正说着时，已经有主管走过来，传话说道：“外面又有帮客人到了，是二官人亲自带来的人。”玉堂一听，急忙撇下那些帮闲，亲自去迎接。

只见玉堂的二哥白敬堂领着他的一班同僚，已经到了楼下了。这里头的好多人，玉堂都认识，少不得上前去行礼叙话。众人看时，这楼端的是好景致：

金盘佛手沁人，毫盏流光抹茶。阑槛钩窗看月小，翠帘半卷枕烟霞。案上狂素食鱼帖,壁挂渊明霜下杰。鸡鸣后园习骑射，黄昏高楼会豪杰。闲时焚香操古琴，醉后剑舞大风歌。雁翎腰刀常在侧，壁上宝弓能破甲。

众人看了一番后，都叠声夸奖。里头有一个便笑道：“这九郎到底是年龄大了，现在见了咱这些哥哥，也客气了。你小的时候，我来你家，不过用言语逗了逗，你就恼了，把拳头擂鼓似的打过来，唬了我一跳！”众人听见了这个话儿，一哄都笑了。

玉堂那边还不服，才待分辩时，老远二哥看他一眼。玉堂最怕的就是二哥，立刻把脑袋低下来，不敢则声。有人笑着评价道：“怎么老刘让九哥给打了？还伤得不轻？！这照这么说，九哥从小就擅长进攻！”

还有人道：“活该，谁让你嘴欠！好好的无故去撩拨人家，还以为人家能派出来使者，跟你去文斗呢？吃一个反击就知足吧。没让你老刘举白旗，算便宜你了！”

没过了多久，宾客就已经到齐了。筵席也全都预备好了，所有人都在等着呢，玉堂立刻吩咐开筵。众人看时，端的好筵：

满目里金盘银碟玻璃盏，盛异样菜蔬。一地里檀香案子银交椅，摆美食美器。霜红枫叶，

荷塘水寒。烟波淼淼无人迹，桥通天上人间。美人斜倚玉雕栏，石榴笑齿映日暖。

菊开热闹，一簇簇争奇斗艳。人人欢喜，帽边将奇花簪满。使女娇俏，把犀角杯满盛玉液。宾客风流，将白玉碗举来称贺。曲越雕梁，直上云霄婉转。腰舞水榭，缥缈似月宫仙娥。

玉堂当下巡看了一遍，除去诸兄面上的一干贵客，诸友因纯仁月前与程颢、程颐游学去了，不在这里。欧阳因为与左街僧录有约在先，也来不了。其他的那些，倒都齐了。

里面有尹继伦之孙尹玉清、尹玉辉兄弟，田绍斌之孙田韦、范廷召之孙范云、神卫右厢营都指挥使阚海、神卫右厢指挥使杨斌、指挥使武文成，龙卫左厢指挥使苏兴、邓禹，左藏库使石沫、神卫左厢指挥使潘阳、开封府推官周昕、孔目王安。其余的众人，不一一例举。

须臾入座，众人说几句应景的贺词，多是些滥俗的言语，玉堂不是太欢喜。因诸兄都在，太挑了害怕又得挨骂，玉堂只有低头忍受。

等到开席，上来的这些歌舞百戏，亦是无趣。小儿班首穿戴整齐，童音清脆一问一答的，说唱一些吉庆的言语，众人皆乐。一会又有杂戏，杂耍艺人扮的村村势势的，在那里扭，边插科打诨，讲些市井诙谐之语，众人拍手大笑。

玉堂一个高雅的人，跟那帮俗客坐在一起，就得陪着看这些东西，能怎么办？只好暂时将就将就，等熬走了几个哥哥再说。

过不多久，三哥、六哥陪要紧宾客的最先走了，还有好几个兄长在。在人群里面，他们无非讲些当下的邸报新闻，说些官场升迁的事情，谈论些最近的买卖行市。

诸友喜风流宴乐的，讲些教坊名伶，宫调耍令，时兴院本。喜筵席的，讲些美食美器。清雅的论些诗词曲赋。更多是讲些枪棒手段，军中乐事。

正在众人说话的时候，忽然旁边一阵喝彩。听时，原来是一个时兴的院本说唱，名字叫做《大唐三藏取经话本》，讲的是猴行者化身白衣秀士，保护唐朝玄奘法师取经，一路上降妖除魔的事。

一个闲人便说道：“早不知道，原来今天有这出戏！都听说了么？酸枣门外有一个憨子，因为这出戏入了迷，嚷嚷着要回家休了老婆，去花果山紫云洞寻猴王拜师学艺，学成了也跟着取经呢！”

另一个笑道：“都别看了，让他们赶紧停下吧！戏太好了，把众人看得都休了老婆，娘子们怎肯善罢甘休？怕是要成群结队去开封府闹哩！”众人笑闹着看完了这出，又开始说话。

一个继续议论道：“按上头相公们的主意，咱们的货品涨价的话，与蕃人的岁币不值钱，国家自然吃亏少些。”回他的道：“说一句实话：岁币那些钱是小头儿，用对蕃货贸里赚来的两三成，就足够了。如今禁军有一百二十万，豢养大军才是大头！供养大军，资银根本不够用。若加赋税，底下的人就要闹，因此赵官家烦恼。”

另一个加入进来道：“我朝商贸繁盛，税赋许多都出自商贾。官营那边，又有各样的茶场、官窑、织造、染院，再加上榷场、海贸，那么多去处都能来钱。跟前朝一比，分摊在农户身上的赋税，并不算高。我朝又以每户名下有多少亩田，来计算赋税，比前朝以人丁来计算，更为合理。只是纳税这种事，好比去鸭子头上拔毛，免不了鸭叫。”

几个人商议了一番后，全都说道：“这些年征战，西北各路的赋税，常常有抵扣，连年无税也是有的。又赶上遭了几次的天灾，暂时免不了艰难些。我朝素以‘仁’治天下，增添赋税大概难行，将来怕是要裁军。”

说到这时，免不了提起来当年的变法，便有人低声耳语道：“我听说当年变法的时候，蕃人就想要趁乱取事。他们已安排人在暗中埋伏，一旦有什么风吹草动，立刻就将事情闹大。另一头因为西北战乱，对南方富地多征了赋税，南边有许多人也不满。

这个时候，大理国国相高智升又发了政变，废黜了当时的天明皇帝，拥立段思廉为帝，很有开疆扩土的打算。蛮方不少人趁着乱，私底下与他们勾结密谋，想脱宋自立。

幸而赵官家得到了消息，及时贬拙了韦延恪，这才把南方的事态压下来。要我说蛮人经营谋划了多年，虽然一时被压制住，恐怕他们不甘心，将来免不了还得一战。”有人听见了便说道：“照这么说，赵官家其实也支持变法。只是赶的时机不好，老天爷不肯给这个机会！”

暂且不说众人议论。酒过数巡，从人又把汤饼、点心都端上来，与众客人吃。看时，却是：嫩蕊做成菊花饼，丹桂做成广寒糕。玉堂欢喜，突然感慨了一句道：“我只要座上客常满，金樽酒不空，这一辈子就足够了。”

因来往的人多，玉堂一刻不闲着，管待迎送。不容易捱到兄长陆续起身告辞走了，就剩下四哥白庆堂。因玉堂的四哥又开了一家交引铺子，忙不开腿，外面三五次过来人找他。玉堂催促了许多遍，四哥也就起来身，反复叮嘱了好几句，后面也走了。

四哥前脚刚出去门，后脚玉堂就跳将起来，一叠声催促人把酒换了，重新开席。叫先撤了百戏，唱李太白《将进酒》来，使人舞剑助兴。