孙老员外，大名“孙谦礼”，一个很温和的名字，可按照老坊长的说法，其人生经历，与“谦礼”大相径庭。

昔年，先帝执政，凉国与西北草原蛮子摩擦不断，时有交战。

大河府临近边疆，饱受侵扰，土匪并起，民不聊生，孙谦礼不得以落草，闯荡江湖，练就一身本事。

一去数十载，归来时，攒下不菲家财。

恰好战争过去，百废待兴，孙氏一家就此扎根，到了孙员外这一代，褪去草莽，已是正经生意人。

以上，是坊长提供的情报。

有两个关键信息点。

“一个是时间，三十年前，这是孙谦礼回乡的时候，也是孙家崛起的时间点。”

“一个是经历，老员外究竟多强？没人知道，但与江湖有瓜葛是真的，涉及超凡，并不意外。”

孙宅附近，送走坊长，齐平冷静分析。

齐姝扭头看他：“你觉得，那伙匪徒，与老员外有关？”

齐平说道：“不确定，但值得怀疑，这样的话，也可以解释一个问题，即，十四起案子，受害者并无明显关联。

我此前觉得，是卷宗太单薄，但现在有了新的猜测，也许，这些案子与当事人无关，而是涉及上一辈。”

几十年前，老一辈江湖恩怨的延续吗？恩，有电视剧那味了。

齐平豁然开朗。

齐姝与范贰听不懂，正要追问，忽然，远处一名衙役快步赶来，望见几人，眼睛一亮：

“齐头儿！您果然在这。”

“找我有事？”齐平皱眉。

来者，并非他手下的人。

衙役喘了阵，红着脸说：“是县尊大人派我来找你，叫你去医馆。孙员外的夫人，也就是唯一的幸存者，醒了！”

……

……

医馆。

当齐平抵达时，小院中挤了不少人，他一眼揪住人群中的吴川：

“怎么回事？人醒了？”

吴川脸色不大好，黑眼圈熊猫似得，一夜未眠，冷着脸说：“你来晚了。”

“孙夫人死了？”齐平心一沉。

昨夜惨案中，只有员外夫人没死透，第一时间送走抢救，后来，巡抚又命黑脸护卫前来镇守。

作为唯一生还者，若能救回来，对破案大有助益。

只是，齐平对古代的医疗水平毫无信心……

自己还是来迟了一步吗？

吴川无语，没好气道：“你才死了，是醒了一阵，又昏过去了。”

接着，他不情不愿，将事情讲了一遍。

大抵就是，孙夫人送来后，一直在抢救，但伤势太重，勉强吊住性命，人却是高烧不退。

中午时候，短暂有了苏醒迹象，赵知县立即命人通知齐平，可惜，又昏迷了过去。

醒了，但没完全醒。

“这样吗，还好。”齐平松了口气，人活着就有希望，“她说了什么没有？”

“说了，”屋内，穿绣鸳鸯青色官服的赵知县走出，说道：

“但只说了一个字，连句完整的话都没。”

一夜未见，这位地方官神情憔悴，仿佛熬了几个通宵，可见压力巨大。

“一个字？是什么？”齐平问道。

“花，”赵知县捏着眉心，“说的是一整句话，但她太虚弱，声音细若蚊呢，根本听不清，说了一遍就昏过去了，只听清个‘花’字。”

啊这……这是什么意思？

花什么？什么花？没头没尾啊……齐平也噎住了，这根本无从猜起。