却说吴英自还了家，时间又过去了两个月，已到寒冬。昔日吴英的老娘在日，尚且能约束吴英几句，如今没了，吴英一发似脱缰的野马，身边再没有能管他的人了。吴太公每日只饮酒作乐，对那些家事不太操心。吴英在家，每日也只是演习武艺，会友作耍。

前些时候，吴英的阿爹讨了个晚娘，闺名唤王荣，如今已经年过半百。这妇人虽没有出众的相貌，却很有一些撩人的风韵，甚是摄人魂魄。来此居住，只是管家。自她来了这家以后，就跟吴英形同陌路，两个人从没有什么话说。

说起吴英这晚娘王氏，年少时家乡曾经遭灾，村里面来了个人牙子，一眼就把她看上了，当下要买。爷娘死活不舍得她去，她道：“不让我去时，你们有余粮养我么？就这么哭哭啼啼的不肯卖，只好叫我在家里饿死！”说毕自己抱了包裹，头也不回地跟人家走了。

后来辗转被卖到了东京，做到桑家瓦肆的头牌行首，说唱得好风流院本。三十岁上嫁了个老公，谁知这丈夫没寿命，两三年没了，只闪的这妇人带着个孩儿继续过。那孩儿如今十八九岁，原名就唤作石磊。现如今跟随母亲到吴太公庄上，便改了姓，唤作吴磊。此却是个秀才出身，素日懦弱。

这日冬至，庄上众人皆换了新衣，大清早忙着杀鸡宰羊，享祀先祖，接待往来拜会的亲友，吃馄饨、荐黍糕，安排筵席，一时间忙的不可开交。

吴磊一向不喜欢热闹，自己远远得躲离了人群，一个人在东轩廊上暖日下看书。也不知看了多长时间，吴磊正打算回去时，只听那东轩内窸窣做响。他还道是闹了雀鼠，不觉嘴里面说出声道：“好生奇怪，大天白日，屋内如何进了雀鼠，在这作怪！”

里面的听见他这番话，立刻没有了动静，想是雀鼠也害怕人。再细听时，半响无音。吴磊合上书正打算走了，突然从里面闪出个人来，视之，却是本庄的庄客，有名的一个干隔涝汉子，因排行第三，唤作丁三。本名丁文举，却少人知。因自比李斯，说相公员外不过是仓鼠，别人遂唤他叫“仓里鼠”。

说起来丁三也读过书，考了几回，回回皆是名落孙山。后来随长兄去了东京，在一个京官儿家里面学做厨役，被约束的紧，动辄便要洗手剔甲，天天被查验洗浴更衣，又将绢布蒙了口鼻，只是白看，偷吃不得。当下丁三辞了这差使，陆续又觅了几个营生，皆不如意。

东京虽然看着好，亦只服侍有钱人，那些繁华关他屁事。因丁三在东京城里面住不牢，又回了莱阳。这厮既然已见过了世面，心就高了，如何肯与这班民智未开的破落户儿一处做事！

几年以来，丁三一直不得志，落得个高又不成，低又不就，在家只是闲耍吃酒。时日久了，家里人厌恶，被自家的嫂嫂赶出门去。因为与庄上沾些亲，丁三胡乱在此挂搭。这厮成日无事，闲常便是吃酒耍钱，今日料是赌输了，趁无人来此偷盗些财物。

看见是丁

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三，吴磊遂就问他道：“丁三，你如何这般大胆，白日就敢来盗窃财物！”丁三此时已经看清是吴磊，松了口气道：“我道是谁，却是秀才。又不是什么正经主人，你这厮莫管闲事！”

那头吴磊继续道：“大天白日的，你如何进来偷盗财物？待我回头告诉娘去。”丁三慌忙劝阻道：“好小郎，你且莫嚷。你今日放我过去了，日后我与你做个心腹的伴当，怎么不好！”

吴磊便道：“你这厮只会吃酒耍钱，与我做伴当有么甚用处？”这话儿把丁三惹急了，急告诉道：“小郎只好小看人！这庄上若买物传妓，取钱送物，两头传话，插科打诨、拾掇家生我却不会，若论探听消息、穿针引线、充作细作、牙人买卖、出谋划策，我却在行。

有我帮衬，怎么不比那厮们强些？今天说一句自夸的话：小郎倘若得我扶助，强似那刘备得诸葛，刘邦得张良！”

丁三那话当不得真，因此他说了那么多，吴磊根本没放在心上。因吴磊没有松口说放，丁三在这里求爷爷告奶奶缠磨了一会儿。吴磊这厮耳根子软，真计较起来，又怕这丁三记下仇恨，再加上并不想十分生事，便也放过，这事儿从此就不再提了。

这一日丁三得了两贯铜钱，欣喜便道：“爷爷这几日连连赌输，又没有油水，饿得肚皮都干瘪了，且去村头买些酒吃。”说毕这厮便揣了铜钱，放快脚步，一径投村头酒店去了。

丁三飞跑着转过墙缺，走了两三步之后，远远见胡桃树下立着个闲汉，在弹头巾。因看见了丁三，这人出声叫住他道：“丁三，这些日不见，又去哪儿疯了？你老婆在家里面断了炊，正等你回去救命哩。”

丁三听见了这个话，喉急了，忙住了脚，口内骂道：“这撮鸟快夹了鸟嘴撤开，我家的老婆死不死，干你这个村驴屁事！”复又骂自家浑家道：“捅不死的鳖老婆，才不见了几日，便生事出来。”那闲汉见他这个泼样，也不理论，自笑着去了。

丁三在庄上本是个人物，除了有数的几个人，其他的没几个敢不敬的。才刚在村口，突然被闲汉耻笑了几句，丁三立刻承受不住了道：“我就不信，老爷混到了这个田地，被这帮帮闲破落户在背后耻笑！真是落架的凤凰被狗给欺了！”

之前的时候，虽然丁三也落魄，然而他心里总认为说，如今是姜子牙钓鱼糊口，韩信遭受胯下只辱，困境都是暂时的，早晚他还能翻过身来。突然被闲汉这么说，丁三心里面一咯噔，似乎这个“翻身之日”，遥遥无期，好像永远看不到头了。

可不是么！就算史上的姜子牙，若不是运气好遇到了文王，不也得一辈子钓鱼么！丁三也知道自己有才，倘若这才华不能被发掘，恐怕一辈子都没法出头！这么一想，丁三干脆连酒都没有心思吃了，拔步回来，一径投村后王小乙赌坊去了。

那赌坊里面生了个火盆，凳子上有几个盖着个绵衣，正在睡觉，只零星几个闲人不嫌手冷，口里叼着灌浆馒头，仍

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旧在博。此时看见丁三进来，有人笑着问他道：“博士这几日不见了，又去哪里发财了？”

丁三没工夫理这些闲话，到打马的旁边站下了，指点了几句。谁知听他的偏又不赢，那人也就不满道：“丁三，你莫以为识几个字，就能装成孔圣人模样，有本事到处指点人。老爷祖上也做过官，甚么事却不比你鸟明白！”众人也都奚落道：“天下的笨货，都爱替聪明人胡乱操心！”

不耐烦与三尺童雏说河洛，丁三也就走开来，从怀里将两贯钱取出来，唤主人道：“小乙哥，且把头钱来我博。”那小乙问道：“你博多少钱一注？”丁三道：“先博一贯来。”遂拿出来一贯，将头钱把在手里。

当下将钱拿来一簸，丁三看时，叫一声“快！”，疙瘩得博了一个叉。丁三又拿出来一贯，一叠声叫道：“快！快！快！”疙瘩得又博了一个叉。眼见得两贯钱全都没了。丁三便道：“小乙哥，你行行好，且再借一贯钱我博。”

王小乙便道：“丁三，自古道：‘赌钱场上无父子’。你输了便罢，却来做甚么鸟乱！”丁三陪笑便道：“小乙哥，我往常时，也没少送了你银子，便借我一借能待怎地？等我翻了本回来，双倍还你。”

王小乙道：“丁三，在俺们跟前，你莫把泥孩儿唤‘磨喝乐’，冒充什么东京人物。凭你这贼眉鼠脸倒街卧巷的横死贼，一世也不得发迹，休要夸口。”

丁三还想再继续说时，见那讨头的、把门的都围上来，拾钱的虚拿火钳作势要打。那边睡着的亦都起来看。眼见得今日又没有伴当，真动手肯定得不到好处，丁三遂就不敢则声，就这么一个人灰溜溜走了。

凤凰掉进了鸡窝里，比下蛋自然比它们不过！只可恨那厮们只会问有钱没有钱，旁的根本不去看，白白令明珠蒙了尘。等丁三出来了赌坊门口，口内忍不住骂道：“撮鸟省得甚么！眼见我如今时运不济，连猪狗都敢来欺负了。待爷爷熊飞高举那日，叫你们一个个都死！”丁三一面骂，一面又去找银子去了。

这一头吴磊正在房中读书，突然听庄客在外头叫道：“小郎在也不在？有人来找。”吴磊心里面琢磨了道：“我自从到了这庄上来，少有人找。是甚人寻我？”开门看时，却是丁三。

那丁三此时钻将入来，口内说道：“好小郎，我今日输得赤条条的，且借我几贯钱使。”那吴磊挡住他便道：“我自来与你无甚瓜葛，如何借你钱使？”

丁三根本不管这些，大咧咧走过去到杌子上坐下，伸手把桌上的茶拿来，呷上一口，说上一句闲话道：“才刚在村头酒店里面，有闲汉说你娘背着吴太公，偷偷与别人捱光哩，我会去说？那厮便是本庄上人。特报信来与你知道。”

那丁三一面说，又从桌子上拿过一本书要翻。本来吴磊不愿意理他，突然听见了这个话，又怕他越发说出不好的来，口内忙道：“你且休说！我自与你钱便是了！”丁三得了这笔钱，唱着去了。

（本章完）