通之间的矛盾，显然一顿饭没法解决。因李教次日就要去沧州，沧州去过还有翼州，没办法接着就回来，师徒两个之间的事，自然没时间过来调停，李教去沧州又需帮手，为此上李教临走时，特意要带李通一块，帮他去沧州做事去。李通也曾去过几回沧州，他在那边有些门路，人情来往的也有些熟，跟着李教一块去，倒也正好。

李教和侃哥说起这事，侃哥也怕李通在德州捣乱，巴不得他走的远远的，因此上一听见李教这句话，也立刻点头。说不得李通将手下那一班人马，暂拨去香头刘涛那里，一切等沧州事完了再说。

侃哥自有自己的盘算：本来上头有教规，香头不能轻易被裁撤。等到李通事完回来，德州已没他位置了，自己去贝州做个闲职吧。就算他告到王则身边，能有什么？手里没人能算个屁，谁向着他？王则还指望他侃哥做事哩。

（本章完）