因为玉堂的一通呵斥，那厮们虽然不再骂张巡检，可这一路上，他们并不能把嘴巴给闭上，仍旧要找些别的抱怨。一个骂道：“野驴养的，当初不是有个话儿，说侬智高派了人去东京要和谈？咋没谈成？是哪个鳖孙子给挡住了？”

另一个道：“有这种事儿？你看看！从这件事儿就看出来，人家这个侬智高，比咱们的赵官家仁慈得多，人家把底下人的性命当回事儿！人家这才叫仁德爱民，比那什么三皇五帝都强得多！”一个又道：“你听一听人家那个名号，叫‘仁惠皇帝’，你以为那是乱叫的么？！”

继而想到了眼下的处境，有人失望了感慨道：“赵官家也是，明明侬智高想议和，他非不准，大好的机会不知道利用，就知道让打！莫不是朝中有什么奸臣，故意说一些挑唆的话儿，让官家故意不讲和？”

又一个道：“有一句话，其实我早就想说了：在北方宋朝看着还行，真到了南方，宋朝算屁，跟交趾国比一比都差远了！别说交趾，根本连特磨都不如！现有明例：宋朝的皇帝，能拿出来一百头战象么？人家特磨国的国王就行！为什么总有人爱面子，不肯承认自己怂？还不是因为虚荣心作祟！”

因为不满，接下来是一连串丧气话，一个说道：“你以为继续死人就了了么？这事儿我早就看明白了：若不肯和谈，十年也别想能了平蛮！”又一个道：“一个个把狄青吹那么好，

狄青来了这些天，他干了点什么出来了？屁也没干吧！我就说这厮不顶用，八万的大军他救不了，一个也别想能活着出来。”

一个道：“我听说赵官家已经病重，宋朝的气数是彻底完了。咱们事先得有个准备，这一次恐怕得亡国！”一个又道：“我听南边的兄弟说，上一次他被派了去抬尸首，漫山遍野的全都是宋军，数了数最少有一万人，多的话可能都不止两万！你们不知道那个场面！”

问道便道：“啥时候的事儿了？是前两天么？”回复的道：“就是十来天之前！给你们说，我有个知道内情的亲戚，他说包围圈里面那些人，都发了疫症，八万的人马，都死的就剩下两三万！前几天打了几场仗，连这两三万也没了！狄青来了又怎样？救不救的关系也不大，突围不突围的没什么鸟用。”

玉堂这边，到手的人马给拆散了，本来这气儿就不顺。半路又碰上这么群夯货，屁忙帮不上也就算了，还口里面一刻不闲着，苍蝇也似地嗡嗡响，不停说一些丧气话，唯恐别人听不见，一个劲粘在你耳朵边絮叨。他们不单说，有时候还能吵起来，吵得人脑壳都裂开了，都什么东西！

这些厮们的谈话，因为被玉堂听见了，喝止了几回，也就顶多能管一刻时的用。一刻时之后，那些人早已经憋不住嘴，在后面又小声说开了。然后说话的声音越来越大，两刻时之后，声音跟之前的差不多，又变回原来的音量了。

怕死本来没什么，人之常情，可以理解。若别人在为国捐躯的时候，偏偏有几个怕死的，临阵逃了，说起来肯定会遭人耻笑。倘若有人出去说，那些为国捐躯的人，其实他们也没想着要“为国捐躯”，也一样怕死。想逃跑呢，倒楣没有跑出来，那么耻笑他们的人，可能就会少一

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些。

若再进一步，喊出这么个口号来：临阵逃跑是应该的，这么做你就是聪明人，冲上去的都是些傻鸟。众口铄金，积非成是么，只要说的人多起来，这道理可能大多数人就接受了。

发觉到这些厮们的意图后，玉堂警告他们道：“这种话以后不许说！也就是在这，穷乡僻壤的，天高皇帝远没人管你们。你们去西军说一说试试！脑袋不让你搬了家，就算我输，叫你们一开口就胡乱叭叭！”

因玉堂不许交头接耳，再张口胡来，让他发现了能挨打，众人便立刻闭了嘴，口里“嘿嘿嘿”赔笑几声，继续去说些别的了。走着，走着，见前面村庄中有一片竹楼，竹楼上挑出个草帚来。走到跟前一打量，原来是傍村的一家小酒店。

看见有酒店，有人忙赶过来说话道：“九哥，你早晨出来时吃饭了不曾？俺们几个都没吃，早已经饿了！正好这里有歇脚的地方，咱进去进去歇一歇，吃口饭如何？”因玉堂点头，众人立刻一窝蜂涌进店来。

这家店主人是一对蛮瑶，听不懂汉语。幸亏这二十多个土兵里面，有三是蛮瑶出身的，一个是老唐，一个是王小五，一个是孙虎，这三个都会说蛮语。他们走过去打听一问，才知道这家店里面主要是卖酒，饭只有米，菜蔬什么的一概没有。众人便道：“这个不妨，只管上他们上米饭，咸菜、干肉什么的，俺们身上都带着。”

玉堂叫其中的一个厮，过去问一问店主人，这里有没有住的地方。若有的话，要一间房，把饭送到他房里去。过了一会儿，老唐乐颠颠跑过来，笑着告诉玉堂道：“有房，有房！饭已经给你端去了，九哥快跟着过去吧，先歇一歇，等走的时候我去叫你！”

当下众人立刻都四散开，把包裹、朴刀什么的，放在桌子上占座儿，围坐在一块儿等着饭熟。想不到就这么二十几个人，还拉帮结派的，居然分出来两拨人。

头一拨大约有七八个：老肖那厮，还有那几个能抱怨的，围坐在一块儿，占了店里面最显眼的位置。打眼一看，这厮们在这二十多人的队伍里面，事事都想着占便宜，其他人都不敢太招惹他们，他们做事儿，也些要故意欺负别人的意思。

第二拨大约有十个人：这些人里面，看起来都是些老实的，一路上说话不太多，上面人嘱咐叫干什么，他们就听着，也不会张开嘴胡乱骂。他们一进来，把两张靠窗的桌子拼起来，就坐下。麻四这个新来的，被朱老六一叫，也跟着第二拨一块儿坐下了。

还有王小五那个厮，因为人多，店里的桌凳不够用，就没上桌，自己找了个犄角旮旯，一个人蹲在那准备开吃。朱老六和另外的两个道：“小五，你过来吧！不用蹲在那跟逃难似的，这边挤一挤坐开了！”王小五不听这个话儿，朝着众人摆摆手。小五执拗，既然他再三不肯来，众人也就不勉强，随他去了。

这么一帮人聚在一块儿，吵吵嚷嚷的，几乎把竹楼都掀翻了。之前因白玉堂那厮在，众人说话不方便，一路上嘴巴没过瘾，都憋闷坏了。趁着这时候他走了，众人又忍不住敞开了说。

一个大骂张巡检道：“黑了心的贼王八，忒不是东西，遇到事把咱们推到前面了，

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他自己怕死，倒先撤了！”另一个道：“总有些巡检、队正的，仗着自己有一点点小权，就了不得了，指派得别人团团转！看底下人有罪受，这些个鳖孙就得意了，心里就乐了！”

一个又道：“要不然呢？抄了近路，跟你的想法一样了，能显示出人家高明么？拿咱们溜腿，让上面人一听他干活了，肯定有奖赏不是么？”

有人听不下去了道：“老肖，你发个话儿，让他们少说几句吧！别说上面人知道了不好，让那个白九哥听见了，怕又得发火儿！就这点路，咱们何必招他呢？”老肖不满意这话道：“闲事什么的少管吧！别说那姓白的我不怕，就算他在这，人家说几句实在话，能碍他屁事儿！他管天管地，能管着别人放屁么？！”因说不通，那厮也就不劝了。

说话的工夫，饭已经熟了，一碗一碗被端上来。众人把咸菜、干肉的拿出来，都放到中间一起吃。麻四那厮，虽然也吃别人的，他自己的那个咸菜罐儿，却不肯放得太靠外，始终紧挨在自己的手边。有人不小心拿错了罐儿，拧了半天没打开，突然发现是麻四的，只好灰溜溜又放回去了。

对面的那桌，这时候说得正热闹，一个便道：“死几万大军能算个屁事？给你们说吧，往后还得继续死！前几年潭州出了个童谣，你们全都听说了么？”

因为众人都摇头，那厮愈发来了兴致，在饭桌上学话道：“叫什么‘初一、初二埋大哥，初三、初四埋二哥。三哥、四哥梁上挂，五哥、六哥汤里煮。月半不到死七哥，年根底下死八哥。九哥、十哥别庆幸，过了节你俩也得来！’”

这厮在背童谣的时候，还用手点着桌上的人。那些被他手指点了的，都被他吓了一激灵，筷头的咸菜几乎都掉了。有人便问道：“老唐，你这词儿怎么我觉得耳熟，像是在哪里听过似的！”有人立刻想起来道：“好像是《杀年猪》的词儿改了改！唐哥，这事儿怕是你自己胡诌的吧？”

老唐立刻急了道：“什么‘胡诌’？！这是真事儿！给你们说罢：潭州有名儿看气的那张端公，前几天说，他看了看星象，这一次能死几十万！别不拿这消息当回事儿。

现有明证：潭州城里面，跟张端公关系不错的周财主，前几日和儿子商量说，要趁早买下几块地，一旦将来死的人多了，不够埋就坏了。

我家的邻居周大娘，她家叔伯的兄弟，年前去观音院上香的时候，就看见菩萨显灵了！你们不知道当时的情形：当着那么多人的面儿，菩萨的脸上，突然滴了血泪下来，接了有满满一茶盅！城南周神仙看见了说，了不得，这一次坟堆能连成片儿！这件事儿好多人都看见了，崔知州害怕知道的人太多了，出去能乱说，立刻就派人封了消息！

潭州城里，有些眼明手快的商贾，已经在商议囤木料，准备好要做棺材了！连石碑什么的，一并也有在囤的。”因老唐说的跟真的似的，胆子小的几个厮，说话突然带了哭腔，央求着不让他继续讲下去了。

还有人转头问老肖道：“哥哥，咱们还继续往前走么？我有些怕！”老肖便骂：“快别说屁话！军令在身，你不想走能行么？！老唐你别吓唬他们，让他们好好吃饭吧！”

（本章完）

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