萧绰饶有兴味道：“就是不知道皇帝濒死之时，你们会不会真的交换回去了。”
芈秋笑了：“那便要看天意如何了。”
……
再度回到宣室殿，芈秋先往御书房去处置政务，结束之后起身舒展一下筋骨，便有近侍躬身入内，奉上了一碟红澄澄的江西贡橘，打量着芈秋神色，觉得她此时心情不坏，方才赔笑道：“陛下，内侍监回来了，正在外边等着向您复命呢。”
“是吗，”芈秋面露诧异，锤了锤腰，又笑道：“叫他进来吧，这老狗，近来倒也算尽心尽力！”
内侍听她如此笑骂一句，便知道内侍监还是简在帝心的，暗说这一回赌对了，忙不迭出去向内侍监卖好。
御书房在，内侍监垂手待诏，微微垂着眼，看不清他脸上神情，几个与他亲厚的内侍默不作声的守在旁边。
吉春与其余几个年轻些的内侍臂间搭着拂尘，静静候在另一边。
泾渭分明。
奉上贡橘的内侍打御书房出来，特特抬高了一点声音：“赵老公，陛下说你差事当的尽心，传你进去回话！”
内侍监眉心显而易见的松动开来，口中道：“全赖陛下洪福而已。”
他目光几不可见的在吉春等年轻内侍身上扫过，很快又垂下头，小步快速进了御书房。
等芈秋再出来时，内侍监已经重新站在她身旁，吉春耳边仿佛听见了一声叹息，攥着拂尘的手微微收紧，逼迫自己露出习惯性的恭敬神态。
好在这时候芈秋也瞧见了他，竟然驻足停下，抬手拍了拍他的肩，对内侍监道：“吉春年纪虽小，却很机灵，你这个接班徒弟收得好啊。”
吉春受宠若惊，一副感恩戴德的模样。
内侍监赶忙道：“陛下慧眼如炬，奴婢的徒弟里边儿，就数吉春聪明孝顺！”
芈秋欣然颔首，举步往后殿去，内侍监紧接着跟上，吉春稍慢一步，默不作声的跟了上去。
他想，师傅，你怎么回来了呢。
怎么偏就要回来挡我的路呢。
真等你死了再去接班，我要熬多少年呐。
明明已经看见曙光了的。
内侍监仍旧亲亲热热的待吉春，仿佛真拿他当接班人栽培似的，只是心里边儿不住的冷笑。
小兔崽子，想跟你赵爷爷掰手腕，你还嫩着呢！
蛇有蛇路，鼠有鼠路，宣室殿的近侍们显而易见的分成两个派系，平和的外表之下暗潮汹涌。
如此过了半个月，奉天子令巡视山东的曹廉经过数日的考察之后，直接上疏将十数名参与修筑堤坝之事的官员弹劾成了筛子，指责上官识人不明、断事不清，主事者贪污钱款，上下其手，相关官员沆瀣一气，狼狈为奸，其中悍然包括淑妃之父、太后的胞兄承恩公，此外，又有诸多不法之事被他一并捅出。
一石激起千层浪！
消息传入后宫，太后的盛怒可想而知，曹廉身在山东，太后鞭长莫及，但皇后此时可正在宫中！
刚刚平静了没多少时日的后宫再度风起云涌。
庄静郡主一直留在椒房殿内照顾皇帝，只是不知怎么，皇帝的身体不仅没有便好，反而一天天的恶化起来。
按照太医的说法，他虽受了些鞭伤，但并不曾损害元气，将养一段时间便能恢复，如何反反复复，愈发严重？
伤口都在背上，皇帝自己感觉不到，只是伤痛反复，结痂之后又开始化脓，乃至于时不时的发烧胸闷，这却是他切切实实能够感受到的。
他打小就没吃过苦头，哪里知道正常人逐渐痊愈是什么样子，还当这是正常现象，如此持续了一段时间却仍不见好，皇帝就察觉出不对劲儿来了。
这天他刚发了一场烧，迷迷瞪瞪的睁开眼，就见庄静郡主坐在床边垂泪，见他醒了，忙擦干泪痕，强颜欢笑：“若离，你醒了？哪里不舒服？要不要用点东西？”
皇帝观察她神情，心有所悟，故意咳嗽几声，虚弱无力道：“母亲，我是不是要死了？”
庄静郡主吓了一跳：“胡说八道！”
察觉自己语气过于生硬，她又勉强挤出来一个笑：“快好了，快好了。”
皇帝看着她发笑，笑着笑着眼泪就出来了：“母亲，我一个人在宫里，日子本就难过，现在连你也开始骗我了吗？”
庄静郡主“啊呀”一声，潸然泪下！
“若离，我的女儿，你受苦了啊！”
她痛苦道：“只是母亲没用，居然帮不到你，还叫人在我眼皮子底下害了你！”
果然是有人在背地里暗下毒手！
皇帝脸上肌肉猛地抽搐一下，额头青筋迸现，杀机毕露：“是谁？！”
庄静郡主流着眼泪，慢慢摇头：“我不知道，幕后之人藏得很深。”
她拿起放置在桌上、用了大半的膏药，递到皇帝面前去：“你的伤反反复复、不曾转好，我总觉得蹊跷，几经探查，终于发现了几分端倪。”
皇帝注视着内里浅绿色的膏药，目光凶戾，声音绷紧如弓弦：“这东西有问题吗？”
庄静郡主眼泪流的更凶：“这膏药本身是好的，却不知是谁在里边掺了研碎的铁锈，那些个脏东西随着膏药进入伤处，所以你才会备受折磨，总不见好……”
……
大人物们为了家族、亲眷和未来的荣光厮杀，小人物也有小人物的战场。
阴影之中，吉春垂着眼，低声同几个小内侍道：“曹大人的奏疏中提及有内官亲眷横行枉法，我仿佛记得，赵老公是山东人氏呢……”
不几日，内侍监纵容兄长横征暴敛、鱼肉乡里的事情便传得沸沸扬扬。
士林之中对于奸宦的容忍度无限接近于零，尤其内侍监又是天子近臣，这等小人怎么能在君主身边侍奉？
他兄弟如此，他必然也不是个好的，当杀之而后快！
承恩公府急于将自家的丑事掩盖，其余涉案之人也乐得用别家的案子顶雷，至于内宫之中，事发当天，太后便遣人劝说皇帝：“先祖创业披荆斩棘，筚路蓝缕，何等艰辛！哀家也知皇帝与赵太监感情甚深，只是他的家人做下这等丑事，惹得民意如沸，必得处置了，才能安抚民心……”
曹廉奉天子令巡视山东，声势浩大，沿途甚至有百姓跪地请命，队伍绵延数里，人心向背，岂能视若无睹？
总得抛出一个相对体面的、身居高处的恶人出来，才能继续粉饰太平，将此事收尾。
很快，内侍监被投入掖庭，吉春又一次取代他，成了天子身边最得意的人。
内侍监离开的第一天，芈秋什么都没说，直到第二日傍晚，方才忽然问了一句：“他还活着吗？”
吉春心头微突，低头道：“还活着。”
芈秋久久不曾言语，就在吉春以为她不会再说什么的时候，却见她忽的站起身来：“朕去瞧瞧他。”
吉春“哎哟”一声：“那地方腌臜……哪里是您能去的。”
“无妨。”芈秋道：“你随朕一起，别惊动旁人，悄悄地过去。”
吉春顺从应声，动作麻利的替她披上大氅。
只是一日不见，昔日高高在上、俯视无数宫人和内侍的内侍监就变成了另一副模样，脸颊显而易见的肿着，眼下乌黑一片，见了芈秋，他屁滚尿流的爬到近前，痛哭流涕的祈求她的宽恕。
芈秋叹口气，打发吉春出去，自己坐在了内侍监不远处的椅子上：“赵老公，你跟随朕多久了？”
内侍监眼泪鼻涕流了一脸，哭道：“奴婢侍奉陛下整整十七年了！”
“是啊，”芈秋有些不忍的看着他，叹道：“几乎从朕记事起，你就跟随朕左右了，最开始……”
她只是皱了一下眉头，很轻微的一下，然而那边厢，内侍监已经在求生的本能之下开始哭诉哀求，阐述自己这些年尽心竭力侍奉皇帝的过往。
芈秋神色沉沉，面有悯色，缄默占据了大多数时间，偶尔也会说几句：“那时候徐太傅才刚给朕当老师……”
“当年，父皇那么喜欢三皇弟。”
“是啊，母后爱子心切，难免要求的多了些……”
“时间过得可真是快啊，怪道人都说光阴似箭，日月如梭。”
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