财帛动人心，听到老马季雅的话语，不仅是哨卡前方的马车夫，就连正在执勤的“叛军”士兵的目光，也被老马季雅手中的黄金所吸引。
劳尔一片茫然。
虽然小马季雅先生内心清楚此行去[阿尔忒弥斯]是为赎人，但对于一位父亲愿意付出什么样的代价来换回自己的儿子，他全然无知。
小马季雅身旁的老仆塔索则瞬间紧绷起来。
老塔索的眉头无意识间拧成了一个结，他估摸着面前这个“叛军头头”与其他“叛军”的间距，脚下无声横挪半步，借助“雇主”的身体挡住“叛军头头”的视线，同时用左手慢慢扳动插在腰带里的短刀，将短刀转到了随时可以拔出的角度。
然而，“叛军头头”的敏锐程度超乎老塔索的想象。
老塔索这边刚有动作，佩刀青年的目光立刻就越过老马季雅的肩膀，直刺向藏在“主人”背后的“喂马老仆”。
显然，佩刀青年已经察觉“喂马老仆”的危险行为。
可是他却并未第一时间倒退几步、远离威胁，反而又转过头，饶有兴致地看向面前的“一家之主”。
马季雅·米洛克侧身望向老塔索，缓缓摇了摇头。
老塔索一下子泄了气。他斜睨着佩刀青年，粗鲁地朝脚下啐了一口，然后十分不痛快地松开了短刀，抱起胳膊。
满头雾水的劳尔这时才发现：塔索似乎起了劫持叛军头目的打算。
小马季雅顿感口干舌燥，他强行忍住紧张和惊慌，喉结不住地上下翻滚，自以为隐蔽地摸向马刀。
然而双方的交锋早已在无言中结束，老塔索叹了口气，无奈朝着小少爷摆了摆手。
胜负既已分出，马季雅家族一行三人只能听凭对方发落。
佩刀青年先是翻看了一遍桌上的碎陶，然后从碎陶中拣起金条看了看，又瞥向明显还很沉重的马鞍袋，问：“那里面剩下也是？”
“是。”老马季雅直白地回答。
“拿出来。”
马基雅夫人临行前交给丈夫的鞍袋被清空，陶棍被一根一根取出、砸碎、翻检。
金条整齐地码放在便桌上，明明看起来只有一小堆，却仿佛快要把桌腿都给压断。
哨卡外，闻讯前来看热闹的马车夫越聚越多，众人眼睛都看直了。
莫说是现在，就算是以前的“好时候”，出门在外持有如此一笔巨款也无异于赌命。
更不用说携带这些黄金的只是两个半老头，以及一个胡子都没长全的毛头小子。
围观者的目光变得灼热——黄金能压弯的不只有桌腿，还有人心。
无论带着善意还是恶意，人们都在不自觉地上下打量着孤立无援的主仆三人，如同盗马贼在窥视骏马、屠夫在品评肥羊。
老塔索也感觉到了周围的视线，他竖着眉、呲着牙，毫不示弱地凶狠瞪了回去。
另一边，马鞍袋已经被倒空。金条一小堆，碎陶一小堆，都摆在桌上。
“就这些？”佩刀青年皱着眉，随手拿起两根金条互相敲了敲，语气中带着威胁与暗示：“如果有其他需要申报的东西，现在说还来得及。”
老马季雅坦然摇了摇头。
佩刀青年的指尖拂过金条和碎陶，同时密切观察着三人细微的表情变化，但并没有得到想要的反应。
他收起了若有若无的笑意，神情严肃地扶住佩刀，背对黄金，扬手一指面前三人：“搜身。”
“是！”一个头盔上有白缨装饰的老兵并拢靴根，一丝不苟地向年纪远小于自己的佩刀青年抬手敬礼。
礼毕，老兵盯住三人，用力地吹了一声口哨。
先前弥漫着轻松空气的哨卡，霎那间变得森严肃杀。
刚刚还被大太阳晒得无精打采的“叛军”士兵，转眼变成另一副模样：
他们紧闭双唇、眉心拧起，手执短矛、长戟，不声不响地将三个古怪旅客包围。
老塔索还想挣扎一下，可是才抬起胳膊，戟刺已经抵住了他的前胸和后背。
如果没有使用者，那么武器不过是一样物件。
就像叛军的短矛长戟，既不精美，也不新奇，当它们被斜放在哨卡墙角时，哪怕人们从它们身旁经过、靠近它们的锋刃、看到套筒边缘的斑驳血迹，也绝不会对它们感到恐惧。
可当它们被“叛军”士兵握在手中，在场的每一个平民心底都切实升起一股寒意——那是动物察觉到一样可以杀死自己的危险客体事物的本能。
老塔索抬起头，迎上了“叛军”士兵森冷的目光；低下头，瞄见了“叛军”士兵纹丝不动的手臂和蓄势待发的膝盖。
明明对方既没有嘶喊吼叫，也没有张牙舞爪，却令老塔索的贴身衣服浸透冷汗。
老塔索咽下一口唾沫，没有再做任何会让对方误会的动作。
一名“叛军”士兵走上前来，利落地收走了三人随身携带的全部武器，甚至把老塔索藏在绑腿里的小匕首也给摸了出来。
围观的车夫和商人们嗅出的风向的变化。
众人一面半真半假地可怜着三个露财的倒霉鬼，一面温顺地服从“叛军”的命令从哨卡前散去。
利刃顶在心口，任谁也硬气不起来。马季雅家族三人被带进哨卡的营房，随即接受了无比严格的搜身检查。
三人的衣服、鞋子以及所有随身物品都被“无孔不入”地检查了一遍。
“叛军”士兵剪开衣缝、割破鞋底，尤其重点检查诸如帽檐边、纽扣里、握把内等隐秘处，恨不能把每一个可以藏东西的地方都翻出来验看。
就连他们带出门的五匹乘马，也经历了一轮毫不含糊地搜查。
从鞍子到嚼子、从脖子到蹄子，凡是有可能藏东西的地方，无论是马具还是马匹本身，一概没有被放过。
整个过程当中，老塔索嘴里的脏话就没停过，可是隐藏在激愤的表象下的，却是深深的不安和绝望。