怒火攻心的费伦茨少尉听到背后传来的呼喊声和马蹄声，不理不睬，只是把战马催动的更快。
“什么狗屁施法者！老子才不信邪！”怒不可遏的费伦茨大吼着，两支簧轮枪分别插在他的马鞍两侧枪袋中，都随时可以击发。
“来啊！蒙塔涅！”费伦茨咆哮如雷：“你要真有他们说得那么厉害！就来试试我的两杆枪！”
罗纳德、亚当以及所有热沃丹官兵，只看见费伦茨百夫长发狂般冲到山坡上那名骑马者面前。
枪响。
那名骑马者安然无恙。
费伦茨百夫长却摇摇晃晃从马鞍上栽落。
前去救援的费伦茨的两人也没跑掉，被那名骑马者尽数击落。
山坡反斜面跃出一小队陌生骑兵，他们把落马的三人就像叼羊一样抓走，还顺手牵走了三人的战马。
山坡又恢复安宁。
那名骑马者站在山坡上，继续公开侮辱热沃丹官兵。
“别管他。”罗纳德少校下令：“继续走！至少我们知道，他不止一个人。”
亚当少尉气得七窍生烟：“费伦茨！你送死就算逑！还他妈白送三匹马！”
……
入夜，热沃丹部队在一片树林里休息。
他们的宿营地没有任何防御工事——士兵们又累又饿，没力气挖土，也没带工具。
他们各自成堆，用树枝枯叶随便铺成床，便草草睡下。
除了几名哨兵以外，热沃丹部队的宿营地没有任何额外防御。
但是沉静的夜幕里暗藏着杀机。
这片林地是罗纳德少校特意挑选的地形，不仅是因为骑兵在林间难以施展，更是因为树林可以更好地布置伏兵。
热沃丹士兵以树干为木桩，在营地周围拉起三层绊马索——没有铁质工具，但是他们带着麻绳。
深夜的林地一片漆黑，绊马索隐藏在黑暗中。
所有热沃丹士兵严阵以待，静候来客。
“来吧，小子。”罗纳德少校抱紧武器，倚着树干，等待马蹄声响起。
他心想：“让你知道我这个老前辈也是有点本事的，让我来给你补补课……”
等罗纳德少校再次恢复意识时，天已经亮了。
他猛地跳起来：“我什么时候睡着的？”
人当然不知道自己是什么时候睡着的。
少校不知道，其他官兵也不知道，因为所有人都在呼呼大睡。
“啊？怎么了？”亚当少尉擦着口水从梦中惊醒：“蒙塔涅来了吗？”
不，没来。
昨天晚上什么也没发生。
没有夜袭、没有伏击、没有流血，一夜平静，大家都睡得香甜。
罗纳德少校连连苦笑。
不用打仗，士兵们很高兴，只是又要继续赶路。
在森林外的道路正中央，罗纳德少校收到一份礼物：三个被捆得结结实实的男人。
费伦茨少尉、另一名百夫长，以及那名传令兵。
三人都没死，连身上的伤口都被仔细地处置过。
随人附带一张便条：
“他们不会编草鞋，还是您留着吧。
——w.m狼屯派驻军官、八镇保护人”
“八镇？”罗纳德少校心头涌上不详的预感：“八镇？！”
“他倒是把马也送回来啊！这不就是送回来三个累赘！”亚当少尉破口大骂：“狗逑的维内塔吝啬鬼！”
……
失败的伏击之夜次日，下午时分。
格达尼——圣克镇最南端的小村庄——已经被包围。
关于征粮，罗纳德少校积攒出一些经验：绝不能走大路，各村在大路上都有“岗哨”，随便一个不起眼的小孩都可能是眼线。
只要看到大路上有兵过来，农民们眨眼间就能跑得干干净净。
必须走小路，从森林绕，先以大圈包围村庄，再逐渐收拢，才能不叫一个人跑掉。
只是这一整套战术机动难度太高，新兵蛋子没本事完成这般漂亮的分进合击。
罗纳德有充分理由确信，只要他把部队分散在森林里，再集合的时候至少有一半人会从此消失。
好在罗纳德少校也不追求完美，能抓住一半农民或是三分之一，就足够。
所以各队还是由百夫长领着，拉成一张到处都是破洞的网，围向小村庄格达尼。
作战计划执行得很好，甚至比预想的还要好。
罗纳德少校很满意他的百夫长，包围网已经收拢，而格达尼的村民还没有丝毫察觉。
甚至连一个跑出来的人都没有。
等等？一个跑出来的都没有？
亚当少尉向着少校飞马狂奔：“长官！农庄里一个人也没有！这农庄比前面几个农庄还干净！”
“嗯。”罗纳德少校平静地问：“和狼镇的庄子一样干净，是吧？”
亚当少尉愣了一下：“比……比狼镇的农庄还干净……”
“八镇保护人？连圣克镇也？”罗纳德少校喟然长叹：“算了，不必再白费力气，前面所有农庄恐怕和格达尼一样，都已是人去屋空。直接去锤堡！”
……
“喏，这把枪送你。”温特斯把缴获来的簧轮枪送给小狮子：“算是感谢你来帮忙。”
小狮子和他的四名箭筒士也在温特斯的骑队里——小狮子原本带来六名侍卫，但其中两人回赤河部送信去了。
“对付帕拉图人，没有报酬我也愿意干。”小狮子接过簧轮枪，玩味地笑着：“只是别叫我们去做送死的活。”
“嗯，好的。”温特斯好像一点感觉也没有。
温特斯不为所动，令小狮子颇为失望。
“你学得很快嘛，你现在用的不就是我哥的策略？吊着他们，不咬，也不松口。”小狮子继续调笑着问。
但温特斯还是没什么反应。
“嗯嗯，你说得对。”温特斯漫不经心回答。
小狮子讨了个没趣，自顾自摆弄簧轮枪去了
其实温特斯的思绪已经被另一件事情填满，所以他才显得有些迟钝。
“奇怪。”温特斯不停地回想着：“费伦茨打我那一枪，似乎穿透了[偏斜术]……难道是我的错觉吗？”
他默默掏出一个发黑的小本子和一块很小的石墨，随手记下几笔。
……
圣乔治河把铁峰郡斜着一分为二，大致可以分为南八镇和北八镇。
南八镇比较荒凉，北八镇比较富庶。
热沃丹就坐落在圣乔治河上。
罗纳德少校想去锤堡，只有两条路能过河。
要么走热沃丹，要么走王桥镇。
热沃丹已然走不通，罗纳德只好带兵绕远路，转头前往王桥镇。
饥饿、疲倦、前途渺茫。
三重大山几乎将部队压垮，军官们甚至没法有效约束士兵。
有的士兵直接坐在地上，说什么也不肯再走。
还有的士兵干脆跑进森林里，就这样开了小差。
这种情况下，热沃丹军官们不执行军法，就只能看着他们的部队持续而缓慢地崩溃
他们执行军法，军队就会立刻崩溃。
“这仗已经输了。”
热沃丹的军官们每次目光相接，都能通过其他人的眼睛里确认这一点。
他们只是麻木地往前走，等待有人来给他们画上句号。
终于，在王桥镇外，他们碰到最不想遇见、但也是最想遇见的人：由巴德、安德烈和梅森率领的三支百人队。
罗纳德率领仅剩的部队在王桥镇外扎营，搜集食物，等着温特斯的部队来攻。
而温特斯根本没动武，他只是等到傍晚，在上风口架上几堆火、烤上几只猪、摆上几筐新鲜出炉的面包和几锅羊汤。
又喊了几句诸如“锤堡也已归顺”、“投降不杀”、“这边有吃有喝”、“罗纳德是叛徒”、“十六镇保护人戡乱”之类的话。
罗纳德拼命维系着的部队便彻底崩溃。
一个士兵放下武器跑出来投降，紧接着所有士兵都在往外跑，他们冲向面包、烤猪和羊汤，不顾肉、汤滚烫，拼命往嘴里塞。
饿啊！真是饿啊！
有战马的热沃丹军官试图突围，却一个也没跑掉——他们的战马更饿。
安德烈带领骑兵趁势冲入敌人营地，夺下军旗。
自罗纳德以下，所有热沃丹驻屯所军官和士兵，尽数被俘虏。
次日正午。
温特斯·蒙塔涅骑马从正门走入热沃丹。
热沃丹父老夹道欢迎。