[新垦地行省]
[沃涅郡与枫石城的交界]
天色已深，大军在行省大道和大角河之间的一处丘陵暂时休整。
上万人急行军，行军纵队不可避免被拉得很长。当行军序列靠前的士兵已经在扎营喂马的时候，不少行军序列靠后的部队还没有抵达营地。
博德上校在路边随便找了一块大石坐下歇息，语气轻松地问面前的军官们：“沃涅郡的人马还是没动静？”
“是的，学长。沃涅郡的驻军没有出动。”来自雷群郡的斯库尔上校站在博德上校面前，措辞谨慎地回答：
“侦骑一个小时前报告过——沃涅郡守备军按兵不动, 主力部队目前还在阿尔忒弥斯。沿途各城镇发现我们的行军纵队以后，也都选择紧闭四门，尚未发现任何异常情况。”
博德上校一边捶打酸胀的膝盖，一边点头。
……
此次出兵，雷群、边江、白山三郡的部队先是在白山郡的鸢花堡秘密集结，然后借夜色掩护跨过安雅河，进入铁峰郡与温特斯·蒙塔涅的“守备军”会师。
从铁峰郡继续进入沃涅郡以后，四郡联军没有走最短的路线直接前往巴泽瑙尔, 而是向西北方向绕了一段路, 再沿着大角河向北急行军。
原因很简单，最短的路线同时也是人口最密集、防范最森严的路线。而对于四郡联军来说，时间是他们最有力的武器，也是他们最不能浪费的资源。
……
“后方的侦骑还发回报告。”斯库尔上校凭着记忆继续补充：“钉锤镇和冰溪谷今天分别向阿尔忒弥斯、枫石城派出信使求援——已经拦截。洛松中尉抓住一些窥视我们行军的家伙，我已经下令把他们带来审问。”
“大军开拔，就像马群迁徙，就算行动再怎么隐蔽，也不可能藏得住。”博德上校不以为意地摆了摆手：“不管那些人里有没有探子，都不用理睬他们。先关着，别让他们跑掉就行。”
……
当一支部队每天行军超过十六个小时的时候，认为士兵们还有余力修筑合乎防御标准的营地的军官, 迟早会被哗变的士兵送上绞架。
因此, 四郡联军今晚的营地也没有壕沟和围墙, 仅是在营地外围布置了一圈拒马, 然后用木棍和绳索在营地内部划分出不同的片区。
黑夜、疲倦的士兵、缺少防御工事的营地、密集布置的帐篷和辎重……
如果想要挑出这支军队最脆弱的时刻，那么再过几个小时就是。
到那时，一次百骑规模的突袭都有可能彻底摧毁它的秩序。而秩序，是一支军队赖以生存的关键。
好在这支军队的统帅比他的敌人更加清楚他的军队的弱点。
此刻，数以千计的轻骑兵正在大军外围巡逻、侦察，如同一张疏而不漏的网，严密监视着行军路线和营地周边五十公里以内的动静。
这也是这支军队的统帅规划进军路线时，选择大角河东岸的行省大道的原因之一——沿河行军，至少可以为轻骑兵减少三分之一的勤务负担。
……
“学长说的没错。”站在斯库尔上校身旁的光头校官表示赞同：“压根就不用搭理他们，我们只管走我们的，就算被发现也无妨。”
光头校官抱臂站立，右手摩挲着左脸蛛网似的疤痕，轻蔑地笑着：
“侦骑再多，也不可能把斥候全挡下。杉德尔那小子再迟钝，也不可能意识不到一支军队刚刚从他身旁走了过去。说到底，他就是假装看不见！也好，反正我们不指望他出兵。他想骑墙？那就让他继续骑墙！”
光头校官身旁的几名尉官也跟着笑了起来。
博德上校感觉小腿恢复了一些力气，便撑着膝盖站起身。
他收起轻松随和的态度，口吻变得沉稳威严：“严令后卫骑兵——避免与杉德尔部的主动接触。但是，只要沃涅郡驻军敢出阿尔忒弥斯一步，就予以他最坚决的打击。大不了, 我们先拿下沃涅郡, 再慢慢对付枫石城。”
“是！”周围的军官们纷纷立正，整齐地抬手敬礼：“军团长。”
博德上校接过缰绳，踏镫上马，一挥手：“去蒙塔涅小子的营地。”
……
四郡联军里面，铁峰郡的“守备军”显得有些另类。
不仅因为铁峰郡守备军的编制方式与白山、雷群、边疆三郡的驻屯军不同。
还因为，铁峰郡守备军行军时，从不与其他三郡的部队混合编队，总是自成一路。
扎营时，铁峰郡守备军也不与其他三郡的部队合营，而是与大营保持一定距离另设营地。
甚至连前锋征集到的补给品，铁峰郡守备军也都是单独领取一份。
白山、雷群、边疆三郡的军官们心里都清楚为什么，士兵们有疑惑则被“铁峰郡部队是预备队”之类的搪塞过去。
但不管怎么样，隔阂是客观存在的。
万幸，四郡联军推举的“新垦地军团军团长”是博德上校。
论家世，博德上校来自帕拉图最古老、最有影响力的家族之一；论战功，第六军团首席大队长的任命足以说明一切；甚至排资论辈，博德·盖茨也是新垦地全体学院派军官当中地位最高的人。
某种意义上来说，博德上校也是新垦地唯一一个有资格扛起“叛乱之罪”的军官。
凭借自身的威望以及与温特斯·蒙塔涅的私交，博德上校凭一己之力将“叛军”和“政府军”团结在一面战旗下。
有博德上校的居中调停，铁峰郡军官团与其他三郡的军官之间也暂时维持着“融洽”的关系。
……
在铁峰郡新军的营地，正在打帐篷钉的猴子听到马蹄声，抬头一看——十几名气宇轩昂的军官正从自己面前驰过。
他追了出去，紧盯着马背上的军官们，直到后者的身影被其他帐篷遮住，羡慕地说：“真威风！真好看！马也好看！衣服也好看！要是有一天……”
砍柴回来鲁西荣抬腿冲着猴子的屁股就是一脚：“傻站着干什么？马喂了吗？”
“喂了！喂了！”猴子疼得龇牙咧嘴，捂着屁股直叫屈：“军士，我敢不喂吗？那马一天吃六顿，比我吃得都好！自从离了铁峰郡，我一天才吃两顿！还都是干巴巴的硬面包！”
“你把马驮的东西自己背着，我也让你一天吃六顿！我让你一天吃十二顿！！！”已经正式被任命为军士的老鲁西荣一瞪眼睛：“喂了马就去挑水！再把裹脚布烤干！实在没事做就滚去睡觉，明天只会比今天走更远的路！到时候别叫苦！”
教训过猴子，鲁西荣仍旧板着脸：“等这一仗打完，你进了训练学校，再出来的时候就也能像那些大人一样了。”
说完，鲁西荣便扛着木柴去生火，留下猴子一个站在路旁。
猴子又站了一会，挠了挠头，回到帐篷旁边喊了一嗓子：“帕科！帕科！！”
帐篷里传出一声回应，一个身材粗壮、面相老实的厚嘴唇士兵走出帐篷：“锅长，怎么啦？”
“走！跟我打水去！”
名叫帕科的厚嘴唇士兵点了点头：“我去拿桶。”
帕科挑着两个桶，猴子拎着一个桶，两人穿过营地走到河畔。
当帕科把系着绳子的木桶缒到河水里的时候，猴子拍了拍帕科的肩膀：“你既然被分到我的帐篷，那我就不会让你受欺负。谁敢欺负你，你就来告诉我！我去收拾他！”