自唐洛的人马大败之后，黑山的名声已传将出去，远近人户，只要听说这“黑山”二字，端的医得小儿夜哭。看这个样子，剿灭黑山这一股贼人，不是一朝一夕能完的事儿，只好等以后时机成熟了再说。

宋员外这边，因为已经招供画押，过后一寻思又反悔了，在牢里叫起撞天屈来。当下宋员外哭了一场，自己泣道：“我今年犯了凶煞，今番性命必然休了！只可惜撇了家小，却如何过！”

便有那节级牢子骂他道：“你们这些员外财主，直恁地不会做事！平日里不知孝敬，一毛不拔，白积下那金山、银山，死到临头有甚么用处？只好拿着到阎王殿里面花去！”

正在哭间，忽听有小声叫他道：“兀的不是县东头开酒楼的宋大官人么？”听见声音，宋员外抬头见了一眼，却是本县的一个当牢节级，叫做张岩，人都唤作张三哥，正是宋员外家附近的邻舍。

张岩当下告诉道：“告诉官人知道，知县的恭人，因为她的兄弟被杀，一力撺掇着相公，叫将官人老母、娘子一并捉拿，一定要发狠叫你全家替她兄弟报仇。如今仗已经打完了，这知县马上就能腾出手来，却如何好?”

宋岳听见了这个话，登时气破胸膛，口内骂道：“老天没眼。俺家世代老实，本本分分做生意，怎的便摊这般大祸？今番死了，鬼魂也饶他不过！”张岩劝他便道：“官人且莫着急，岂不闻‘天下熙熙，皆为利来；天下壤壤，皆为利往。’但肯舍得使钱时，铁板也能戳出条缝来。”

当下宋岳哭了一会，唤张岩道：“我有一个姑舅兄弟，唤作郑荣，最是豪杰，就在登州城外乌湖寨住。他要是知道我遭了难，必能想办法搭救的。三郎念着邻舍的情分，可使人去登州走上一遭，捎个信儿去。我日后到了阴司里面，也保佑着兄弟能逢凶化吉、遇难成祥。”

早先的时候，张岩家得过宋岳周济，正恨无报答处，怎么不去？一发使人连夜去登州捎信。宋岳家中有的是钱，一面使用金银，与他买上告下，疏通关节。一面将些珠宝首饰，去磐石桥住的尹知县外宅解氏处说。这外宅近日很是受宠，相公处处听她的，她说句话儿，必然管用。

这一日，宋岳正在牢内烦闷，忽听见有人唤他道：“宋员外，好福气，你浑家过来看你了。”宋岳急看时，却不是浑家怎的！原来知县相公近日着张岩外出公干，张岩临行之前，使了钱，托人去相公面前说话，叫莫拿宋岳老母娘子。又托了人，想办法让宋岳娘子进了牢来，两口子好能见上一面。

那娘子头上一只青玉簪，穿一件石青色云雁纹蜀锦褙子，下面一条月白底六副单丝罗裙，腰间一枚玉环绶，身量细挑，肤白眉清。此时提着一个食盒，哭着过来。这娘子姓冯，闺名唤作冯蔷，嫁得宋岳五六年，素日贤惠。今日见了丈夫的模

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样，忍不住便哭。

当下说话，宋岳便道：“我今年摊上这件事儿，怕是难保。一会儿我就写一封休书，大嫂拿了，另改嫁吧。”娘子听了，惊了一讶，口内哭道：“大哥。我须不曾做了歹事，无缘无故，如何便将我休了！”

宋岳便道：“眼下的案子，你也知道。如今死了他的妻舅，这知县怎肯罢休？不如咱们及早撒开，多一个人逃出去也是好的。”娘子听见，口内便道：“大哥冤枉，哪个不知？你若死了，后面我也跟随去了。他纵是知县，上头还须有知州、官家。奴今回去，舍着家中万贯家私，必要上告。”

上告，上告，别人不知道，难道宋员外也不知道？这些日子，他已经吃够了告状的苦头，上告无非是那么回事，能有个屁用！翻案已完全不指望了。然而娘子不死心，总想尝试着救他出来。

过了数日，班头张谦公务才回，忽有人报：“张班头，先别回家，知县和恭人正急着找你。”这张谦新补的班头，哪敢耽误，急忙来见。去时，见两口儿正在亭中讲话，张谦不敢上前去打扰，自立在一旁。

此时恭人拿着封书信，与知县道：“我早说那宋岳家小留不得，相公却不放在心上。如今怎样？幸而是叫爹爹的人赶上了碰见，将状纸文书截下来。若不巧撞在了别人手里，却不是祸！”尹知县听见了这番话，口内便道：“事已至此，却又如何？”

恭人冷笑便道：“相公白读了许多书，临事却没有主意了，倒来问我！如今扳倒葫芦洒了油，索性一不做二不休，只叫张谦领着几个差人，都扮作强人，趁夜摸去他家里，将那新妇、婆子全杀了灭口，却做成黑山贼人来打家劫舍。上头问时，咱们不过是监管不严，他唐巡检亲自出兵尚且败了，更别说咱们。”

当下两口儿见张谦来了，唤上来叮嘱了张谦几句，叫他务必将事情做好。张谦听了，心里面忍不住骂一句道：“他娘的，我以为能有什么好事！你们惹出事情来，自己不好收拾了，倒叫我去做这等事！”

虽然不满，怎奈他是知县相公，现管的人，怎敢不听？可怜兔儿没有肉吃，没别的办法，张谦也只好领了言语，自己寻人干事去。

这边张谦找了两个心腹的土兵，一个张乙，一个李四。那宋岳的家宅就在东城，三个人当夜打扮好了，摸将入去。瞅个空处，三人闪到个黑影里等着。李四在后面，口内叫道：“班头哥哥，甚时下手？”

听见这话，张乙在一旁骂他道：“糊突桶！你是曹豹我是王春，领头的哥哥便是黄胜，甚么班头！若要问时，你也只需这般说：‘大王哥哥，甚时动手？’再说错时，老爷便打。”

平时众人没注意，今日一看，宋岳家的这处房舍，却好座落在关王庙旁。三个人摸黑急去时，关王庙旁边，突然刮起来一阵旋风

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，从三人头顶上卷将过去，三个人登时惊了一吓。李四胆小，急掉了朴刀，口内叫道：“了不得，大王哥哥，神明怪罪！”

张乙听了，口内骂道：“我把你这个没用的！班头既然找到了俺们，就是故意要提拔带挈，这差事别人想要还捞不着呢，你来这里大惊小怪！莫说叫你杀人放火，便叫你去死时，又能怎的！”

事到临头，摊上李四这不顶用的，张谦也害怕这厮误事，立刻在一旁告诉道：“要不去时也不难，直把你发到关上，便死了，也省了一口棺材钱。”李四听了，急低了头，不敢再继续大惊小怪，班头说什么就是什么。

趁黑无人，三个人自悄悄地闪去宋岳家门首。张谦打头先去敲门，叫张乙、李四两个望风。门首的小厮听见了声音，急忙来开门时，叫张谦抽出腰刀来，一刀把个小厮给捅了。三人趁势就进了那门。这个时候，宋岳家里面人已经不多，只剩下娘子、老母并数个侍女丫鬟。因听见动静，里头便有人走出来打探。

前面房里，一个丫鬟披了衣服，打着哈欠，走将出来。叫张乙劈角揪住了，把来杀了。另一个听见外面的动静，又因为同伴迟迟不归，也拿了灯，朦胧着眼，便要出门。一面口内埋怨道：“瑞儿，你这妮子忒不成事，走路都能绊住了脚。”等她把房门推开看时，只见明晃晃一把腰刀，就在脸前，这觉登时便醒了。

张谦在前，将她提住，口内问道：“家中现有多少人口？你家主人现在何处？”这丫鬟惊了一吓，心中便慌。口内便道：“好汉哥哥饶命！因前日我家主人犯了官司，伏侍的人尽皆走了，如今只有我们几个。娘子、院君，全在后院。”张谦听完这话，也不留活口，立刻就将丫鬟给杀了，直进了后院。

张谦走到后面看时，远远见一处灯烛未灭，内有人影。往里面张时，见那人杏眼含泪，蛾眉微蹙。却不是宋岳的娘子怎的？因前日去上告递书，当案官吏收了状纸，叫她且回，这几日莫要乱走，在家等着。不出数日，上面自然会有人来查。

等到如今也没有消息，娘子晚间见过阿姑，宽慰了几句。去床上躺了，有些眼跳，辗转反侧，更睡不着。遂摸将起来，点了灯。就坐在灯下琢磨思量。

此时听见外头声响，冯氏立刻喝问一声，却无人应。娘子心疑，急忙把门来开时，正撞着张谦，叫张谦瞅个正着，手起刀落，可怜冯娘子一颗头伶伶俐俐掉在地上。

张谦看着头言道：“相公本待放了你，怎奈你却不识时务，竟去上告。冤有头债有主，你便到阴司告状时，也只去告尹知县，与我无干。”后面张乙、李四这两个，已经将丫鬟、婆婆尽皆杀了，来寻张谦。见人已死，三个人胡乱抢些财物，装作是贼人抢掠的模样。害怕邻舍听得声音，又兼狗叫，此地三个人不敢久留，一道烟走了。

（本章完）