肖推官这边，将事情打听明白了以后，并没有去告诉杨巍的娘子，反而自己花了二十两银子，着本处耆长引着三五十个弓手，推说杨家村杨老汉犯了事情，用一条索子把他给锁走了。

到不了半日，村里各家就传开了：杨六公今早上出去采买的时候，突然让一班差役给拿了，拿人的时候，那厮们全都吵吵着说，没有抓错，是六公犯了案子了。可恨这杨巍的娘子歹毒，六公不过是吓她一吓，真个她就找了人来，先动了手了。

村里人因为被官府拷了六公，急忙着人去打听，众人打听的结论是：杨六公故意盗人墓田，按照大宋的律例，该杖一百。再加上毁损别人墓园的草木，按照大宋的律例，该判他关个二年半。

突然听见了这个话儿，众人还有些不相信，到第二日，村里又来了一拨差役，到杨巍父母的墓碑跟前，把墓前面的松柏一颗一颗得打量，记了些文字在簿子上，用来对证，看这个情形，村里人没法再不信了。

众人见了急分辩道：“杨巍父母墓前的那些松柏，村里面孩子放牧的时候，不知道注意，牛羊时常去啃食，磕着碰着是难免的。六公之前也不过是说说，也没真砍，怎么能算在他头上？”

既然村里人这么说，那头官府自然有应对。让村里人说出来是哪些村童，差人一个个都唤过去质问。他们手里面拿一块糖，口里面大多是这样问：“你们村里的杨六公，有没有为坟地那些松柏树，去与别人争吵过？”“那些树跟前有房么？”

问到了最后，这些人告诉村童们道：“按照大宋的律例，墓园内树木不让毁损，但犯着的都要拿官去打。如今那些树都验着着伤痕，这些是你们放牛时弄的，还是杨六公老汉毁损的？”

乡下的孩子没见过世面，看见个公人都吓得哆嗦，更别说直接问话了。被他们这一通问下来，非但是毁损树木不干这些村童的事，反而是村童们一致都作证说，他们亲眼看见了，毁损树木这件事，这些全都是杨六公一个人干的。有村童的证词，差役们也立刻依话填写了验状。

如今到了这个地步，杨六公要吃官司这事，几乎是铁板钉钉的了。为了救六公，村里好几个热心的人，凑钱跑去牢里面探看，劝老汉赶快服一个软，别再像以前那么执拗。这些差役不好惹，免得马上皮肉吃苦。

这个时候的杨六公，陷在牢里面，手上捧着一个破碗，同一班贼囚们锁在一块，被狱卒呼来喝去的，送饭送水的也供不上，过得那叫一个惨。别说什么杖责一百、徒两年刑这样的话，单单听一个别人挨打惨叫的声音，就两眼惊惧，吓得浑身哆嗦起来，人早就怂了。

没过来之前，众人还怕六公执拗不听劝，于今看来是白担心了。这几天莫说是杀威棒看得吓人，就是半夜里听见杀猪，也唬得他心惊胆战。这老头子以后别说是让他砍树，薅草也不敢了。

既然六公已服软了，村里人急忙去耆长跟前求饶道：“六公一个老头子，眼看着快要到七十岁，哪里还有能耐砍树？真没有干，先前不过说一声耍。这一百杖若是打下去，只怕老头子

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当场就归西了。”

因众人哀求，耆长遂就说话道：“拿人钱财，替人消灾。当初你们得罪了谁，心里没数？不说赶紧去当面赔罪，倒来我这里白费唇舌。”因这个话儿，众人急忙去念薇跟前告诉说，房屋、树木都不要了，这个官司也不打了，求娘子罢了这事吧。

念薇那头事罢了容易，本来她也不想再纠缠。怎奈肖推官这里不肯，必要罚钱，不能他们这样就算了。不容易众人凑足了银两，好话不知说了多少，嘴皮子都要磨破了，牢里那头才终于放人。

因这事上，邻舍都佩服肖潜的能耐，忙向肖推官打听说，怎么劝的村里人罢了。肖潜遂就告诉道：“无非是和他们讲理。律法上明白写着的，不准毁损墓园的草木。他们那一班村里蛮子，再大他也大不过律法，如何好欺负烈士的遗孀呢。”

杨巍那头虽没有消息，并不确定就是死了。肖推官说出来“遗孀”这两个字时，念薇本来有些不喜。当着左邻右舍的面儿，却又不好反驳他什么，由着肖潜一口一个“遗孀”得说了。

经了这事儿，肖潜经常拿着一些事由，动辄便跑来念薇这来，有时候是村里的田亩有什么买家，有时候是替念薇卖画寻买主，有时候便是过节串门来送礼的。街坊邻居们看见了都说，亏了李先生生在世的时候，收了这么个好学生，这不人家就报恩来了？还有些知道底细的人，背地里替念薇后悔说，当初娘子嫁人的时候，应该听从父亲的话，长辈们都是会看人的。

眼看又到了重阳节，肖潜借口“思念恩师”，并不回家，转了个弯儿，跑来念薇的门上讨茶。使女絮儿因见他来，遂就请他去厅上坐着，又上了茶，自己去后面请娘子。

肖推官虽然这些时日帮忙了不少，大多是通过邻居递话，到家里来却是头次。说不得一面坐着吃茶，一面打量房中的景致。但见：

香鸭雾重，屏帷秋凉，风过晶帘轻动。

檀椅细雕，花梨书案，菊插花囊绿定。

墙挂惊鸿舞，曲奏柘枝歌。

有薛涛拭汗，文君捧茶。

须臾珠帘掀开，使女絮儿扶着娘子，上前来胡乱道个万福，看时便是念薇。今日看那杨娘子时，却与往日有些不同：

螺黛浅，鸦黄轻，

行动万种聘婷。

高髻巍峨衬步摇，

领巾香飘意斜倾。

肤若凝脂不胜衣，

泪光点点眸含情。

他这一看不要紧，登时把个肖推官看得呆了。肖潜呆怔了半晌，回头给了絮儿五两银子，吩咐她道：“去南街替我买一套笔墨，只去汤家店里买，别的不要。”说毕将絮儿打发去了。

那头推官见絮儿走了，口里拿话儿便问道：“杨兄还没有消息么？如今他们村里的人，还来闹么？”念薇遂道：“既然你提到这个了，有一件事我早想问了：我家的事情，你当初为何就私自做主，将六公扣去牢里了呢？”

肖潜满不在乎道：“我不过让人去吓他一吓，又没把他们怎

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么样。再者说凡事都需要恩威并施。你去调和了这么久，村里那这些人怎么说？有进展么？不这样时，他们又如何肯让步！”念薇回道：“现如今村里的传闻很不好，逼他们急了，什么都说，何必去惹上这些麻烦。”

听见念薇不念好儿，反倒要抱怨，肖潜将头凑过来道：“传闻算什么，你又何必在乎那些？由他们说去。更何况他们的话，也不是毫无道理。”

肖推官一面转着茶杯，一面观察娘子的脸色，试探着道：“当初先生在世的时候，十分有意与你我做媒，你不肯听，非要跟杨巍。当初若知道是这么个结果，何必你白白走那些弯路，吃那些苦！”

话儿说到了这个份上，念薇干脆说开了道：“有一句话，我早想说了。以前的帮忙，将来杨巍回来了，我让他谢你。推官是有家室的人，总是这么来回走动，不合礼数。以后还是不见吧。”说毕娘子不由分说，直接将肖潜送出门外。

自从从念薇家出来以后，一连数日，肖推官都闷闷不乐，一个人坐在酒肆里吃酒。衙内的帮闲小张五见了，凑过来坐下，自顾斟上一杯酒，一仰脖饮了，问肖潜道：“怎么推官这几日不去点卯，却在坐这里吃闷酒。”

肖潜遂道：“我这几日患了病症，需休养几日。”听见这话，小张五一口酒喷出来笑道：“推官莫要说笑，患了病了，更不该出来吃闷酒，莫不是跟家里娘子口角了，找一个由头躲出来了？”

肖潜一脸不屑道：“和那个女人，有什么值得我口角的。”小张五立刻心领神会道：“莫不是与衙内患了一样的病症？我这里倒是有个药方，推官吃了保准好：你去生药铺抓些酸枣仁加女贞子，牛膝、百合、合欢皮，吃上三剂，这病一准儿就好了！”

肖潜纳闷了问道：“衙内患的是什么病？”小张五道：“茶饭不进，夜不能寐，成天想东想西的，衙内患的是与相好的闹了别扭的病了。”肖潜听见了立刻笑道：“衙内的病有得医，我这个病却没药医，只能等死。”

小张五惯见风月的人，听见推官抱怨这个，立刻出谋划策道：“莫非是那个娘子不肯么？听我一言：捱光需讲手段，打蛇需打三寸。功夫到时，铁杵也能磨成针，没有做不成的事。那娘子在家，不知道街坊邻居的住着甚人？成日与哪些人来往，做些甚么？”

肖潜遂就笑了道：“一个成日在家里诵经念佛，与邻里少有往来的人，若换了你，这个三寸你怎么打？”听见肖潜这么说，小张五终于确定了状况，也就帮着出主意道：“识文断字的娘子，眼界都高。不是她已经了却了情欲，只是凡人不中意。

她心里怕是要阿难、韦驮的长相、紫微大帝的权势，似观音随叫随到，若如来诸般神通。更有那般好脾性，周到能干胜文殊，忠心不二赛伽蓝。见他人仇怒如密迹金刚，待自家宽恕如大肚弥勒。”

说了半天跟没说一样，肖潜听了摇头便笑。小张五又道：“神佛纵好，终是泥胎。怎比得活人知冷知热？人心都是焐热的，推官还需继续再去，需慢慢地，莫要唬杀了娘子。”

（本章完）