四轮马车在大路上飞驰，“联盟军”南方面军特使[兰科·博伊尔少校]坐在车内，却对车外的情况一无所知。

        除了车厢顶部开了一扇小窗，用于换气采光，马车内的其他窗户都被木板封住，连缝隙都被用布条堵死。

        河谷村之战，红蔷薇方面损失的不仅是第五、第六军团的步兵主力，还有好不容易重建的骑兵部队。

        在地广人稀的奔马之国，定居点与定居点之间往往相距甚远。

        失去骑兵，就意味着对于防御工事之外的广袤原野也失去了掌控力。

        所以兰科·博伊尔少校一行人还没过白桦堡，就被叛军斥候发现。刚进入西林行省，便被叛军骑兵截下。

        倒不是博伊尔少校缺乏反侦察意识——他压根就没想藏，也不可能藏得住。

        红蔷薇最后剩下的那点骑兵，如今只敢在诸王堡附近转悠。

        新垦地叛军的侦察骑兵，则在西林行省来去自如，个别胆大包天的家伙，甚至已经摸到了诸王堡近郊。

        再加上双方不约而同选择封锁道路，使得诸王堡与枫石城之间，商旅行人近乎绝迹。

        所以，这个时候还敢在路上走的人，要么是间谍，要么是信使。

        而兰科·博伊尔两者都是。

        ——

        阳光斜穿过车厢顶部的天窗，在封住车窗的木板上，颤抖着投下一块光斑。

        但其实不是阳光在颤抖，而是马车在颠簸。

        “这是第几天了？”博伊尔少校盯着那块光斑，默默地想。

        花了一点时间，他才记起来，“哦，是第五天。”

        “马车还在往西走吗？”博伊尔少校又想。

        他努力唤醒迟钝的头脑，片刻后，根据阳光的射入角，得出答案，“不，已经开始向北走了。”

        被关在一个封闭的空间内太久，会让人丧失方向感和时间感。

        自从被叛军“俘虏”，并被关入这辆马车以后，博伊尔少校就再也没能踏出这间移动牢房一步，连人生大小事都必须在车内解决。

        万幸，负责押送他的独眼叛军上尉，对于校友还有最基本的尊重，马桶换得很勤快，没有让马车变粪车的惨剧发生。

        当然，在独眼上尉面前，博伊尔少校坚决不承认自己是俘虏，可这并不能改善他的处境。

        “马车开始向北，”博伊尔少校自言自语，“就说明快要到了。”

        人们总说千里之遥，而枫石城到诸王堡的路程差不多就是一千里。

        自从博伊尔少校被塞进这辆马车，每天都要在路上颠簸十几个小时，天不亮就开始，天大黑才停下。除了必要的换马和修缮，中途从不停车。

        算算，也该到地方了。

        想到此处，兰科·博伊尔深吸一口气，抖擞精神，闭目冥想。

        詹森·科尼利斯本部长的身影，再次在他的脑海中浮现。

        “无论何时何地，”本部长缓缓开口，“政治上瓦解敌人，都比军事上打击敌人，更加有效。”

        随着精神的集中，本部长的嗓音在博伊尔的脑海中越来越清晰：

        “高效决策、快速行动，是叛军最容易被人忽视、却又是他们最厉害的本事。

        “当诸王堡还在暗中谋划、圭土城还在举棋不定时，叛军早已下定决心，并以迅雷不及掩耳之势行动。

        “这，才是他们能在河谷村会战中取胜的最重要的原因。”

        “但是，如今的叛军已经丧失了这项优势，”本部长振聋发聩地说，“诸王堡还没陷落，就是明证！”

        詹森·科尼利斯炯炯有神的双眼穿透记忆中的迷雾，紧紧盯着博伊尔：

        “所以，你所肩负的任务，比任何人都重要。

        “你要寻找叛军内部的裂痕，分化他们，瓦解他们，在缝隙中打入楔子。”

        “南帕拉图的胜负，将不仅取决于战场上的成败，”詹森·科尼利斯的手穿透记忆的迷雾，搭在博伊尔肩头，“还将取决于你的成果。”

        突然，车厢剧烈地抖动了一下，伴随着响亮的马鸣声，马车停了下来。

        科尼利斯本部长的身影像气泡一样，在博伊尔少校的脑海中破裂、消散。

        密集的脚步声在车外响起，紧接着，车门被拽开，独眼上尉的面露出现在门外。

        车外明媚的阳光让兰科·博伊尔本能地挡住了眼睛。

        “下车吧，少校，”独眼上尉说，“枫叶堡到了。”

        ——

        套在脑袋上的麻袋被取掉，兰科·博伊尔想揉揉眼睛，双手却被固定在椅子上，动弹不得。

        于是他只能眨眨眼睛，努力适应房间里的光线。

        四面八方都是石头，没有窗户，空气混浊，遍体生寒——博伊尔判断自己应该是在某间地下室里；

        三名校官和一名尉官同坐在一张血迹斑斑的长桌后面，正在上下打量着自己——不出意外，这就是叛军的四大头目；

        尉官身后，一个苦修士打扮的男人侍立在房间角落，面孔隐藏在兜帽下，在昏暗的灯光中，看不清楚。

        博伊尔心头一紧——这又是谁？情报里怎么没提过叛军与公教会有勾结？难道是告解神父？叛军打算直接用刑？

        四个叛军军官只是看着博伊尔，并不说话。角落里的苦修士如同一尊石雕，也不说话。

        于是兰科·博伊尔率先打破沉默。

        “盖萨上校、斯库尔上校、马加什中校、蒙塔涅上尉，”博伊尔少校用力活动了一下被皮带捆住的手臂，身下的椅子都在跟着摇晃，“请允许我抗议，贵方对于使者的虐待。”

        坐在长桌中间，半张脸上覆盖着恐怖伤疤的光头校官，神情倨傲，第一个开口，“俘虏没资格抗议。”

        “您说错了，盖萨上校，俘虏也有资格抗议，”博伊尔不卑不亢，“而且我不是俘虏，我是肩负谈判之职的使者。”

        “搞清楚你的处境，联省佬，”光头上校的目光冷若冰霜，“我说你是俘虏，你就是俘虏；我说你还活着，你才活着。”

        “您说的没错，盖萨上校，我的死活全在您的一念之间，”博伊尔挂起满不在乎的礼貌微笑，“但就算是死刑犯，用那种马车来押送，也是不人道的。”

        “不人道吗？”坐在长桌最左侧的尉官也笑了起来，“我就是坐那种马车来的帕拉图。”

        见尉官开口，博伊尔仔仔细细将对方端详了一番。