魏亮吃这妇人三天两头到家来伏侍，又会缠令唱赚，口内又说些和软风流的话语，如何不心动了？一来二去，两个人私下便做了一处。

营内前些时为使钱时，问三娘借了些银子使用。既然是蔡营使不肯收，营里面只好把钱又送还了。三娘如今不在家，这钱便到了魏亮的手中。如今有了这一笔银子，魏亮和刘嫣两个人，日子便过得十分快活。好酒好肉管够不说，没几日刘嫣便打扮得满头珠翠，浑身绫罗。

世上哪有不透风的墙？一来二去，外面便有言语传开来，有人便说与王安然，要他提防。这秀才却是一个呆子，没有亲眼见过的事儿，哪里肯信？只道众人是大惊小怪，那不过是浑家为谢救急的恩，多去了两次，叫众人休要继续混说。众人听见他这般言语，摇首便道：“生儿的不急，抱腰的倒急，这呆子不信俺的好言，等到吃了亏就知道了，且休管他!”

既是没有人约束时，魏亮和刘嫣两个人，行事愈发张扬起来，几乎都不避人了。等到秀才发现的时候，已然晚了。刘嫣不耐烦听丈夫嘈那些大道理，索性关上门儿不回家，央魏亮在他家后街憨子家间壁买了房屋，送与她住。

家里面亦买了好几个使女丫鬟，刘嫣便做起主人婆来。底下那些伏侍的人，巴结刘娘子，口里面调蜜也似的甜，刘嫣听了十分受用，这赏愈发多了。众人又不跟钱过不去，益发服侍得她妥帖。此时刘嫣的吃穿使用，比起三娘还阔绰些。旧时的邻舍见刘嫣发迹，背后虽然都在骂她，见她大方，亦不免过来讨便宜。

魏亮这头且按下不表。话说邬三娘去遂城已经两个多月了，因为安肃军出马，眼看着蕃人这乱已平了。三娘在遂城这边的店铺，虽然开始遭了些打砸，因为后续保护得好，这次损失倒是不大。买卖的事情，如今都已经办妥了。

眼见诸事已经有序，三娘叫火家收拾了，明日便回去。今次幸得众人出力，晚间三娘亲自做东，便在本处酒楼置了酒席，相谢众人。

才经了蕃乱，惊心动魄后又安然无事，少不得众人要吹一吹。酒席上面，免不了说一些“有福同享，有难同当”、“不求同年同月同日生，只愿同年同月同日死”。什么“举酒结义、对天盟誓”、“日日有桃园之拜”之类的言语，一股脑儿都出来了。

饮至半酣，众人益发闹腾起来，除了已经醉倒的那些，还有几个虽然没倒下，仍在蒙着头儿死灌的。三娘因为多吃了几杯，头上有些沉闷闷的，便出来阁儿，走到外头透一会儿气。今日酒楼的人不少，除了他们，隔壁是安肃军的一拨军官，有十数个，亦在置办庆功的宴席，讲些军中的事情。三娘当不得那吵，遂去廊前吹一阵风。

日头当午，从对面老树上照过来，密叶里面透出来光晕。树荫下面，卖瓜老汉手里捏一个蝇拂子，在打瞌睡。这样的日子，三娘每常也觉得心累。若换过来，也不用多，安稳的日子让她过三天，又感觉泥土一般乏味地紧，太过无趣，所以说世事就没有个圆满的。

此时楼下远远地唱道：“牵上青鬃马，系起红抹额。十五郎从军，西北戍边庭。走时五月初，花谢青梅小。六月栀子开，小扇扑流萤。七月望银河，遥见织女星。八月蝴蝶黄，满园尽枯草。雪来覆四野，冰封万里凝。驿路盼书至，离别怨长亭。妾意迟迟等，问君何时归。”

三娘当时听了一阵，下楼来时，远远见楼下站着个人，幞头抹额，捧一盏茶，正与酒生儿说些闲话。此却不是别人，正是蔡营使。

两个原本就是旧识，蔡琛作揖先笑道：“多年不见，不想在这里遇见娘子。”这边三娘回礼亦道：“早听说营使调到了安肃军中，不想今日在此相遇。”蔡琛便问：“如今娘子还过得好么？”三娘笑道：“我只道营使心如铁石，如今倒也问起人来。”蔡营使听见这话儿便笑。

三娘遂道：“如今诸事尚可，倒也安逸。营使如今回来了，可还习惯？”蔡琛便叹道：“确实有些隔世之感。三娘如今也变了，比先前大不相同。”

三娘笑道：“仍旧如八九年前一般蠢时，哪能到今日。我听说营使治军严厉，众人都在骂你哩。”两人便笑。蔡琛便道：“我不过为他们在沙场上能像个人样，起码人能够少死几个。”

三娘接了话便问：“营使今番回去，仍旧还去伏牛砦么？”蔡琛便道：“尚没有准信，到时候还需听上头的安排。”三娘摇首便叹道：“西军才是营使的去处，到伏牛砦可惜了。”两个说了几句闲话，便就散了。

人也是怪：十几岁时候，心里面认定了一个人，便决定非他不能娶嫁。若干年以后再谈论婚嫁，若是符合了要紧的几样，他不来干涉打扰你时，谁都能过。

说了几句，三娘仍旧回去楼上，蔡营使低着头后面亦走了。到第三日时，三娘这一众人马，已经回到了伏牛砦。众邻舍听说三娘回来了，手里都捏着一把汗。先回解库。知道她回来，梁主管早已经等在这里。三娘看见是他过来找，笑了一笑，便叫他坐，又唤上茶。

如今再见了旧主人，梁主管全不似旧时谦恭的模样，直接把出使者的架势来，大喇喇地坐下来，嫌弃上的茶不好，不太愿意吃。三娘问道：“听闻主管在顾员外处谋了高职，是甚么事情又过来寻我？”

梁主管道：“承娘子问，如今还真有些事情找你。”三娘问道：“是甚么事叫你来找我？”梁主管道：“先前你托了刘大官人，替顾员外买一批好马。前日送过来一看，却是好劣各掺一半。

咱们两家素日相熟，不太好声张，顾员外本想就这么算了。谁成想那些主顾们不愿意，都打上门来吵闹了，我们员外一气就病了。这事儿一出，我这个主管，怎么不得过来问问？

便是前日我问你家节级，他也言道这事不好。今日我听见娘子回来，特意过来问一问。”

听完梁主管这个话儿，三娘把手里的簿子放下，口里面“哦”了一声道：“却为这个。你们须不是砦外人，要特意问。如今马市哪个不知？莫说掺半，便是劣马出三倍的价，也没个买处，姓顾的不是不知道，却当个事情拿过来说。”

梁主管道：“既然这样，这话儿娘子怎么不早说？你高要些，员外须不与你还价。那马不好便废了，放在那里只好吃料，费多少钱？娘子莫嫌我事多，这钱虽然不是我的，与人做事，亦需为主人分忧些。”

三娘忍着气便道：“你道我愿管那些闲事！只因为你家员外三五番央求，说是急要，我看在多年交情的份上，遂在刘大官人面前说了好话，从别人手里面挪出来。又道两家是老相识，叫莫贵了。你们见如今查的紧了，不好出手，只怕赔了。打量我不知道你们的心思！”

主管遂道：“娘子休要恁地说。我也知娘子不容易，我家东人面弱心软，倒好说话，怎奈那是三个人合伙出的本钱，其他的那几个不愿意。”三娘敲着桌子道：“我认得你们非只一天，倒拿这话来支吾。他也知道，这件事情做得不好，他装好人自倒不来，却使你来！我如今不与你多费唇舌，叫那姓顾的亲自过来与我说！”

当下两个议论了一番，也就散了。眼见得梁主管走出门去，叶主管道：“娘子不在，梁主管没少往咱这边跑，这几天过来了三五回，走路也横行霸道起来。”三娘立刻开骂道：“他一个偷盗主人财物，被发现了撵出去的人，算什么‘主管’！”

因这个话儿，叶主管只好改过口来。三娘寻思了一番道：“姓顾的今番行事蹊跷，恐怕背后有甚么动静。你快出去找人去打听。”

叶主管听着出去了，须臾回来，往三娘耳边说了几句。三娘便笑。叶主管不明白问道：“他巴上蕃人要挤咱们，娘子如何反笑呢？”三娘笑道：“那厮们到底是土财主，没见过世面，他以为有钱就行了。蕃人是要吃现成的，没耐心等鸡生蛋这回事。姓顾的那边没人马，早晚间宰了他这只肥羊。”

叶主管道：“虽这么说，眼下他借蕃人的势要，要将刘大官人挤了，将水搅浑，他去做了这个行头，独自拿大。这事一成，到时候咱们也不好过，需要去告知大官人一声。”

这边三娘又吩咐道：“我料那厮必定要大弄，他这一闹，怕是众人都要遭殃。你索性都告诉一声，叫诸人都防备些。顺便你再去告诉柜上，再有姓顾的买卖时，把他的利钱提到最高，一文钱也别让他的。去接马时，你将银子给他送去。”