七把钥匙材质各异、大小不一。有的银胎金皮，造型精美；有的充其量只是一根扭曲的铁条，想要认出它是钥匙需要相当程度的理解能力。

皮埃尔自豪地说明钥匙的来历：“长弓湾、浮青港、冰溪谷……您的旌旗所到之处，沃涅郡各镇望风而降，无不自愿献上‘城市钥匙’以表归顺。”

下一刻，皮埃尔就看到血狼从抽屉里拿出一个硕大、沉重的铁环。

铁环之上，挂满了各种各样的钥匙。

“有时候，我真的很好奇。”温特斯皱着眉，将桌上的七把钥匙穿在铁环上：“这些所谓的城门钥匙里面，究竟有多少可以真正打开某一扇门。”

“恐怕一把也没有。”皮埃尔小心掩藏着失落，笑着反问：“各镇的城门连锁都没有，又怎么会用到钥匙？”

温特斯发觉到了皮埃尔的笑容中的勉强，突然意识到摆在他面前的不只是七把钥匙，还是皮埃尔劳苦奔波的战果。

他想像兄长一样拍拍皮埃尔的肩膀，说几句鼓励的话。但是很可惜，他并不擅长那种温情脉脉的交流方式。

他提起铁环，大大小小的钥匙叮当作响，也笑着问：“既然用不着钥匙，哪有怎么会变成这样？”

“因为他们听说，凡是被您攻取的城镇，只要乖乖献上城门钥匙，就可以免受劫掠和勒索。”皮埃尔指了一下那根粗长的扭曲铁条：“所以，哪怕是连城门都没有的浮青港，也在我‘到访’当日为您赶制了一把‘城门钥匙’。”

“哦？”温特斯来了兴趣，将代表浮青港的扭曲铁条挑了出来：“是这把？”

“是的。”皮埃尔也难忍笑意：“交到我手里的时候，甚至还带着温度。”

温特斯打量着钥匙凹凸不平的表面：“他们本来也不会被劫掠、勒索。”

“可是他们不相信。”皮埃尔冷静地回答：“他们宁愿相信您是‘血狼’，热衷于索取城门钥匙以彰显权威，而他们只要顺从您就可以免受不幸。与其让他们惴惴不安，为何不顺应他们的想象，让他们暗自窃喜？”

温特斯只觉得皮埃尔的想法有趣，却又不得不认真反问皮埃尔：“没有不当血狼的办法，但却有假扮血狼的选择？”

“我觉得应当更进一步。”皮埃尔咬了咬牙，诚实回答：“与其受人误解，不如坦然地成为血狼。新垦地人习惯了军团的统治，习惯了被粗暴、蛮横地对待，太过仁慈，只会适得其反。”

办公室陷入安静。

温特斯想了想，说：“听起来像是安德烈亚·切里尼会讲的话。”

皮埃尔双手撑着膝盖，垂下了头。

“低头干什么？”温特斯哑然失笑：“和切里尼保民官想到一块去——这又不是什么贬义的评价。”

皮埃尔像是下定了很大的决心，他抬起头，望着血狼，低沉地说：“阁下，在我来驻屯所的路上，每一个‘委任军官’都表现出一种莫名的迫切。最开始，我以为他们是迫切希望我来见您。但是最后，我意识到，那不是迫切，那是焦虑和恐慌……他们害怕。”

温特斯撑起下颌，不露声色地问：“害怕什么？”

皮埃尔抿了一下嘴唇：“害怕和平。”

这个回答，令房间又一次陷入安静。

这次不需要温特斯开口询问，皮埃尔自己便打破沉默：“城镇可以易帜，士兵可以回家，穿皮靴的军官可以重新被接纳。但是委任军官——那些从最开始就追随您的老兵，他们无路可退。如果有一天我们输了，他们会失去一切。”

仿佛是要抢在温特斯开口之前说完，皮埃尔的语速飞快：“请相信我，他们每一个人都心甘情愿为您战斗到最后一刻——他们甚至连背叛的念头也不曾有过。正是因为如此，正是因为他们已经不再是一无所有，正是因为他们绝不会背叛您，失败的结局才更加令他们绝望。哪怕仅仅是想象一下那种可能性，都会令他们不寒而栗。”

“阁下，百夫长，蒙塔涅大哥……”皮埃尔竭力保持着克制，一字一句地述说：“您最忠诚的部下们，正在逐渐开始对未来感到悲观。”

“为什么？”

“因为他们不知道，是不是这样就结束了。”皮埃尔紧紧盯着血狼，声音颤抖，重复了一遍：“这就是我们的结局了吗？”

温特斯端详着皮埃尔，脸上带着一种又欣慰又无奈的神情。

他撑着桌面站起身，把一脸错愕的皮埃尔叫到窗户旁，指着外面的铁峰郡士兵，抓着皮埃尔的肩膀，问：“你感觉到他们——你的战友——对你的部下的敌意了吗？”

皮埃尔不知道保民官为什么这样问，他呆立半晌，回答：“感觉到了。”

“友军也是这样看我们的。”温特斯拍了拍皮埃尔的后背，把后者领回座位：“如果我们贪得无厌地继续索要，新垦地马上就会打响下一场战争。”

坐在椅子上的皮埃尔紧紧攥着拳头、低着脑袋，当他再抬头时，眼睛里燃烧着火焰，他咬着牙反问：“那不是更好吗？正是我们全取新垦地的好机会。”

温特斯走向房间角落的五斗橱，仿佛完全没有听懂皮埃尔的明示，随口反问：“然后呢？”

皮埃尔愣住了：“我……我不明白……”

从五斗橱回来的温特斯，手里提着一个酒瓶和两个杯子。他给皮埃尔倒了一点杉德尔少校的珍藏，靠着办公桌，低头看着皮埃尔：“我问你，全取新垦地——然后呢？”

皮埃尔被血狼仿佛能洞察人心的目光剐得坐立不安，他忍着不适感，昂首回答：“然后是诸王堡！然后是江北行省！然后是塞纳斯联盟！”

“我不是让你下决心。”温特斯忍俊不禁，把杯子放进皮埃尔的手里：“我在问你更实际的问题。”

温特斯背靠办公桌，轻轻敲着桌面，一句接一句地询问：“你打算承受多少伤亡，以歼灭三郡部队？如果三郡不愿投降，你打算将多少兵力投入攻城战？歼灭三郡部队、全取新垦地以后，你觉得我们需要多久能将战果完全消化……”

“无论如何，不会有比现在更好的时机了！”皮埃尔紧紧攥着拳头，两只眼睛红彤彤的，他决绝地回答：“既然我们与新垦地军团终有一战，那越早打就越好。今日不流血，明日血流成河”

“我还没有问完。”温特斯等到皮埃尔说完，方才提出最后一个问题。

他直视皮埃尔的眼睛，问：“如果新垦地再爆发一场内战，当它结束的时候，我们是否还能有足够的力量，应对来自外部的威胁？”

“外部威胁。”皮埃尔先是一怔，旋即陷入前所未有的焦躁，他不解又悲愤地问：“阁下！诸王堡已无可用之兵了！您究竟在担心什么？您难道忘记您的承诺了吗？”

温特斯把手搭在皮埃尔的肩膀上，耐心地等待皮埃尔恢复平静。

“皮埃尔。”温特斯将万千期许化为一句话：“睁开眼睛，将目光放到长远处。”

“敌人不仅在诸王堡。”他缓缓说道：“甚至不仅在帕拉图。”