温特斯满腔的怒火被堵在嗓子眼，他悲愤地抓住桌角，眨眼间，齐柏尔上校视若珍宝的书桌的两个边角就化为片片木屑。

“你现在已经能达到这种程度了吗？”巴德罕见地表露出惊讶和不敢置信，不过他只用一句话就制止了温特斯的发狂：“这个好像挺贵的。”

温特斯痛苦地低吼了一声，他抵着额头，沉默片刻之后，心平气和地告诉巴德：“第一，我在赤河部确实认识一位女士；第二，我和那位女士不是情人关系；第三，那位女士你也见过，就是赤硫岛上帮助我们的赫德人之一；最后，赤河部愿意互市，也不是因为那位女士担保，而是各取所需。”

巴德一边“嗯嗯嗯”，一边点头，很不走心。

因为主教阁下最关心的并不是好友的桃色传闻：“既然你和赤河部的那位……女士关系匪浅，那么她能否做主与我们交易马、牛？现在赤河部卖给我们的只有羊毛和羊皮而已。”

“你给我说清楚！什么叫关系匪浅？”温特斯急了。

巴德表情变得凝重：“那就是没什么关系？”

温特斯哑口无言，过了一会，他支吾道：“那倒也不能这么说……”

巴德直接略过温特斯的反应，转为给温特斯解释当下的难题：“铁峰郡的情况尚可，我们可以把暂时不需要的挽马和淘汰的战马重新分配下去。但是沃涅郡的牲畜损耗，主要是因为新垦地军团的征发，几乎没有回流的可能性。如果坐视不管，必然会妨碍秋收和秋播。”

巴德叹了口气：“没有大牲口，就没办法耕种足够多的地。耕种不了足够多的土地，就没办法打下来足够多的粮食。大牲口短缺的危害不在今朝——现在还看不出什么。但是到了明年，饥荒一定会一股脑地涌上来。”

“虽然还不清楚其他四郡的情况，但是不会好到哪里去。缺少牲口已经是普遍的现象。想靠内部流通解决是不可能了，只能从新垦地外面找。”巴德停顿了一下，有些伤感地说：“要知道，这里以前可一直都是大牲口的产地。才两年时间，就变成了这样。”

温特斯的神色也变得严肃：“明白了，我去和云雀谈谈。”

见巴德挑眉面露疑惑，他解释道：“就是白狮的代理人。”

巴德的眉头舒展开了：“沃涅郡的大小乡绅全都拐弯抹角地和我打听，能否出售给他们一些淘汰的军马。如果我们能补上沃涅郡的役用牲畜缺口，不仅能阻止明年的粮食减产，多少也可以赢得一些民心。”

“不要抱太大希望。”温特斯的眉头却还是紧锁着：“赤河部恐怕不会同意和我们交易牛、马。”

“别担心，我们有很多东西和他们换。”巴德安慰温特斯道：“贝里昂先生已经把铁厂的仓库都堆满了，哪怕出点血也值得。”

温特斯明白是巴德误会了，他叹了口气：“我们现在卖给白狮的主要是什么？”

“生铁。”

“不对”温特斯轻声纠正：“是没有脱硫的、含有大量‘毒素’的劣质生铁，无法被二次加工成武器，因为我们不希望给白狮提供战争资源。”

巴德心中已经了然，但他还是耐心听着温特斯往下说。

“对于白狮来说，牛、马同样是宝贵的战争资源。用劣质生铁交换羊毛、羊皮，白狮会欣然接受。但是如果想要交换牛、马……”

温特斯的神色阴晴不定：“白狮必定会开出另一个价格。”

巴德沉思良久，认真回答：“我觉得，即使用军械来交换，也是值得的。”

“你没有见过白狮，白狮……”虽然温特斯和巴德无所不谈，但是接下来的话，温特斯还是下了很大一番决心才讲出口：“太危险了。”

巴德既没有调侃温特斯的“胆怯”，也没有笑着反问“堂堂血狼居然会认为别人危险？”

他严肃地听完温特斯的话，问：“有多危险？”

“在我看来。”温特斯缓缓回答：“诸王堡的格罗夫·马格努斯和江对岸的阿尔帕德捆在一起，也抵不上一头白狮。”

“那我们就另寻他法。”巴德直截了当地回答，他毫无保留地相信温特斯的判断：“与赤河部的军械交易不再纳入考虑。”

“不。”温特斯语出惊人：“我会去和云雀谈谈的。”

“为什么？”巴德不解。

“我相信，在白狮眼中。”温特斯沉吟：“把赫德三大部落捆在一起，同样抵不上我一个。”

……

……

……

“吃东西吧。”巴德把盘子放回温特斯面前：“再等一会，就凉了。”

“你不信？”温特斯又好气又好笑。

“[无与伦比的自信心是领袖的共性]。”巴德顾左右而言他，不知从哪里引用了一句旧语。

他的脸颊憋得通红，过了好一会，塞纳斯联盟陆军学院第二十三期性格最宽厚的终于忍不住笑了出来：“不过读书的时候，真没想到有一天你会这么能吹！”