数以百计的士兵正迈着大步向鹿角镇疾趋。
令人感到奇怪，纵队里看不见持戟披甲的军士维持秩序，也看不见骑着高头大马、身着华丽制服的军官。
除了士兵，只有士兵。
一骑逆向而来，骑手眯着眼睛，努力在士兵里寻找着长官。
某位光头男性不耐烦地冲着骑手挥了挥胳膊。
骑手如释重负，高高兴兴地跑到上校面前，下意识抬手敬礼。
盖萨气急败坏打掉对方的手：“说多少遍了？不许敬礼！”
上校也换上了粗布衣服，脸上胡乱抹着炉灰。
但是无论穿什么，他光秃秃的脑袋都太过引人夺目，所以他又搞了顶脏兮兮的麻布自由帽。
乍看上去，这光头佬倒还真像个粗鲁庄稼汉——就是身材过于富态了一点。
“叛军就在鹿角镇和鸢花堡间的大路上！”骑手急急忙忙开口：“好多军旗！少说上千人！”
“假的！”盖萨不屑一顾：“叛军要真有一千精兵，还用得着铤而走险？摆开架势和咱们打不就完了嘛？”
骑手挠了挠头。
“不过叛军的骑队倒是正经不错。”盖萨两眼放光，声音里满是艳羡：“能搞到手的话，也不枉咱们忙活一回。”
军官们的坐骑都被盖萨集中起来，加强给他的斥候。即使如此，盖萨的骑兵规模也远比不上对手。
非是白山郡不产马，而是战马早就被统统征走。
“那我去吩咐下去，让大家尽量别伤到战马？”骑手试探着问。
“你他妈是傻嘛？”盖萨气得七窍冒火、五脏生烟：“不杀马，怎么对付骑兵？仗还没打赢，就想先分战利品？”
骑手嘿嘿傻笑。
盖萨扶着额头叹息：“派去各镇的信使回来了吗？”
“近的回来一些，远的还没有。”骑手收住笑容，正色回答：“您放心吧，各镇民兵应该已经在集结。至于底下的村庄……农民鬼着呢！我们都征不到粮食，我不信叛军能征到。”
“去临郡的桥拆了吗？”
“都拆了。”
“好！能跟随匪首来白山郡的叛军，一定都是老兵和主力，杀一个少一个。”盖萨冷笑：“一个也别放过。”
……
白山郡三面环水，一面靠山，天然具有封闭性。
温特斯目前就位于白山郡的腹地——鹿角镇和鸢花堡之间。
侦骑回报，敌军先头部队距离鹿角镇已不足十公里。
温特斯仔细考虑过，如果由他指挥敌军，他会在抵达鹿角镇后展开阵型，从三个以上的方向包抄。
这里是对方的地盘，只要陷入溃败，跑都跑不掉。
不过温特斯并不是很着急。
他将三支百人队的代理百夫长和代理军士召集起来。
一共十二人，排着队，每人从温特斯手里领走一份地图。
“地图里有大学问，这是约翰·杰士卡中校告诉我的。”温特斯示意众人坐下。
他的部下坐在他面前，就像平日里上晚课一样。
温特斯支着下巴，依次与他的旧部对视：“你们当中认识我最久的，一年多；跟我比较晚的，不到三个月。三个月就想学明白地图，那是白日做梦。”
“不过嘛。”他话锋一转，微笑道：“只要肩膀上扛得是脑袋，不是石头。拿着地图不迷路，学三个月绰绰有余。”
一名狼镇出身的代理百夫长忽地笑出声，资历尚浅的代理军士们不明所以。
“巴特·夏陵！”温特斯扬起剑眉：“你笑什么？”
……
巴特·夏陵是狼镇南新村人。他身材高大，脸盘长得四四方方的，很容易在人群里把他找出来。
狼镇民兵队抽签的时候，第一个抽到的就是他。因此温特斯一下子就记住了这个大块头。
大荒原之战期间，他就被提拔为军士。现在，他已经是代理百夫长。
……
巴特·夏陵拼命憋住笑，涨红了脸回答：“报告百夫长，什么也没有！”
“放肆！你笑什么我还能不知道？”
制止部下冒犯上级的举动之后，温特斯重回正题。
“我不会向你们隐瞒战况——形势很危急。”温特斯不紧不慢地分析：“敌军正在朝这里合围，兵力至少六倍于咱们。这里是敌人经营多年的老巢，附近的村庄、城镇，没有一个会帮助我们。”
轻松的气氛逐渐消失，温特斯新近提拔的指挥员们的表情不自觉变得严肃。
“不能硬拼，拼不过。就算能拼过，咱们这点家底也要拼得精光。”温特斯继续说道：“牵制敌军的目标已经圆满完成，是时候凯旋了。”
他敲了敲手里的地图：“给你们这东西，明白什么意思吗？”
巴特·夏陵抢着问：“要分头撤？”
“没错！”温特斯点点头：“就算是撤退，也得有章法。一起走，靶子太大，很容易被咬住。敌军指挥官就盼着我把部队聚在一起——他倒是想得美！”
众人哄笑。
“听好！”温特斯眼中闪动着寒芒，笑容冷峻又自信：“进攻讲究分进合击，这次我偏偏要反着来，化整为零、先散再聚地撤退。敌军指挥官小瞧我，以为靠这钟旧把戏便能把我堵在白山郡。那我就给老前辈免费上一课！但是此战的成败，归根结底还是系于你们之手！”
十二名新晋指挥员闻言挺直腰板，等着领受命令。
“巴特·夏陵！”温特斯点了第一个名字。
“是！”
温特斯把夏陵叫到身旁，给后者发下一支箭，指着地图讲解道：
“你带三个十人队，跟着切利尼中尉的马队行动。你们要先往卤水镇去，再从这里折向南，沿着这条河道一路往南走，去南山镇！去把白山郡的军马场给我抄了！”
“是！”
“人、畜，只带长腿的东西，其他的都给我烧干净！离开南山镇之后，沿着山麓向西，避开村庄、城镇。到这里！”温特斯点了点地图上的[木笛镇]：“我安排了船在这里等着，只要你到河岸，就有人接你过安雅河。”
“是！”巴特·夏陵豪迈地大笑，抬手敬礼。
温特斯递给夏陵一枚马首棋子：“复述一遍你的路线。”
巴特·夏陵接过棋子，在地图上完整地走了一遍。
“不错。”温特斯给了部下肩膀一拳：“下一个！”
另一名代理百夫长走上来。
温特斯发下一支箭、一枚棋子，继续在地图上讲解：“你也带三个十人队，只管给我往西南走。走这里的夹沟，一直走到尽头。这片区域村庄比较密集，你要借着夜幕冲过去，直奔安雅河。只要到这里，就有船接应你……”
十二名代理百夫长和代理军士依次接过铁箭，温特斯给他们每个人都安排了一条路线。
来白山郡之前，温特斯搜罗船只，一共在安雅河上布置了四处渡河点——安德烈就是这样过得河。
按照原定计划，只要他带领部队能抵达其中任意一处，就可以把他的三支百人队都撤走。
四处渡河点就是四套撤退计划，这下倒是统统派上了用场。
“你们每个人都由我精心挑选，你们每个人的本事都是我手把手教会，你们的每条撤退路线皆是我亲自制定。
你们将带领二三十士兵在敌区行动，踏错一步就是万丈深渊，我不确定你们能否活着回到铁峰郡。”
言到此处，温特斯笑中带泪：
“但是我们的军队要壮大，你们早晚都将指挥更多的士兵、承担更艰巨的任务。我不可能永远在身旁监督你们、指挥你们。
这就是你们第一次试炼！失败，那就是失败，没有第二次机会。通过，你们就证明了自己有资格继续往前走！是金子还是黄铁，炼一炼就知道了！解散！”
……
白山郡驻屯军刚刚开进鹿角镇，盖萨上校就大吃一惊。
“消失了？”盖萨瞪着眼睛，大骂斥候：“他妈的！什么叫消失了？”
哈德森上尉铁青着脸回答：“叛军的部队卷起军旗，跑了。”
“往哪跑了？”盖萨拍案大吼：“活人还能钻进地缝里去吗？”
“关键就是不知道往哪跑了！”哈德森也咬牙切齿：“就像……就像在同时往四面八方跑！”
盖萨当即率领先头部队直奔蒙塔涅部最后出现的位置，果不其然扑了个空。
当天晚些时候，十几个村庄、城镇同时派人来报信，说是见到了“叛军的踪迹”、“叛军就在他们那里”。
幸好盖萨上校已经没有了头发，否则不知要掉多少。
白山郡的军官们聚在地图前，哪座村镇有敌情，他们就插上一枚小旗子。
插到最后，他们心情复杂地发现小旗子几乎插遍了附近每一座村庄和城镇，覆盖了每一个方向。
盖萨上校头痛欲裂，他胸腔的深处传出一声呻吟，双手使劲地按压着颅骨。
“都是假的，释放烟雾罢了。”哈德森上尉冷静判断：“用小股部队制造假象，吸引我们注意力，掩护大部队撤离。”
其他百夫长纷纷表示赞同。
“那他的大部队在哪里？”盖萨上校闭着眼睛问，他脸颊上的巨大伤疤止不住地抽搐着。
“这……”
“找！”另一名百夫长恼火至极：“肯定能找到！人吃马嚼，我不信他藏得住！”
乱哄哄的吵嚷声中，工兵中尉伍兹小声问：“万一，我是说万一，全都是真的怎么办？”
伍兹中尉身材偏矮，炮兵科出身。白山郡没有炮兵编制，所以他目前在城防处任职。
因为伍兹勤恳可靠，所以上校很信任这位年轻的工兵中尉，揽来什么工程都让伍兹去干。
但也因为伍兹是炮兵科出身，所以他在军事会议上很少发言。
“十几处村镇同时传来敌情。”哈德森上尉不得不打击一下炮兵科的学弟：“怎么可能都是真的？难不成蒙塔涅还能把军队切成十几瓣？”
伍兹低下头，不再说话。
盖萨上校突然哼哼冷笑。
“这小子，说不定真是给我来了一手化整为零。”他有些感慨地说。
“化整为零？他就不怕部队一旦散开，再也收不回来？”
“他若是敢这样干，肯定是有所依仗。”盖萨上校抚掌大笑：“年轻人，不得了啊！”
哈德森上尉以及帐篷里的一众百夫长脸上都有些发烫。
上校对敌人的夸赞就像刀割，白山郡尉官们比被鞭子抽还疼。
有人不服气的开口：“属下还是觉得叛军做不到化整为零。”
“为什么？”盖萨上校平静地问下属：“我让你们各带本队人马分头行动，你们能做到吗？能不能？”
“能！”百夫长们齐声回答。
“那为什么叛军不能？”上校微笑着。
“那是因为……我们受过完整的军事教育和训练。”哈德森上尉整理着语言：“作为委任百夫长，我们有独立指挥部队行动的能力。叛军哪里能有这么多军官？”
“是呀，我也奇怪——我猜三十年前疯子理查更奇怪。”盖萨上校摩挲着下巴，哂笑反问：“叛军哪来这么多军官？”
……
断定蒙塔涅部化整为零，盖萨上校当机立断——分头追击。
他以百人队为单位派出追击部队，哪里有敌情就去哪里。
“叛军分头跑，你们分头追。”盖萨上校故意激怒他的百夫长们：“白山郡可是咱们的地盘。要追不上，那就是你们技不如人，没什么好讲的。”
“您等着就好。”哈德森上尉冷哼一声，抬手敬礼。
其余百夫长也瞪着眼睛、喘着粗气抬手敬礼，各自带领百人队出发。
……
说大话很容易，可到真正带兵追击的时候，哈德森上尉才发现他究竟是在面对何等艰难的任务。
他所追击的敌军规模很小，从留下的踪迹来看，至多不过三四十人，正面交战他有绝对自信。
但对方压根不交战，就是跑。
而且他们的越野速度快的惊人，简直不要命地在跑。
前一刻还在东边村子，下一刻西边几公里外的村子又传来警报。
搞得哈德森上尉弄不懂到底是敌人的速度快？抑或那是另外一股敌人。
更加令哈德森抓狂的是，他的敌人对于白山郡内地形的熟悉程度，竟然比他这个正牌驻屯军上尉还要高。
对方经常会钻进某处他都不知道的山沟里，再从一处莫名其妙的地方钻出来，绕得哈德森上尉晕头转向，
所以他同样搞不清楚，对方到底是没有目的地盲目逃窜，还是每一步都是计划好的……
牛已经吹出去了，哈德森唯有咬紧牙关，死不松口地追在敌人后面。
哈德森或许能咬牙坚持，可他的士兵却坚持不下去了。
穿林越岭走了一天，士兵们说什么也不肯再动弹。
“大人，您就是打死我，我也走不动了。”精神和肉体都濒临崩溃的一名士兵带着哭腔向哈德森说：“我真的不行了，您就把我留在这里吧。”
哈德森一样是筋疲力尽，扫视着东倒西歪的部下，他痛苦地叹息一声：“好，那就休息一会吧。”
……
白山郡南部一处无名山沟里，巴特·夏陵也在带领三支十人队行军。
切利尼中尉的骑队已经赶往南山镇军马场，夏陵要去那里和骑队汇合。
三十余人的小部队无比煎熬地走着，他们也濒临极限，每走一步都在承受巨大的折磨。