急促的军鼓声中，两个大队的帕拉图士兵拉成一堵密不透风的墙，无情地驱赶赫德伤兵走向汇流河。
在还不算太长的职业生涯里，温特斯已经见过许多惨绝人寰的景象，但是眼前的一切仍然让他目不忍睹：
人，就像笼圈里待宰的牲口，密密麻麻挤在一起。
上千赫德伤兵被困在一块小到不能再小的干岸上，他们身前是血迹未干的矛尖，身后是森冷湍急的河水。
太多的人，太小的地方。
你的肩膀顶着我的胸口，我的后背压着他的后背。每个人都动弹不得，身体几乎失去控制。
最外面的赫德人站到膝盖深的水里，里面的赫德人还在把他们往外推。
他们绝望大叫哀求，拼命往岸上挤，旋即又被人群裹挟向更深的水域。
远处的妇女小孩哭声震天动地，就连见惯生死的帕拉图老兵也无法直视赫德人的眼睛。
但是军鼓一刻不停，催促着帕拉图士兵继续向前。
赫德伤兵在岸上的空间被进一步压缩，不肯挪步的赫德人被刺死，想要冲破矛墙的赫德人死的更快。
有几个幸运儿抓住空子穿过矛墙，没跑出几步就被帕拉图骑兵从身后砍死。
最后，赫德人被彻底赶下干岸，帕拉图士兵也走入河水，步步紧逼。
一个两个……接连有赫德伤兵惨叫着被急流冲走，而军鼓仍然在响。
温特斯终于见到现场最高指挥官豪格维茨上校和拉斯洛上校。
“两位长官，恕我直言。”来不及自我介绍，温特斯开门见山：“你们处理掉这批赫德人，等于在给蛮酋亚辛帮忙。”
拉斯洛上校神色麻木地看向温特斯，又转过头去，一言不发。
“你是谁？”豪格维茨皱起眉头，把温特斯上下打量一番，堂堂上校显然是不认识眼前的小小尉官。
但豪格维茨紧接着看向强运，突然发出一声冷笑，似乎认出了这匹马。
“哦，是你。”豪格维茨也转过头，不拿正眼看温特斯：“这不是阿尔帕德将军特别喜欢的那个维内塔小子吗？你这儿马倒是不错，卢西亚种？”
见两位上校一副懒得理睬他的态度，温特斯又急又怒。
温特斯压着火气，语速飞快地说：“这里有近万俘虏，不是伤员就是老人妇女小孩。他们要吃！要喝！要住！而且还不能上战场。杀光他们，就是帮白狮摆脱上万累赘！”
到最后的温特斯几乎是在呛声：“两位长官！难道不懂得的道理吗？”
他把“长官”一词咬得特别重，语气异常不敬。
豪格维茨勃然大怒，他怒视温特斯，出声喝斥：“你懂什么？”
温特斯梗着脖子，迎着上校的目光，用眼神顶了回去。
空气中的火药味几乎令人窒息，附近的士兵下意识背过身，不敢掺和军官间的矛盾。
一阵急促的马蹄声从身后响起，把火药味稍稍驱散，安德烈终于追上来。
他勒马给两位长官敬礼，冲温特斯大喊：“蒙塔涅少尉！你在这干嘛？杰士卡中校在找你！”
“快走吧！中校等急了。”安德烈拨马走到温特斯身边，拉着后者的袖子：“两位长官，请容我们先行告退。”
豪格维茨轻哼一声，无趣似地摇摇头，挥手道：“滚吧。”
温特斯甩开安德烈，继续追问：“我说的有什么不对吗？”
豪格维茨怒极反笑，但还不等他有什么动作，沉默至今的拉斯洛中校在他之前开口。
拉斯洛面无表情地看着温特斯：“不，你说的有一些道理……鼓手，停鼓！”
夺命的军鼓声终于休止。
帕拉图士兵先是茫然停下脚步，随后在百夫长的指引下退回河滩，重新列队。
豪格维茨一愣，摸了摸下巴，最后还是没说什么。
赫德人幸免于难，彼此抱头痛哭。他们相互搀扶着站在浅水中，仍不得上岸。
拉斯洛召来一名传令骑兵，吩咐几句之后，传令兵朝着大营疾驰而去。
“你说的，我不懂吗？”豪格维茨看着温特斯，用教训的口吻说：“伤兵会痊愈，小孩会长大，女人会生更多士兵。这些都是亚辛的部众，所以才更不能留活口！”
温特斯不甘示弱，反驳道：“伤兵痊愈，至少要一个月后；儿童可以上阵，至少要五年后；女人生更多男人，更是至少要十五年后。可如果我没猜错的话，亚辛就在我们身后！哪个急？哪个缓？”
“我们自有考虑！军团如何处理亚辛部众，容得上你插嘴？”豪格维茨重重停顿，总结式地说：“胜利者夺走失败者的一切，这便是荒原的规则，你们维内塔人根本不懂！如果北岸一战输的是我们，赫德人会对我们仁慈？你们的脑袋早被挂上马鞍！”
拉斯洛盯着温特斯，神情仍然像木偶一般麻木：“我已经派人回去请示，这件事两位将军自有安排。你们可以走了。”
温特斯还是有些不服气，但这件事他确实说的不算。上校拿军团长压他，他也无话可说。
他敬了礼，打马离开。
气呼呼往回走时，温特斯突然回忆起在狼镇的日子。
在狼镇他虽然两次遇险，但现在回忆起来，那时他其实过的很开心。
他受到狼镇乡亲的尊敬，平日里说一不二，而且没有人对他指手画脚。
甚至带领狼镇百人队当民夫的奔波日子，也比现在来的舒坦。
他终于明白为何老神棍会说“驻镇官这种土皇帝，给个千户也不换”。
受制于人，真真是天底下最憋屈的事情，尤其是在等级森严的军队。
越想越气，越气越想，温特斯攥着鞭杆四下扫视，最后朝着空气狠狠挥出一鞭：“！”
这是他最后的冷静——没抽强运，因为他舍不得。
“咱哥们什么时候受过这委屈？要我说，你刚才就该把你那枚大十字勋章戴上，给他看！”安德烈并不擅长开解人，他少见地叹了口气：“忍一忍，撑到回家，咱们就不给傻x日羊佬扛活了！”
“别提回家。”
“为什么？”
“你每次提到回家，我都有不好的预感。”温特斯把挂坠盒拿在手上，回家的渴望第一次如此强烈。
他没有打开挂坠盒，此刻他实在无法面对安娜。
“那行，直到回家前，我都不提回家。”安德烈朝地上啐了一口，有些恼火地说：“他妈的！老人小孩也要杀！边民！真他妈野蛮！”
不知为何，这个词从安德烈嘴里说出来，天然带上三分黑色幽默。
沉默了一会，温特斯思索着问：“那个步兵上校，叫拉斯洛的？总感觉有点怪怪的。”
“拉斯洛？”安德烈想了想，一拍脑门：“听说有个大官儿子战死了，好像就姓拉斯——洛？”
温特斯忍不住长叹一声。
另一边。
看着两个百夫长打马远去，豪格维茨上校随口对拉斯洛上校说：“哼，想不到维内塔人那群店小二，居然也有像高原人一样的直肠子？”
如果是和自己的手下说，这句俏皮话或许能引来一阵哄笑。
但拉斯洛充耳不闻，仿佛什么也没有听到一般。
豪格维茨仔细打量着同僚的脸，拉斯洛的五官如今就像木偶一般，失去了往日的神采。
虽然二人平时总是不对付，但豪格维茨也有儿子女儿，他甚至不敢想象失去孩子的痛苦
但豪格维茨也不会开解人，只能发出一声几乎无法听见的叹息。
……
时间紧迫，等不及全军收拢。
第二日清早，四个已经集结完毕的大队便作为先头部队出发。
杰士卡大队因为早早整备完毕，所以也在先头部队之列。
没有什么仪式感，也没有动员没有演讲。命令下达，不分常备军和辅兵，所有部队牵出马车就走。
杰士卡部有一样优势，因为先前是辎重部队，又强征了许多商贩的车辆和骡马，所以他们马车保有率比起其他部队要高很多。
夜袭特尔敦部大营一役夺取的四千余匹赫德马，一小部分下了锅，一大部分被军团收走。
还剩下五百多匹在杰士卡中校手里。虽然不堪用，总比没有强。
加上原来的骡马战马以及少量毛驴，满打满算近千匹大牲口，所以杰士卡部也不缺拉车的马。
巴德忧心忡忡：想让马干重活不仅要给干草，还要给料。近千匹大牲口，每日吃的草料就是恐怖数字。
出发时必须尽可能多载，可又怕牲口撑不住。
所以巴德挑出四十多名养过马的民兵，由安格鲁负责，专门监督大队的骡马的使用情况。
“安格鲁先生不仅懂马，而且知道心疼牲口。”巴德向中校汇报时，这样评价小马倌：“不是自己家的也心疼。”
“那就他。”杰士卡也点头同意：“提他做临时军士，再收拾几个刺头。否则他年纪太小，压不住别人。”
任命下达，狼镇的民兵都在说：“马倌小钩子现在真成了马官。”
在晨曦中，先头部队跨过临时桥梁，抵达汇流河南岸，随后向东进发。
眼下的情况是这样：
帕拉图在东边，撤退要往东走；
汇流河自西向东流，最后汇入冥河，可以走南岸可以走北岸；
北岸，有赫德骑兵出没；
南岸，目前暂时安全。
问题在于：。
越靠近北边，汇入冥河的支流越少，河道越窄，所以越容易渡河。
先前派出的工兵大队和两个步兵大队就是往北去，去寻找适宜地点架设浮桥。
所以到最后，还是得走北岸。
只不过塞克勒使出一个障眼法，先头部队先到南岸，往下游走四十公里，从一处浅滩再绕回北岸。
那处浅滩就是阿尔帕德骑兵部队的迂回位置。
……
时间倒退回前一晚，困到意识模糊的温特斯被杰士卡中校叫进帐篷，帐篷里还有巴德安德烈和梅森。
中校宣布，要给手下的百夫长们推演复盘。
五人围坐在一张小桌旁，其余四人眼巴巴看着杰士卡中校掏出一块巴掌大的木板，木板展开后变成两巴掌大的棋盘。
杰士卡中校又从一方褪色的木匣里取出棋子，作为敌我各部的标志。
温特斯随手拿起一枚棋子把玩。
棋子的材质他认不出，看起来像石头，手感冰凉舒适。
至于雕工——温特斯小心翼翼地把棋子又放回棋盘——雕工很精致。
线必连贯均匀角必光滑圆润表面细细打磨过温特斯可不敢随便碰。
“学着点。”杰士卡摆好棋子，对哈欠连天的温特斯说：“你们总不会当一辈子百夫长。”
从已知情报来看：
赫德联军围点打援。
得知北寨遇敌，塞克勒领兵支援，行至半路遇伏。
遇伏当日，塞克勒派人通知阿尔帕德提前行动。
为了确保出其不意，以及绕过赫德人的耳目，阿尔帕德把军旗都留在大营作为疑兵。
他带领骑兵主力部队先到南岸，再向东行进四十公里，从浅滩渡河，绕到赫德人背后。
如此大范围迂回，才有了最后的雷霆一击。
塞克勒的计划就是一记狠辣的右勾拳，简单有效的砧锤战术。
只要阿尔帕德部成功迂回，塞克勒正面的赫德部队必败无疑。
对于塞克勒而言，最大的难点在于如何不惊动敌人不吓跑敌人。
杰士卡中校给百夫长们分析：塞克勒最初应当是以北寨为砧；遭遇伏击之后，计划变更以临时营地为砧；到了最后，主战场还是回到北寨。
根据敌人布置的变化，塞克勒的布置也进行了三次变化。
正菜只有这一道，至于杰士卡部的行动，只能算是头盘。
“就是这么回事。”杰士卡中校推倒棋子，结束了他的复盘：“也不能怪老头子看我们来气。”
温特斯巴德安德烈和梅森四人围坐在桌旁，大眼瞪小眼。
如果没有杰士卡中校复盘，温特斯甚至不知道其他地方发生什么。
百夫长能得到的情报太少，和士兵看到的东西几乎没区别。
对温特斯而言，他周围一百米以内就是整场战争。
也正是因为杰士卡中校的复盘，温特斯才明白为何塞克勒将军对杰士卡部如此恼火。
塞克勒煞费苦心精心筹划，先拿北寨做饵，后拿自己做饵。
他要是“一锤子敲下去，砸碎赤河特尔敦两部”。
杰士卡部火烧特尔敦老营，虽然重创特尔敦人，却也导致赫德联军兵力分散。
特尔敦部祭天金人被夺，发疯一般硬打桥头堡。
所以到最后，被铁砧和重锤砸碎的只有赤河部。
另一边，特尔敦部虽然被击退。
但是杰士卡大队的兵力太少，没打成歼灭战。
烤火者核心部众尚在，他一路收拢溃兵靠近主战场，赤河残部反而借助烤火者逃出生天。
祸兮，福之所倚；福兮，祸之所伏。
得知自己拼死作战反倒搅乱塞克勒将军的计划，四个百夫长也不知该作何感想。
“在缺少信息的情况下做出正确决策，才是名将之姿。”杰士卡中校摆弄着棋子，淡淡地说：“看来我们都不是名将。”