随着增援部队的陆续抵达，诸王堡城外的新编军步兵部队已经达到七个营的规模。
其中白山郡步兵团、雷群郡步兵团、铁峰郡步兵团各两个营，边江郡步兵团一个营。
但是由于各营普遍不满编，所以总兵力还不到三千。
对于诸王堡这样一座大城而言，还是太少了。
詹森·科尼利斯对“第四共和国”有许多错误的认知，但是有一点，他判断得无比准确：
河谷村会战，“叛军”只是惨胜，短短一个月时间，远不足以使他们恢复到全盛状态。
不过，除了七个营的步兵，叛军还有至少上千轻重骑兵。
所以诸王堡内的南方面军部队完全没有出城野战的迹象，就蹲在堑壕后面，等着“叛军”主动撞上来。
那么，对于理查德·梅森来说，如何更高效地调配手中的每一份人力，就是取胜的关键。
[攻城营地]
天不亮，陆军第二学院的学员们就被刺耳的军号声拖出帐篷，睡眼惺忪地在空地上集合。
理查德·梅森出现在队列前方，同预备学员们说了几句勉励的话。
其实约翰·杰士卡没有安排这个流程，但是梅森始终有点良心不安，所以特意来了一趟，毕竟他的名字还写在“第二学院”花名册的总务长一栏上。
然后，空着肚子的预备军官们就被带出营地。
侯德尔身在队列中，稀里糊涂地跟着走，不知道要去哪，也不敢问。
月亮早就落了下去，即使没落下去，也小得像牙印一样，派不上用场。
长长的队伍中，仅有队首和队尾点了几支火把，大部分预备军官都只能拉着前边的人的腰带，在一片漆黑中前进。
跌跌撞撞地走到某个地方，仅有的火把也被踩灭，只剩下区队长手中还提着特制的、光线非常黯淡的马灯。
预备军官们又按照班级被分散成更小的队伍，继续行军。
……
由于人尽皆知的原因，“陆军第二学院”的首届招生规模远超预期，而且良莠不齐、泥沙俱下，致使原定的办学方案完全失去可执行性。
所以某位如今神隐的副校长拍板，干脆暂时不给新生分学科，等到基础课程完成之后，再给学员分配方向。
还可以在这个过程中，筛掉一些本来应该在入学考试时筛掉，但是因为合格标准降得太低，所以没能筛掉的人。
因此第二学院的“班”不与兵种挂钩，只是一个生活和学习的集体，每班满额三十人，由一名区队长管理。
侯德尔所在的班级的区队长，好巧不巧，正是那个总在杰士卡校长身边出现的娃娃脸尉官。
第二学院的尉官教职员，没有一个人身上不少点东西，唯独娃娃脸四肢健全。
学员们刚开始还好奇，娃娃脸究竟缺了哪里？
直到后来有小道消息传出，说娃娃脸其实也是俘虏。
这下就能说得通了，学员们对娃娃脸失去了好奇心，同时也失去了尊重。
然而侯德尔在娃娃脸面前却异常乖巧，并且竭尽全力阻止其他人给娃娃脸找麻烦。
因为就在娃娃脸笑眯眯地走进教室，向侯德尔所在的班级宣布自己就是他们的区队长的那一刻，侯德尔就立即认出：
这个娃娃脸，正是自己第一次见到血狼时，在战俘营外陪血狼练剑的，与血狼关系非常亲近的俘虏。
哪怕被烧成灰，侯德尔也不会忘记娃娃脸抢在自己之前把水壶捧给血狼时，脸上那“谄媚”的笑容。
……
侯德尔所在的班共三十人，分成两列，跟在娃娃脸后面。
不知为何，越往前走，气氛越紧张。
娃娃脸的脸上也没了笑意，他眯着眼睛，抿着嘴唇，仔细地扫视着脚下，好像在找什么东西。
走着走着，前方隐约有光点亮起。
侯德尔乍看还以为是萤火虫，但他很快意识到那光实际在很远的方向，而且还在左右横移。
就在侯德尔努力辨认光源是什么东西时，光源的方向上突然红光一闪。
紧接着，两种声音——沉闷的雷鸣声与诡异的破空声——几乎同时传入侯德尔耳中，而后一种声音令侯德尔瞬间起了一身鸡皮疙瘩。
“大炮！”侯德尔一声惨叫，拽着身边也不知道是哪个同学，也不顾上什么体面，一个狗啃屎趴倒在地。
其实侯德尔听到声音的时候，炮弹已经来了，只不过落点离侯德尔所在的位置很远，所以侯德尔班里的很多学员压根没意识到炮弹与自己擦肩而过，反倒是被侯德尔的怪叫吓了一跳。
但是很快，所有人就都和侯德尔一样趴在了地上——因为前方又接二连三有红光亮起，隆隆的霹雳随之震醒大地。
这下，再迟钝的人也意识到，那是大炮。
众学员都趴在地上，不敢动弹。
“您这是把我们带哪来了？”侯德尔也顾不得夜间行军的噤声条例，尖声怒问娃娃脸。
“还能是哪？”娃娃脸一脸无辜，他倒是没趴在地上，只是半蹲着，姿态十分从容，“当然是诸王堡。”
侯德尔明显感觉到自己身旁的同学哆嗦了一下，他自己也不知道该说什么好，只能忿忿地骂了一声，“[帕拉图方言脏话]！”
“学员侯德尔，你扣一分，”娃娃脸又露出向全班自我介绍时的那种亲切笑容，然后笑眯眯地对其他预备军官说，“别担心，这个距离上，只有倒霉的人才会被炮弹砸中。站起来，继续走，还没到地方。”
说罢，他率先起身，提着马灯，继续向前走去。
学员们面面相觑，迟疑片刻，最终也陆续爬了起来，弯着腰、屈着膝，小心翼翼地跟了上去。
也就是在这时，侯德尔才发现，娃娃脸并不是在乱走。
地上，无论是来路还是前路，都被一条白色的线指引着。
侯德尔捻起构成线条的白色粉末。
嗯？石灰？
提前规划好的路线，再联想到总务长阁下的首次训话，侯德尔悬在嗓子眼的心终于又放了下去——他还以为卡达尔·拉格雷这个小白脸是要带他们去投敌。
果不其然，又往前走了一小段路，娃娃脸终于找到了要找的东西。
他在一小堆石块面前停下。
那是一个用石块垒起来的小三角堆，很不起眼。若不是对着众人那一面抹了石灰，很难说卡达尔会不会把它错过去。
“行了，就是这里，”卡达尔转身招呼学员们：“坐下，原地休息。”
“在这休息？”有学员大吃一惊，“可是大炮……”
卡达尔藏起对于半吊子们的蔑视，仍旧笑眯眯的，“我不是说过了吗？这个距离上，你们很安全。”
“可是……”
卡达尔直接坐在三角堆旁，拿起一块沾了白灰的石头，示意在场的学员们：
“看到这块石头了吗？这是理查德·梅森少校亲手布置的，梅森少校都能亲赴险境，你们又有什么好怕的？”
说罢，卡达尔吹熄马灯，“原地休息。”
失去唯一的光源，四周彻底陷入黑暗，只能看到远处诸王堡方向上的点点灯火。