李蛟逃出身来，不敢走东京，只绕路而走。怎奈不管走到哪里，都能看见官司榜文。李蛟虽然不识字，听别人念，也知道那是拿他的。榜文见多了，李蛟便不敢去胡乱住店，只打扮好了，投奔古庙、庄户宿歇。一路上风餐露宿，小心谨慎。奔了一个月，李蛟胡走乱逃的，已近延州。
到了这里也是桩好事：现如今边上战事吃紧，延州的知州没那个闲心，耐烦去拿他。缉捕这事，看着松了。李蛟偷出空来，问人路径。有知道的告诉他道：“你这人走错路了！本来一共有两座蒙山，一个远在山东境内，一个却在太原。这里是延州，距离两地都很远。”
打听得多了，还真有知道山东的蒙山，亦知道山东病于毒的，此番果然是走错！要回去时，李蛟又怕吃差人拿了，权且走一步看一步罢。
时已正午，肚中正饿，李蛟到得山下，见林后显露着几处草房：
草蒺藜围成栅栏，漏了一边。黄土泥垒做山墙，塌了半壁。茅屋漏风，哪禁秋雨？草盛人影稀，秋虫对空唱。
李蛟叫门，却无人应。破门看时，里头坐着几个老汉，都面部肿胀，挨在一处。李蛟睁着眼叫道：“你这些老儿好生无礼！明明家里面有人，由着俺在外面叫了许多遍，没一个吱声。应一声又能怎么地！”一个急忙告诫道：“低声！低声！你这外地来的汉子，休得高声！不要把蕃人招惹过来。”
李蛟没听进去这个话儿，仍旧大着嗓门道：“你这里人家，可有饭食？俺是行路的客人，肚饿的紧。胡乱给些充饥的，一会儿算钱还给你。”
老儿们全都面面相觑，口内便道：“如今战乱，蕃人到时，见人便杀。那厮们见了东西，不管使不使得上，只管夺了。实在搬不走了的，都砸做粉碎。去时放一把火，将房屋尽烧做白地，便俺们也许多日水米不曾沾牙。”
李蛟便道：“你这老儿莫要哄我。看你这模样，不像个鳏夫，七老八十的能没个儿女？难道他们不供养么？”数内年小的老儿道：“实在不瞒客人说，我们庄上，走得动的，尽皆走了，若不去时，便被捉去做撞令郎军。剩下我们走不动的，只好留在这等死。”
这话儿李蛟并不是太信：逃难的又不是没见过，但凡家里有儿孙的人，哪怕自己的命不要，也得帮爷娘活下去，哪里有撇下他们自己先逃的！若真的有，那也太不像话了，这样人干脆就不该活着！
怎奈如今肚中饥饿，顾不得追究是真是假，李蛟又问：“就算你们没有米，家里也该有充饥的，多少匀一些出来吃，俺又不是白吃你的！”老儿们便道：“俺们下肚的那些东西，你外地的客人咽不下去。”
这话儿李蛟还不信了，立即要亲眼去厨下翻看。谁知道果真去了厨房，见地上胡乱散着些干柴，却是破旧窗楞充柴烧。靠窗支着一口大锅，里面
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一锅绿汁，上头零碎漂着些绿叶。闻着那味道，已是馊了。
灶台上一个破椰瓢，梁上吊着一个吊篮儿，泥有半寸厚。篮子里盛着的是几把野菜，都已经焉了，全是些芽儿拳、灰条菜、马齿苋、蒲公英，果然不见半星米粮。灶台边是一口破缸，里头半缸浑水。除此之外，别无他物。李蛟见端的没有，便就信了。当下出来，李蛟从包裹内留下一把铜钱，然后与他们拽上门，就投前去了。
往前又走了一二十里，路边寻见一个庄院，看上去墙高壕深。打麦场上有一拨男女，正在演习骑射。李蛟拍门，庄客看见他便道：“客人甚事来俺庄上？”李蛟便道：“俺是行路的客人，一地里投店不着，肚中饥了，想到庄上寻些饭食。俺这包裹里正有银钱，走时一发算钱还你。”
庄客便道：“你先等着，待俺问了俺们庄主，再来说话。”须臾回来，庄客开了门，入内看时，见丛丛都是枪棒朴刀，五股叉、留客住，排得满满的，内里有庄客在演习武艺。看见了李蛟，这些人面上露出些讶异的神色。
李蛟一面看众人使枪弄棒，一面问道：“这是作甚？”那庄客便道：“客人不知，蕃人游骑每每借粮。来时便烧杀抢掠，甚是胡作，习练好了，俺们庄里面防身要用。”李蛟遂问：“蕃人来杀人，怎么官府也不管么？”
那人哼了一声道：“官军只知道保护州府，那些州官的性命重要，哪里顾得上俺们村里！俺们乡里人为了活命，只好自救。”
李蛟便道：“俺自到得延州，今日也说蕃人，明日也说夏军，聒得耳朵也聋了。待俺哪日见了他们，也好见见这厮们几个脑袋，几只手！”庄客便道：“客人莫要说笑！为你好时，最好一世也不要见他！”
庄客将李蛟引至草堂，见了庄主刘太公。李蛟上来，对刘太公躬身道一声喏。那老儿头戴华阳巾，穿一领玄色海清，把一串数珠拿在在手，口内犹自念佛。见了李蛟，立刻皱眉问他道：“听你这口音，客人不是本地的人口，如今世道不好，如何好好的走来这里？”
李蛟便道：“告诉太公得知，俺本是河北人氏，做些买卖。因折了本钱，要投奔亲眷讨生活去，没奈何又走错路径，投到这里。”
那太公便道：“你们好地方的人，不知道俺们西边的情形。这里成日打仗，每次蕃人打过来，村里都有死人的，真的不算个好去处！只是俺们祖居此地，抛舍不得。客人用过饭食，速离了这里，莫要在这继续淹留。”说毕太公叫庄客将李蛟带去门房歇息，一并安排些饭食与他吃。
庄客将李蛟引到门房，须臾进来了两个人，又搬来五六碗素面，一碟熟鸡，一瓶村酒，两三样菜蔬。搬完这些，又切了一片锅盔来。庄客便问李蛟道：“李大哥，这些饭你看够吃么？”李蛟看着桌上道：“若你们素面还有剩的，再搬
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过来几碗也不妨。”因这个话儿，庄客又搬来四碗面，再加一片的锅盔。
李蛟坐下，正在吃间，忽听得一阵梆子响。众人听见这个声音，立刻叫道：“蕃人来也！遂一个个将了器械，往寨墙上涌去。”这边李蛟没吃完呢，因为在房内听见了叫喊，亦跳将起来，提上包裹，拿了朴刀，要冲出去帮忙。所幸此番游骑只是小拨，只三五十人轻装抢掠，叫众人一阵杀散便退走了。
自李蛟从刘太公庄上出来之后，又过了数日。李蛟不合将钱花得净了，身上已一文没有了。没法儿投店，李蛟在破庙里面过了一夜，直饿的眼冒金星。
不容易挣扎前去，放眼尽是土黄。四处只是荒丘野洼，没有酒肉在里面。田中枯燥无雨，庄稼皆半死不活枯萎立着。树上缠绕着枯藤，上面有老鸦呱呱的叫。只有腰刀朴刀，又无弓弩，捉他不得。
前方路上尽是黄土，风来黄土漫天。路旁有一片空土窑，人都不知道哪儿去了。李蛟这厮，一双麻鞋奔了俩月，早就已经伶仃欲裂，只拖着走。这时节斜阳西下，不见炊烟。李蛟坐在路旁，心内便道：“你道我干鸟气么！却怎地好？”
瞪眼看时，路上似乎有个人影，正远远地行来，近了才发现是个秀才。这厮身材细瘦，项上老大一个脑袋，几乎把纤细的脖子压塌。身上的包裹看着不轻，很有些东西在里头。
李蛟心道：“不如将这措大的包裹夺了，却也赚顿好饱饭。”李蛟盯着那秀才看时，同时那秀才也打量李蛟，因看得入迷，只听见“扑通”的一声响，倒将李蛟唬了一跳。
再去看时，原来那蠢秀才不小心绊住了脚，跌了一跤。因这一跤，秀才的包裹跌在地上，里头的书籍散落了一地。秀才见了，慌忙一本本拾起来，用手拍净书上的泥土，重新把书籍再装起来。
见此李蛟遂笑道：“这鸟厮这般蠢笨，饿的尚且走不动，兀自背着许多书！”那秀才听见，瞪他一眼，口内便道：“经世之言，治国之策。蠢汉省得甚么！”李蛟听了，回骂便道：“又不当吃，顶个屁用！只好拿来做厕筹。”那秀才瞪他一眼，自匆忙往前去了。
坐了一会，李蛟心道：“还是走开！饿死在这，空惹人笑！”遂摇摇摆摆，往前面去了。才刚秀才直恁地走得快，只一会便不见了。
李蛟刚刚转过土坡，却见路边有两个厮，身穿百衲衣，头上破头巾。腰间扎缚着一根草绳，此时正将秀才捉了。一个口内叼着把腰刀，另一个用绳儿要上去捆，说话便道：“俺们正饿的发昏，正巧捉了这呆子。且把来杀了，也好吃块新鲜肉。”
李蛟一看见这个情形，立刻高则声叫道：“张大郎，如何走得这般快？这里倒有俩相识？快说与俺认识！”那两个见李蛟生的这般大，又带着器械，不敢动手，急忙把个秀才给撇了，一道烟走了。
（本章完）