转眼间已是十二月下旬，舒适凉爽的秋天过去了，现在哪怕穿上两层衣服也不觉得暖和。
位于低纬度地区，帕拉图只有一年中最冷的几天会结冰，但早上起来偶尔也能在地上看到凝结的白霜。
双桥城外，陆军大营的角落，贝尔正坐在火堆前发呆。
木头被烧得噼啪响，风不时把外焰吹散，但火焰还是顽强地散发光与热。
在湿寒的冬日里，这团小小的火焰是唯一能让人感到暖和的东西。
篝火旁是顶军帐，贝里昂端着一口铁锅从帐篷里走了出来。
见铁匠过来，贝尔用棍子把火拨弄更旺了一些。贝里昂把锅架在火上，又转头回到帐篷里。
帐篷边上，安格鲁正哼着不成调的小曲，高高兴兴地给一匹红棕色骏马刷毛。
“少尉平时又不骑雷日克，你刷那么勤快干嘛？”贝尔捡起块石子丢向马倌：“有闲功夫！倒是来帮铁匠和我弄吃的啊！”
安格鲁充耳不闻，仍旧围着战马忙活。伴随毛刷“沙沙”的声音，红鬃惬意地打着呼噜。
马倌现在眼里只有马，根本不搭理人。
倒是火堆旁的另一个人从毛毯里爬了出来。
“做好了？”半睡半醒的皮埃尔抻了个懒腰，疲倦地问：“我好像听到有吃的？”
“是有吃的，不过是在一个小时以后。”贝尔拄着烧火棍说：“你们两个要是肯帮帮手，我们就能早一点吃上东西。”
“那行。”皮埃尔倒头钻进毛毯：“一个小时后再叫我。”
“懒鬼。”
“让马倌帮你，我昨晚上站夜岗了。”
“那你回帐篷里睡行不行？别在这碍事。”
“帐篷里比外面还冷，外面有太阳还有火。”皮埃尔的意识逐渐模糊：“我又不是你，可以抱着狮子取暖。”
贝尔哑口无言。
……
小猎人也许能瞒住别人，但瞒不过共用一口铁锅、分享一顶帐篷的战友。
军营里消息传得很快，狼镇百人队的民兵现在都知道少尉养了只宠物。
不过绝大部分人还以为是条稀罕的猎犬，唯有皮埃尔几个人知道那是头狮子。
贝里昂、皮埃尔、安格鲁和贝尔都在瓦希卡的十人队里，这个十人队中除了铁匠之外都是杜萨克。
因为不得不经常带着幼狮去野外无人处放风，所以小猎人的秘密很快就被十人队里其他几人察觉。
虽然初得知此事时其他人大吃一惊，然而最后无一例外选择为贝尔隐瞒。
一来是因为“同帐兄弟”的情谊，二来小狮子现在和条大型犬差不多大，尚处于可爱而不是可怕的时期。
因为分享了同一个秘密，几人的关系还更亲密了一些。
当然还有一个潜在的原因：幼狮养在军官帐篷里，这件事的后台很明显是蒙塔涅百夫长，没人想和顶头上司找不自在。
其实温特斯将几人编入一“伙”也有他的考虑。
[注：因为十人队共用一顶帐篷，所以又被称为“伙”或“帐”]
皮埃尔、小马倌是小猎人的死党，瓦希卡及另外三个杜萨克又是皮埃尔的好友。至于贝里昂，铁匠平素寡言少语，是最不可能泄密的人。
知晓内情者闭口不言，其他人以讹传讹，消息传到最后就变成“少尉养了条狗”。
……
安格鲁打理好红鬃，又牵出强运刷毛。
小马倌舍不得把两匹好马放在大营马厩里养，便在营地边上搭了间马棚。
锅里的水已经烧滚，贝里昂从帐篷里拿出麦粉、肉和很少的野菜，开始下面片汤。
太阳升到最高处，现在是冬季的一天中最暖和的时候。
军营里的其他士兵、民夫趁着阳光好，也在忙着弄东西吃。
猎人贝尔不时能从林子里带回几只兔子、野鸡，铁匠贝里昂的厨艺又极佳，所以瓦希卡十人队的伙食称得上不错。
其他人的伙食则有好有坏，很大程度上取决于掌勺士兵的水平。
……
双桥大营以百人队划分片区，瓦希卡十人队的帐篷周围都是狼镇人的军帐。紧挨着狼镇人的是黑水镇人，再之后是圣克镇人。
来自新垦地行省各个次级城镇的辅兵在军营东翼的空地上扎营，他们现在名义上隶属于新垦地第一辅助军团。
大营西翼的木板房则大部分空着，那里是常备军的营区。
虽然大营里现在常备军士兵不多，但辅兵也没资格住进板房，只能睡帐篷。
在大营中央，防守最严密的地方，堆放着如山的军械和粮草。
双桥大营紧邻边境，是帕拉图陆军最大的辎重堆积地。
如血管般的道争物资从共和国的每一处城市、乡镇、村落集中到此处。
所有向前方部队运送物资的辎重队，都要从双桥大营出发。
而狼镇百人队目前驻留在双桥大营，负责装卸作业。
……
开水、麦粉、蔬菜、肉，再撒上一点盐和香料，煮成了一锅香喷喷的面片汤。
闻到香味，皮埃尔爬了起来，安格鲁也把强运牵回马棚。
贝尔、贝里昂、皮埃尔和安格鲁围坐在火堆旁。贝里昂同往常一样，总是给其他人先盛。
皮埃尔从包里翻出木碗，随便拿衣服擦了擦，递给铁匠。
小米切尔先生睡眼朦胧地环顾四周，打了个哈欠，问：“他们四个呢？”
“去玩了。”铁匠的回答言简意赅。
“现在还不回来？”
“上午刚去。”
贝里昂把装着面片汤的碗递给皮埃尔，皮埃尔接过汤碗，呆呆地望着火堆出神。
过了一会，他哀叹道：“说是民兵，我们到底和民夫有什么区别？”
“当然有区别，民夫有钱拿，你没钱拿。”贝尔头也不抬地说。
旁边的安格鲁把面片汤喝得呼噜呼噜响。
……
帝国历558年10月27日，蒙塔涅百人队抵达枫石城。