护火城。
阳光斜着照射在宫廷长廊上，一根根柱子的投影好像阶梯一样顺着长廊向前摆开。
阿尔潘斯走出了寝宫，高大的身影立在门口，清晨的太阳缓缓升起，然而阿尔潘斯身上隐隐透着一股暮气。
很多东西不因意志和不认输而改变，身体的衰老和颓败对于凡人来说不可抵挡。
侍者端来了水盆，告诉阿尔潘斯该清洗了。
阿尔潘斯将手放进水盆里揽了一下，然后用力揉搓着自己的脸庞。
他用手扶住水盆的两侧，看着水里倒影着的自己的模样。
水波渐渐平复，模样也渐渐清晰。
“真的老了啊。”
他的身躯虽然依旧笔挺，但是他已经一百二十多岁了，皱纹和褐斑已经在身体上不断蔓延。
蛇人能够活到他这个年岁的也可谓是罕见，他知道真正属于自己的身体的那部分已经腐朽得像是一个一捏就碎的木头，只是自己背上的那道血红色的纹路如同胶水一样强行将这块腐朽枯败的木头粘合在一起。
“是该付出代价的时候了。”
面临死亡的一点点靠近，阿尔潘斯反而发出一声哈哈大笑。
他没有什么不满足的，他的这一辈子已经极尽荣耀。
他想要做的，他能够做的，他全部都做完了。
他看着水中自己的倒影，里面的自己好像一点点变得年轻了起来，枯白的头发一点点恢复，抬头纹和褐斑一点点退去，他又变成了曾经那个壮年时的阿尔潘斯。
那个时候。
他是城中赫赫有名的勇士，他击败一个又一个声名赫赫的武士，他成为了护火者座下的卫队长。
他历经了叛乱，他见证了护火者家族的消逝，他前往生命起源之山寻找自己的信念和未来。
他在乱世之中和一个又一个村镇结盟，保卫着无法抵抗牧兽部落劫掠者的民众，最终建立起了苏因霍尔城邦。
他所到的地方只要振臂一呼，就有万人相从。
英雄这个名号，就好像是专门为他准备的一样。
阿尔潘斯用浑浊的眼睛凑近，想要看得更仔细一些。
然而手一抖，波纹四起。
水里的画面破碎了。
阿尔潘斯摇了摇头：“多么辉煌的一生啊！”
“可惜没能画上一个完美的句号。”
他让侍者收拾了起来，自己则朝着处理政务的宫室走去。
所谓的没有画上一个圆满的句号，自然是指的继承人的问题。
他的儿子斯默克尔可以说从各方面来说都是一个优秀的继承人，可惜从小生长在宫廷的他很多地方都比不上血与火中走出的阿尔潘斯，尤其是性格坚毅这一方面。
但是阿尔潘斯还是希望斯默克尔能够自己感悟到作为苏因霍尔城邦继承人的职责，希望他能够自觉的承担起这份责任。
但是到了这个时候，阿尔潘斯也顾不得什么了。
不论斯默克尔怎么想，他都必须继承这个王位。
他要把斯默克尔找回来。
他坐在了桌子前，喊来了自己的宫廷的侍从官：“让宰相过来。”
一旁的侍从官小心翼翼的说道：“王。”
“宰相大人已经去世了，您还没有册封新任的宰相呢。”
阿尔潘斯这才想起来，陪伴了自己半辈子的宫廷宰相在今年也去世了，只是他依旧还没有习惯这位同伴离开自己的身边。
阿尔潘斯再度沉默了，他摆了摆手，让侍从官退下。
这位神眷之王靠坐在椅子上，静静的思索着问题。
而这个时候外面突然传来了嘈杂的声音，打断了阿尔潘斯的思路。
阿尔潘斯走了出来，就听到了外面的欢呼声，大叫声。
“怎么回事？”
周围的人也不知道发生了什么，其中一个侍者正准备前去查看，便有人从前面跑了回来。
对方表情兴奋，还没停下就大声说道。
“王。”
“殿下回来了。”
阿尔潘斯的脸上一抹欣慰和喜色涌了上来。
苏因霍尔城邦只有一个殿下，那就是斯默克尔。
阿尔潘斯听到儿子回来了，却没有赶着去见斯默克尔，反而是转身又回到了宫室内。
他将杂乱的头发整理了一下，然后坐在桌前拿起了刻着字的木片，将这些东西都整理好，又拿着一本皮卷册子看了起来。
外面的声音越来越大，但是到了门口的时候又安静了下来。
斯默克尔踏入了宫室，看向了自己的父亲。
神眷之王阿尔潘斯这才抬起头看了他一眼，说了一句：“你回来了。”
斯默克尔王子点了点头：“父亲，我回来了。”
阿尔潘斯招了招手，让他在桌子边坐下。
他打量着自己的儿子，然后忍不住大笑了起来。
“看起来还不错。”
“黑了不少，这样才像个男人。”
斯默克尔回答：“外面自然比不上宫廷里。”
阿尔潘斯也说：“但是猛兽只会诞生在丛林之中，只有作为食物的牙兽才会安于兽栏。”
紧接着，他又问起了斯默克尔另外的问题。
他先是看着斯默克尔提着的一个大背篓，斯默克尔带回了不少东西。
“这都带回来了什么东西，这几年在外面又遇到了什么事情，和我讲一讲。”
斯默克尔将背篓里的东西拿了出来，其中有装着甜酒的皮水壶，他心爱的那把竖弦琴，伊瓦送给他的太阳之杯，还有一种叫做绳网藤的植物。
斯默克尔一样样拿出来，首先便是他的那把竖弦琴。
“这把琴是我去黑沼城买的，那是我第一个去的城市，当时我有些迷茫，而城内正在向神明举行献祭典礼，我就拿着这把琴参加了。”
“我还写了一首诗歌，就是写的不太好。”
斯默克尔叙说着自己当时的心情，还有城中盛大的典礼，那燃烧的火焰高达十几米。
阿尔潘斯静静的听着，没有说话和打断，仅仅只是倾听。
斯默克尔又拿出了皮水壶，让父亲尝尝里面的酒水，这是美雅城酿造的酒，斯默克尔常年都停留在那里。
美雅城是苏因霍尔城邦护火城之外最大的城市，他们极度崇拜神明，经常举办祭祀活动。
甚至城中许多事物都会询问神明，由神来决断，当然最后所谓的神来决断也就是听天由命的占卜罢了。
因为经常祭祀神明，酒这种东西当然是必须的，所以美雅城的酒是城邦中最好的。
斯默克尔又说起了美雅城中的情况，对于他们的占卜不屑一顾，认为只是城主玩弄的骗人把戏。
这个时候，斯默克尔拿出了那叫做绳网藤的植物。
这个时候，他的表情就要认真多了。
“这是我在黑沼城外，靠近海岸边的那片沼泽的一个村落发现的东西，当地人称之为绳网藤。”
“他们制作的绳子和我们平常用的绳子完全不一样，是由很多个密密麻麻的细小到比头发还小的绳子纠缠在一起而成的，他们还用这种东西制造成网，用来在河或者海里打鱼。”
“而他们制作绳子和网的东西，便是这种叫做绳网藤的东西。”
这种植物的纤维很容易分离开来，而且韧性也非常不错，很适合用来制造布料和绳网，斯默克尔在发现这种植物之后感觉非常特别。
说完。
斯默克尔又从背篓里拿出了当地人制作的网和绳子，还有他自己让当地人制作成的小块布。
称之为布有些勉强了，因为上面的孔洞实在有些大。
阿尔潘斯看了一下，确实和他们平常用的完全不一样。
阿尔潘斯问斯默克尔：“你觉得它有大的作用？”
斯默克尔点了点头：“本来我并没有想到它具体有什么作用的，但是前不久我遇到了一个人，一个穿着非常华丽的衣服的……”
说到这里，斯默克尔突然停顿了一下。
他觉得人这个称呼对对方来说，或许是一种亵渎。
“我看到了祂之后，突然觉得这种东西不仅仅可以用来制成绳子和网，或许可以用来做成布，然后制成衣服、被子、装东西的袋子等等东西。”
“它是我们需要的东西，能够改变我们的生活。”
蛇人虽然是生命之母莎莉以蜥蜴为材料制造成的，但是其原型主体却是人类，或者说是神之一族。
因此他们并不是变温动物，而是恒温动物。
现在靠近南方的蛇人因为气候温暖，所以基本都保持着原始风貌，如果天气冷了，也都是依靠着火和房屋来避寒取暖。
靠近北方一些的，则都是穿着皮衣。
阿尔潘斯一点点的听着儿子说着自己的想法，这些年斯默克尔虽然在到处流浪，但是并不是自暴自弃。
他也是在真正观察着苏因霍尔城邦的每一座城市，了解这个国家的一切。
阿尔潘斯听完认真的说道：“蛇母瑟摩丝曾经得造物之神恩赐，才得以披上了丝织圣衣。”
“你能够发现这种造物，想到用它来制造布匹，非常不错。”
“既然你有想法，也有能力。”
“那么接下来你应该将你的想法实现出来。”
斯默克尔看着自己的父亲：“是的，父亲。”
“我正准备这么去做。”
阿尔潘斯脸上浮现出了微笑，因为这表示斯默克尔已经做好了接任王位的决心。
“这又是什么？”
阿尔潘斯早就注意到了那朵特殊的花，它有着足足半米长，看上去有些焉了。
他正准备凑过去仔细观看一下这种从未见过的植物，却发现这朵花一下子活过来了，差点没将阿尔潘斯的鼻子给咬下来。
阿尔潘斯虽然老了，但是本能和经验依旧还在，他立刻条件反射的避让了开来。
老去的神眷之王杯吓了一跳，但是转瞬就发出了传遍内外的大笑声。
“哈哈哈哈！”
阿尔潘斯真的乐了，没想到自己堂堂神眷之王，竟然被这么一个植物给吓到了。
“这是个什么东西？竟然还会咬人？”
斯默克尔也跟着一起笑了，他和父亲都是生命权能者的共生之人，太阳之杯哪怕咬中了他们，也无伤大雅。
不过随后在说起了太阳之杯来历的时候，斯默克尔却将表情慢慢收束了起来。
“父亲。”
“接下来我要说的，便是我这一趟旅程之中最奇特，也最不可思议的故事。”
阿尔潘斯立刻敏感的问道：“难道就是你刚刚说的，遇到的那个穿着华丽衣裳的人？”
刚刚听斯默克尔说起，阿尔潘斯就感觉到不寻常了。
一个穿着华丽衣裳的人，在这个时代可很难见到。
斯默克尔立刻露出了一丝苦笑：“人？”
他摇了摇头：“虽然祂没有对我直言，但是我可以感受到。”
斯默克尔的声音变得沙哑，情绪激荡了起来。
“祂是一尊神明。”
斯默克尔看着自己的父亲，表情慢慢变了，眼神再度回到了那见到欲望之门、见到星海、见到神圣之舟的震撼。
“一尊。”
“来自于造物主神之国度的神明。”
阿尔潘斯一下子站了起来：“神明？”
他没有想到，继自己之后自己的儿子竟然也遇到了一位神明，而且听他所说的，那神明绝对不是来自于深海血之国的猩红魔女。
意识到自己的动作过大之后，阿尔潘斯又缓缓坐了下来。