前面的那个遂就道：“照这样说，没别的办法，众人就只能挨宰了？都说这新法不让人活了，所有人好处都被砍了，必然能激起众怒来。一人去吐一口吐沫，也能把范党一干人淹死，肯定推行不下去，几天就能倒了。结果怎样？人家新法施行了一年，没见范仲淹被淹死了，反倒是不少人被裁撤掉，自己回家喝西北风去了！

个个自我安慰说，全国都这样，新党又不是个个都裁，倒楣的未必能是自己。自己没能耐想办法，巴望着新党犯错儿，他们的仇敌自然会出来，代替众人抱不平，把人家新党给打下去。事实怎样？

水洛城事情出来后，是新党自己人有了矛盾。有了这么大好的机会，把刀把都递到你手里了，都倒是闹啊！只要能拉下个领头的来，距他们完蛋还能远么？这可倒好，一个个不知道都忙些什么，偶尔出来了几个人，上谏也不痛不痒的。到了最后，就这么草草了事就过去了！

滕宗谅公使钱那件事情，被翻出来了，不说趁着这个机会，把新党一干人拉下马，一个个畏首畏尾的，结果怎样？慢慢腾腾得一点不急，让滕宗谅有机会放了把火，证据一概都烧毁了。除了滕宗谅一个人，其他人全都没被连累。郑戬和王拱辰这几个，到底他们行不行！”

一听见提到了郑戬、王拱辰，立刻有一个问疑道：“你坐在家里面，指望着郑戬、王拱辰替你出头？那还是算了！还不如认真回去写一个劄子，自己亲自递上去。”

因这个话儿，有人立即提醒道：“郑戬与吕夷简仇恨不少，跟那些吕党也一向不合，跟范仲淹反倒没什么大仇儿，没必要斗个你死我活。从这两件事情他参与，新党没什么大损失，就知道了。若是换成吕党的人，就那些新党，不死也得脱层皮！

至于王拱辰那个厮，表面上虽然反对新党，当年他在广文馆时，就跟欧阳修是同窗的好友，两人又是同年的进士，而且还是同一个岳丈。和新党的要员有‘三同’之谊，单嘴上说说反对新政，我觉得没用，除非他亲自带头上！不然的话，谁知道是不是内奸呢。若依我看，这件事情，还是得靠着吕党出手。”

说起来这个，有人替王拱辰说话道：“话儿也不能这么说。天圣八年的崇政殿殿试，本来有两个状元待选。一个是王拱辰那个厮，另一个便是欧阳修。主考官晏殊倾向于欧阳修，宰相吕夷简出来说，欧阳修文章锋芒太过，宜挫其锐气、促其成才，这才让王拱辰得了个状元。

因这件事儿，都说王拱辰这个状元，是白捡的，这个真正的状元郎，就应该是欧阳修。

王拱辰对欧阳修不服气，暗地里好似庞涓、孙膑，一直有些较量的意思，说不定他还真能成事！”

因有人提到了吕夷简，这事儿指望让吕夷简出手，有人不乐观便道：“之所以当初准许变法，反的就是他吕夷简，他又不蠢，亲自出来反倒惹嫌。”还有一个反对的道：“就说你们不成器，永远做不了大事！离了张屠户，就吃带毛猪？倘若吕坦夫不出面，咱们就继续被人欺压？老天还能劈道雷下来，把那些新党打死么？我看着难！”

有人就此猜测说：“若说咱们是乌合之众，不出手那是实力弱，倒也罢了。吕党迟迟没动静，或许是等着别人动完手，他们再上来捞好处。又或许已经在准备了，等新党终于激起众怒，而且已经松懈的时候，他们再上来一网打尽。”

外间众人议论的话儿，张亢没有再继续听，他想听听张庭的意见。为此上张亢重新换了一个位置，转过墙去，舔破窗纸，趴着个头往里面瞧时，里间一个瘦的道：“单他们相斗倒也罢了，如今把咱们也牵连上。小处看时，是学生们的时气不济，大处看时，那厮们不顾恩师的脸面，矛头似有所指。”

张庭虽然不明说，吩咐里却是在庇护羽翼。似乎先前与人有隙，此番趁着新党的势头，在平衡格局。张亢见了这个势头，哪还肯再进？

当初文人们起头闹事的时候，权臣们本来不当回事：文士谈论起国家大事，太过天真，朝中人听得是哭笑不得，不屑与之议论。因无人交锋，黄口孺子便自以为问哑了朝中的文武，举世皆昏我独明，得意洋洋起来，自现其丑而不知。

谁想今次惊动了上面，此事却是没料到。闹得大了，总有些厮，见势不好纷纷告病，心计、身体，倒比先前好时更活泛灵便，暗示撺掇着别人拱火儿，把台面上那些傻厮们当木偶摆弄。待到局势控制不住，需要拯堕济危时，他再出山当孔明。张亢肚里骂了一回，索性不去与张庭见面儿，直接就走了。

既然是张庭指望不上，张亢索性也不去托他，自己弄了一头骡儿，自备了干粮，就这么一个人上东京去了。张亢有同窗在东京，事先已是打听了：东京城里的年轻才俊，每月初一、十五这两日，都在城中白矾楼相聚，共同商议国家大事。

张亢已经寻思好了：“今番若去，只我一人，范公怕是难见。我不如先见一见东京才俊，折服了他们，在东京城赚出些名望来，也好到相公们跟前说话。”

走了一日，大概是店家不与好料，骡儿病了，中途下痢，不能骑乘，反倒叫张亢看顾它了。不知走了多少路程，张亢那双鞋又小，脚上便磨出血泡来。日头又毒，背后晒得火辣辣的。没奈何只好一步一跛，又往前走。

张亢就这么住前走时，愈发觉得口渴难耐。因看见路边有一个茶肆，遂先走进去吃一杯茶。还没进门儿呢，不提防茶肆里正在说他。

一个便道：“都说张亢名声在外，他那些诗，只有一句做的好：‘张亢触墙成八字，王琪望月叫三声。’只这一句，把一头肥牛，一只瘦猴儿，形容得十分栩栩如生。”另一个哈哈大笑道：“这句不全是张亢的功劳，前半句是人家王琪做的！”

正在笑间，突然见张亢抬腿儿进来，要了一个梅花酒，就在临窗坐下了。这几个暂就住了笑，将眼去看向别处。外头正晒，一只黄犬吐了舌头，趴在地上，懒懒地看人。外头的行商戴了凉笠，拖一条短影，一边走一边吆喝着什么。

其他的闲人见了张亢，也将刚才的话题说开，转而去议论些其他的什么。人，大多是不能见贤思齐的。学问不及读书人，便贬之为“穷酸措大”；勇猛武力不及将士，便斥之为“赤佬黥卒”。自制力又难敌出家人，于是便编造出许多和尚、尼姑之类的故事，来自娱自乐，似乎是这样他们就赢了。

说着说着，有故意将话头引到张亢的身上的，口内便道：“夸奖张巡食人之属，死后必然要堕地狱，当犁舌之报，天将哑其三世以警之！”有人大惊小怪道：“天下倒也有这种人，夷其三族尚不足惜！那厮莫不是张巡之后，为祖上正名？”

又一个道：“张亢算甚么？就他那文章哪个不会？我自怠懒。若我有空闲去写时，十篇也有了。”为了证实他说的不错，这厮便谈论起张亢最近的一篇文章，《论韩文公反骈文》，这厮看不出张亢欲扬故抑的笔法，附会地错了，却一开口滔滔不绝的，在众人面前好个卖弄。

就这么些胡编乱造的说辞，然而旁人却信他，没觉得他说的有什么不妥。也不怪太史公《史记》做成要“藏之名山”，是不想呕心沥血写出来的东西，让这等人物看了后，被附会得错了，说出愚蠢的言论来，反挂在太史公的名下招人笑。

一个又道：“新法这事暂且不论，我早说俺们失了养马地，便是孙、吴在世，也打他不过，败北已成定律，人都不信，如今你们怎么说？我奇怪张亢这样的人，区区读了几年书，长了针鼻儿大小的见识，竟不知羞，便要出来指点军务。”

早先元昊没名气时，众人斥之为“鞑虏蛮夷”，正眼也不肯看一眼，眼见得宋朝这边连连败仗，许多人嘴里便改了口气，马上又自轻自贱起来。

还有人趁机问张亢道：“既然公寿敢指点军务，不知公寿比张元如何？你觉得元昊怎么样？”张亢遂笑了道：“世无英雄，使元昊、张元等辈成名！区区鼠辈又何足论？！”因这个话儿，众人模仿着张亢的口气，把张亢说的话儿又学了一遍。

还真别说，与张亢说话听他吹牛，能增添一乐，众人在一块都捧腹大笑，这动静几乎把屋顶都掀翻了。好几个交头接耳的，凑在一块儿评价说，张亢这鸟厮牛皮太大，在应天府若说他排第二，没一个敢称是吹牛第一的。

一个言道：“我看不惯范仲淹那样太把自己当回事的，闲来无事弄出个新政，装出一副忧国忧民的样子来。任他们再说得天花乱坠，我偏就不信。”

旁边有一个努嘴道：“一个劲儿夸奖东京有多好的人，必然是头一回去东京。那厮们先前夸新政，好比是头回进京的村汉，处处都好；如今有人跳出来骂它，好比是这村汉在东京住了三天，碰上晦气，甚么都坏了。又或者是索要名利讨官不成，心中有气。名利只恁地好使！”

回他的便道：“名利是个好东西：你若有名，一世不娶，五百年后亦有人赶着认你做祖宗。你若没钱，亲儿子见了也不待见你。莫小看了张亢这厮，此人深谙抵巇之道。他见范仲淹搞出了一个新政来，名气一下子涨了不少，意欲取而代之。若不称了他的心意，下一个张元便是他。”颇有几个人信了这话儿，将眼惊惧地看张亢，似乎要从他脸上看出些谋反的端倪来。