一路上行时，虽然也遇到了不少在盘查的人马，因为跟着郭指使，玉堂倒也没有被发现，一路上顺利就过来了。

吃过了中饭，下午又走了一个多时辰，眼看着东京城已近在眼前。到了南熏门门外时，那城门口列着重重的军士，军士一个个手执刀枪，兽纹抱肚，步人甲。城门口也贴着海捕文书，有玉堂一干人等的画像，对于这些要进城的人，军士正在一个个比对。见了郭指使官凭路引，城门官点头儿，直接放众人进去了。

这时候已经是年末了，刚刚下了一场雪。屋顶、路边的积雪未化，一片一片都白皑皑的。东京城城内煞是热闹：家家户户正祭祖供神，准备新年。街头尽卖撒佛花，按酒常见泽州饧。朱门里罽毦兽碳，明堂前拥炉吟雪。数不尽的酒楼林立，绣旗相招。

沿路走时，街巷里燃放爆竹的声音不绝。有忙着出门采买的，有燃放爆竹迎亲的，烧钱纸、贴灶马、送佛粥，赶着请僧道看经、备酒果送神的，傀儡棚前扮郭郎、舞鲍老，各色杂技、小戏、斗鸡、斗狗，傩舞赶场子的，有大户抄经书散与众人，连那茶棚瓦子勾栏行院都是人满为患。

眼前的景象，把郭指使一行全吸引住，在欢欢喜喜到处撒看，玉堂一个人看着独愁：一来虽然说进了城，到现在事情还没个头绪，那几个兄弟，不知道到底跟来了没有；二来也不知韩煦在牢中是否受苦，性命如何也不清楚。前路怎样，全是茫然。

冬季天短，到了朱雀门门内时，已经是入夜。城内处处的灯火，耀如白昼。一拨拨金吾甲胄在身，往来巡城。那边御街上纷纷挤挤，往来的行人皆锦衣花帽，头挂银幡。街两边鼓乐之声不绝。郭指使道：“在下只能送到此处，还望海涵。”玉堂道：“到这里已经十分感谢，指使保重！”

分别之后，玉堂一个人便来到了潘家酒楼。回过头往御街的方向看时，见那宣德门御街前搭起了山棚，山棚上有几个鎏金楷书的大字，上道：“皇佑三年与民同乐万寿彩山”山棚下面做了个棘盆，内中搭着个鳌山，横百丈有余，内有长杆数十丈，糊百戏人物，飘然若仙。

荆盆灯火耀如白昼。众梨园弟子、艺绝杂戏都在那演。御街两侧彩棚接壤，聚满奇术异能，百色歌舞杂戏，绵延十余里。乐声嘈杂，丝竹之声不绝于耳。

路两边禁卫排立，幞头簪花，身穿锦袍，手执骨朵。诸门都有层层的把守，这皇城要进去不容易。玉堂往来查看了一遍，便重新回头，往潘家酒楼那边去了。潘家酒楼门前栀子灯明亮，玉堂直接就进了这楼。门首的量酒认得玉堂，一见他进来，急忙将玉堂引至楼上。

玉堂问道：“我那五个兄弟可曾来了？”那量酒道：“回东人话，袁虎、石晃还有苗翻，这三个哥哥早一步来了，都在楼上等着呢。崔起、白路仍没到，还得两天。”说话的工夫，玉堂已经进了阁子，见三个人都在。一见了面儿，众人把路上的情形简单一说，然后便商议如何进去那皇城。

里头袁虎说话道：“一路上过来倒是容易，我比九哥早一步，昨天就到了。一来我就去看地形，那些重重叠叠的门禁，把皇城围了个密不透风！更何况上头还调来个厉害的角色，专门来难为咱们的，进去就更难了！”

玉堂奇怪便询问道：“我就不信：到底是什么个厉害角色，能让你袁老虎都怕了？！”旁边的石晃便笑了道：“也不是生人，还是九哥的故识呢，等明天你看见就明白了！”石晃这话儿，愈发让玉堂好奇起来。

当夜在楼里面歇了一夜，次日起来，洗漱完毕，便有人拿着张皇城禁卫的班序时辰，与玉堂看。看完之后，玉堂和袁虎凑在一块儿，一边看皇城的地形画本，不时还在商议些什么。

正商议间，忽然听石晃指远处道：“九哥快看，那人来也！”玉堂急忙顺手看去，见那边二三十骑正察看巡视，为首者身披红袍，穿件锁子连环银叶甲，戴一顶珍珠镶嵌束发冠，执一杆霜锋四棱柘木槊。面目整齐端正，无一丝错处，与韩煦有些相像，却更胜三分。

玉堂问道：“他不是去年刚刚从延州调来？怎么一来就得了重用，成枢密眼前的红人了？！”袁虎便道：“你不知道，他因剿杀王则的余党，立了功劳，被调到龙卫做指挥，还兼任着殿前东西班行首。如今出了这桩事儿，夏竦下令，让他专守在皇城口等咱。”

一旁的石晃插话道：“要我说夏竦也是够毒，故意在路上查得松。等到咱们都到齐了，他派人扎上袋子的口儿，来一个猫蹲耗子没有跑，弄不好一股脑全让他端了！”

袁虎又道：“换成是别人，咱们想办法打通关节。这个展明熠一向心高，这个情面不好讲，弄不好把咱们都卖了就完了！”

玉堂笑了一声道：“我道是谁呢，若狄青、杨文广守在这蹲我，晚爷还怕个两三分。区区展昭能算个屁！哪个要拦我，拼死只做个鱼死网破。”原来这人唤作展昭，字明熠，与玉堂两个正是旧识。

次二日早起，楼里的火家烧汤伺候着众人洗了面，洗漱完毕，又把早点端上来，几个人胡乱用了些。玉堂找了个心腹的人，先行进城，看看一路情况如何。那人换上了禁中服饰，帽边簪翠叶花一朵。挂了腰牌，扮成是一个班直的模样。

皇城的门口，正有辆权宦人家的车儿，从旁门进城。展昭哪里放他进，直接唤从人来当场检视。眼看着众军士上车要搜，那厮的仆从气不过，忍不住大骂军士道：“兔崽子翻你娘养汉去！也不睁开眼看看是谁家的车儿！”

气骂的话儿，似乎没人听进去，展昭那边，还在示意众人要检查仔细，那人愈发怒骂道：“我们家相公，当年在边上做事的时候，也不知见过多少个军官。你个初世为人的畜生，抬举你做个芝麻绿豆大点儿的官职，也敢领这班脏怂猴子大摇大摆来闹我！”

军士们心里面都明白：在皇城门口，再大的官儿，也只敢在口里面空骂骂，想动手他们可没那个能耐，除非要造反！骂声惹起众人的火来，不管三七二十一，索性把车里的捣了个底儿朝天。

眼看着那个门闹将起来，人马都往那边去了，石晃远远打一个手势，叫进去的那人抓紧时间。玉堂这边人进门的时候，门前立刻有人过来，查验腰牌。那人察看明白后，便也放行。

才走了几步，只看见展昭远远赶来，问那人道：“请问足下是哪班的？”这个人一时回答不出，想胡乱报个东班，西班，还害怕展昭认得两班的人，又不好乱答。正在慌间，忽听见展昭问他道：“可是金枪班杨指挥辖下的人？”那人胡乱应一声道：“小的便是。”

展昭喝道：“左右与我拿下！金枪班正副指挥皆姓李，何曾姓杨？这厮胆大，竟敢冒充混进！”那人忙道：“指挥饶命！一时紧张，是小人混忘记了。”展昭道：“金枪班诸班直我都认得，几时有你？与我将这厮拷起来细问。”

事搞砸了，苗翻、石晃这两个人，在暗处看见，正要冲进去抢人的时候，叫袁虎那厮拦住了。袁虎一叠声叫苦道：“事做的不密，如今让赵孟陷了进去。那小子一旦捱不住打，把咱们招了，就全完了！”

这个时候，崔起、白路这两路人马，都已经到了。知道了如今的情形后，白路立刻大骂道：“反正左右也是个死，趁着人多，洒家直接去山棚处放把鸟火，趁乱大闹一场，杀开了干净！”

玉堂骂道：“晚爷只跟他夏竦有仇，干百姓屁事！这蠢驴要让我谋反么？干脆你先杀了我！临死之前，我先杀了夏竦老幼还有展昭匹夫方才解恨！”

事情到了这个地步，想挽回已经不可能了。玉堂现在唯一要的，就是让夏竦合族陪葬。趁着官军没到的时候，玉堂便就安排人马，预备烧那夏竦家大宅。另一边夏竦听说拿到了人，亦慌忙安排人拷起来细问，只等着赵孟熬刑不过，招了玉堂一干人等的下处便拿。

双方的情势，势同水火。汴梁百姓如何得知？依旧热闹非凡，欢天喜地迎接年末。正急间，忽见一队牌军家将簇拥着一顶藏青旧轿前来。展昭一见，大喜。忙上前道：“龙卫左厢第十二指挥副指挥使展昭，有要事请见包待制。”原来轿中的不是别人，正是兵部员外郎、天章阁待制包拯。那包拯叫展昭这么一拦，立刻命人打起帘来，亲自问话。

展昭便道：“末将奉夏枢相均旨，捉拿镇戎军白、袁、石、崔、苗等六人。枢相命捉住便杀。虽然如此，只是不知缘由，不问罪名，倘或其中有异，岂不误事？末将人微言轻，不足上达天听，全赖待制做主。”

包拯听见了这番话，思索了片刻，叫这班人等着，立刻去面圣。这个时候，赵官家正在崇政殿内，小黄门把包拯求见的这件事儿，请王都知报知。须臾，官家命包拯前来。