下一秒，安娜如幽灵般出现在餐厅门口。
纳瓦雷女士的视线先是扫过长桌上的餐具，然后扫过一片狼藉的、装着烟熏鳟鱼的盘子，最后停留在温特斯的身上。
她的眉心微蹙，小巧的鼻尖跟着皱了起来，嘴唇抿成一道缝。无需说话，她的表情就胜过千言万语。
温特斯不愿承认但又无法否认，他其实非常喜欢看到纳瓦雷女士生气的模样——有情绪时的安娜比平日里注重形象的纳瓦雷女士更加可爱鲜活。
不过眼下显然不该想这么多，眼下最重要的事情是保命。
温特斯举手投降，郑重保证：「不碰了，再也不碰了。」
「梅森先生，」安娜满意地向餐厅里的另外两人点头行礼，「切里尼先生。」
梅森和安德烈同样颔首回礼。
随后，安娜离开了餐厅。
直到她的身影消失之前，她的目光一直停留在温特斯身上，并且不着痕迹地做了一个手指划过喉咙的手势。
温特斯笑着送出一个飞吻。
安娜一走，温特斯立刻变了脸色。
「叛徒！」他抄起勺子丢向安德烈。
安德烈本来抬手想接住勺子，但胳膊跟不上反应，最后只能惊险地侧身躲开。
他笑嘻嘻地反驳：「我本来就是纳瓦雷女士那边的。」
「哇，这话你也说得出口？」温特斯更加生气，把手里勺子换成了餐刀。
「为什么会说不出口？我又没骗你，只不过一直没告诉你罢了。」
「好了，别闹了。」梅森不得不拿出学长的架子，出声维持秩序，他捡起勺子，把安德烈拉回餐桌，「我们刚才说到哪里来着？」
「唔？」安德烈想了想，「我找个小子去学熏鱼？」
梅森痛苦地扶起额头，片刻后，叹了口气，「对，说到军队整编。」
安德烈打了个哈欠，又伸手拿了一条熏鱼。
「对，说到"不能拖"。」温特斯也想吃鱼，但安娜余威尚在，他不敢轻举妄动，只能看着安德烈大快朵颐。
他遗憾地说：「看来，我们不得不尽快打掉这张牌啦。可惜，这张牌还没"熟透"，不一定能换取盖萨上校对于外新垦地的谅解。」
「牌手是你，你说什么时候打，就什么时候打。」梅森支应了一句，语速飞快地说出了他真正想说的话，「问题不在于这张牌，而是打掉这张牌之后，下一张牌怎么打！」
「什么意思？」温特斯挑眉。
「虽然对于"新军需要尽快完成整编"这件事，白山郡和雷群、边江二郡态度一致，」梅森神情严肃，「但我可以和你保证，等到新军休整完毕，要决定"下一步往哪走"时，盖萨上校和斯库尔上校、马加什中校绝对不会是一条心。」
「哦？」温特斯瞬间来了兴趣，给学长倒了杯水，「您慢慢说。」
梅森呷了口水，侃侃而谈：「从我接触到的情报来看，白山郡方面应该是更倾向于直接进攻诸王堡。
「白山郡的伍兹中尉正在组织人手，修缮枫石城往东去的大道；
「而且伍兹中尉还在四方镇筹建军需仓库，搜罗大车；
「对于封锁枫石城、诸王堡之间道路的巡逻行动，白山郡军官尤其上心；
「最明显的是，盖萨上校对于我们手里的大炮，表现出了不正常的兴趣……种种迹象表明，盖萨上校应该是希望直取蛇首，一劳永逸地解决问题。」
对于梅森学长将纷繁复杂的琐碎信息整理归纳、抽丝剥茧的本领，温特斯向来信任、敬佩。
他还记得第一次见到学长时，后者仅凭几份过期的邸报，就能猜出帕拉图陆军又要抽丁打仗，于是提前组织犯人收割牧草、以备寒冬之需的事。
虽然梅森用了很多「应该」和「可能」，但是温特斯了解学长——如果没有九成的把握，理查德·梅森压根不会开口。
「直取诸王堡？」温特斯皱起眉头。
身为完成过前无古人——目前还没有后来者——的「单通诸王堡」的传奇壮举的男人，温特斯全神贯注地回忆了一遍诸王堡的城防工事，越想眉头拧得越紧。
作为从「黑暗时代」屹立至今的古都，诸王堡的城防设计虽然已经落后于时代，但仍然是一块非常、非常、非常难啃的骨头，而且只要进行适当的改造和增建，它一样可以在火炮的时代焕发新生。
更不必说，诸王
堡还是一座坐落在水边的城市，而它身后的烬流江正被牢牢掌握在联省人和红蔷薇手中。
「就算阿尔帕德炸开的那个缺口没被堵住，」温特斯已经在脑海中发起攻城，苦笑道，「以我们现有的条件，硬打诸王堡，会打的……很难看的。况且如果不能切断诸王堡的水路补给，围城根本就是无稽之谈……」
「我也觉得是这样，」梅森呐呐道，「可是白山郡那边认为，如今诸王堡兵力正空虚，人心也不稳。
「现在打，说不定能一举拿下。只要拿下诸王堡，就没人可以质疑我们的合法性，烬流江南岸也就不会再有大的战事。
「如果现在不打，等联省的四个军团就位，再想打，就不知道要等到什么时候了……」
「唉，他们的想法，其实……其实也很有道理，」梅森苦恼地挠了挠头，干脆一甩手，「反正我是弄不清楚了，你来决定吧。」
温特斯没有急着下判断，而是抱起胳膊，问：「雷群郡和边江郡方面呢？您不是说他们和白山郡不是一条心吗？他们有什么动作？」
「不用看他们的动作，」梅森轻笑，「马加什中校已经主动和我们沟通过了。」
「哦？他怎么说？」
梅森顿了一下，意味深长地回答：「他笃定你一定会支持他，因为他想先打通——维内塔走廊。」