灼热的火焰逼得人不敢靠近，白山郡士兵像逃离魔鬼似的，连滚带爬地从火场逃走。
阿兰尼箭步赶到被液体火吞噬的士兵旁，飞快地脱下外衣，刚要往士兵身上盖，却被一股大力拽着腰带直接拖开。
“小心！中尉！”勤务兵的声音已经急到变了调，“又来了！”
又是十几个罐子从迷雾中飞出，在栅栏附近碎裂，已经残破不堪的南侧栅栏，顷刻间变成一道火墙。
然而联省人的液体火还没用用完，又是一轮投掷，这次的落点眼看着比前两次都远，是冲着阵地内部去的。
阿兰尼意识到大事不好，他发疯似地大吼，“把榴弹搬走！”
可是已经晚了，一枚液体火已经落进了装榴弹的木箱。
好像一辈子那么长的几个呼吸过后，耀眼的火光在渡口内部迸发出来。
空的榴弹箱被掀飞，满的榴弹箱被炸碎，沉甸甸的榴弹被冲击波推向四面八方，有的没有殉爆，有的却被火舌点燃。
在阿兰尼中尉绝望的目光中，致命的红光再次迸发。
……
临时渡口东南方向，五十米外，一处已经完工的临时炮台。
炮台是用三角形的木框架填土筑成的，简陋但足以抵御火枪的射击。
炮台距离主教堡大约两百五十米，刚好处于滑膛枪没什么准头、但是在大炮的有效射程内的位置。
炮台距离“叛军”的临时渡口则仅有五十米。
在这么短的距离架设大炮，几乎等于是在用炮口顶着叛军的脑门。
威廉·洛德韦克中校垂着眼睛、侧着头颅聆听，确认了连续不断的爆炸声是从敌人的阵地传来的。
“怎么回事？”洛德韦克中校皱眉问。
正在指挥大炮进入炮位的蒙泰库科利中校转过头，想了想，没把握地猜测，“难不成是弹药马车炸了？如果真是这样，我们倒是走运了。”
“我从不指望运气，”洛德韦克冷冷地说，“中校。”
“我以前也像您一样自信，中校，”蒙泰库科利眯起眼睛，故意把中校一词拖得很长，“但我现在相信，运气好才是最了不起的本事。”
“尽快把大炮准备好，”洛德韦克懒得跟科尼利斯的部下耍嘴皮子，“让我看看，你们这些留校任教的‘精英’们，除了运气好，还有别的本事。”
“别担心，”蒙泰库科利针锋相对地回击，“你完成了你的任务，我也会完成我的。让你的人撤回来吧，雾一散，我们就开始轰击叛军的阵地。”
两人就像两头顶架的公牛，面对面地瞪着彼此很久，周围的尉官都担心两位校官的额头下一秒就撞在一起，却又不敢插话。
最终还是洛德韦克中校先点了下头，召来传令兵，下达了重整命令。
炮台短暂的安静了一会。
直到洛德韦克中校发出感慨，“其实对面那个小孩子挺不错的，判断对了我们的主攻方向，也猜对了我们进攻的时间。”
“谁让他们就像我们了解他们一样了解我们。”
“了解是了解，决断是决断，你们炮兵科的人，总喜欢把这两件事混为一谈。”
“不了解怎么决断？”
洛德韦克中校不想辩论，于是又是一阵沉默。
“假以时日，”步兵中校开口，“说不定对面那个小孩子，会比我们更有本事。”
“是呀，”炮兵中校轻叹，“但是很可惜，他不会有这个机会了。”
……
十箭河西岸，伍兹·弗兰克站在岸边，目不转睛地盯着玛吉特岛的方向。
雾气弥漫，根本什么都看不见。
方才激烈的枪声和爆炸声，现在也停了。
伍兹一刻不停地咬着指甲，他的拇指的指甲已经被咬得缩进了肉里，他却浑然不觉。
“要不要向岛上派援兵？”
这个问题快要把他折磨到发疯。
然而这一次，有人替他做了决定。
玛吉特岛上的白山郡部队，主动切断了渡河的绳索。
……
雾气散去，天空放晴。
威廉·洛德韦克和雷蒙德·蒙泰库科利诧异地发现，叛军已经从渡口撤走，全面收缩至主教堡。
渡口阵地已经成了一个空壳子，只留下满地爆炸后的焦黑痕迹。
以及沙滩上，污血形成的漩涡。
……
[白山郡步兵团的营地]
“情况就是这样，”伍兹·弗兰克面色惨白，“联省人切断了我们和主教堡的联系。是我把亚瑟和他的部下送进了陷阱……”
伍兹站起身，鼻子微微抽搐，他强忍着泪水，深深地弯下腰，“是我无能……你能赶来接手，我万分感激。”
帐篷里，赶了一天一夜的路理查德·梅森，只觉手足无措。
因为他只是来送补给的。
“别！千万别！”梅森踩到老鼠夹子似的跳下椅子，“我可不是来跟你争夺诸王堡围城战的指挥权的。”
“您难道觉得这场围城战的指挥权，”伍兹反问，“是什么值得争夺的东西吗？”
梅森欲哭无泪：“所以你为什么要推给我？”
“因为您是最合适的人，”伍兹坚定地说。
“我……我才不是，”梅森简直百口莫辩，“温特斯才是最适合的人，我……我没有他那种决断力。”
“那蒙塔涅少校在哪里？”伍兹直截了当地问。
“呃，”梅森一下子泄了气，“他去了外新垦地。”
“所以，您就是最合适的人，”伍兹好像抓住了救命稻草的溺水者，说什么也不肯放弃，“而且您是新军中炮兵科出身军阶最高者，理应由您指挥。”
梅森还真被难住了，因为他确实是新军内部衔阶最高的炮兵军官——虽然只是个少校。
关键是，他觉察到，伍兹·弗兰克的精神状态非常糟糕，甚至隐隐有崩溃的征兆。
梅森咬了咬嘴唇，抓起了帽子，故作轻松地碰了碰学弟的肩膀，“走吧——我们先去看看地形。”
伍兹·弗兰克好像被一下子抽干了力气，流着眼泪，向学长鞠了一躬。
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