当最后一滴酒也饮尽时，辞厄宴就该结束了。
依照帕拉图习俗，米切尔夫人送给上校一副新马镫和一双新靴子作为礼物。
博德大笑着换上新靴，又用力将旧鞋掷出窗外，以示从此彻底摆脱厄运。
说来有趣，温特斯用奔马之国的方式为博德上校接风洗尘，然而在场的帕拉图人其实就上校一个。
意识模糊的梅森上尉被海因里希送回寓所，临走时还在念叨他的育种经验。
而博德上校想和温特斯单独谈谈。
离开米切尔府，两人漫步在圣乔治河畔，有一搭、没一搭地聊着陆院的逸事。
“走不动啦。”博德上校看着岸边的两块大石：“坐一会。”
“好呀。”温特斯早就不想走了。
坐下来之后，温特斯慢慢伸展左腿，无意识地发出一声闷哼。
“怎么感觉你跟个老头子似的？”博德上校调侃道：“起身坐下直哼哼。”
温特斯敲了敲左膝，轻松地回答：“冥河西岸那仗，这边被马蹄踩了一下。本来好得差不多了，最近天气转凉，莫名其妙又开始发酸发痒。”
博德上校沉默许久方才开口，语气中满是内疚：“还没同你道谢。那晚若不是你折返回来救我，我已经死了。”
“用不着谢。”温特斯指着后脑，笑着说：“这里挨了一锤，那晚好多事情我都想不起来了。”
“我讲给你听。”
“算了。”
“谢谢。”
温特斯笑了笑，没说话。
温特斯变了，博德上校也变了。
曾经的上校魁梧、热情、大声地笑、狠狠地骂，像是雄壮的公马；
如今的独臂军人沉默、安静、削瘦到撑不起衣服，外表先于年龄衰老，而心灵比外表更沧桑。
虽然他仍旧保有一种积极的幽默感，但想走出来是很难的——这一点温特斯最能理解。
两人坐在大石上，听着河水在黑暗中翻涌，又是久久无言。
还是博德上校先开口，他的态度一如既往诙谐，打趣道：“难怪那时候我说要把女儿嫁给你，你抵死不从。原来是你这匹儿马已经有笼头啦。”
温特斯呼吸骤停：“千万别向纳瓦雷小姐提这事。”
“怕什么？”
“不是怕……算了，我正式请求您。”
“放心。”博德忍俊不禁，拍了拍后辈肩膀：“先生们的事情怎么可能说给女士听？”
“没错！说得对！”
“你们这些幼年学校出身的小家伙。”博德的眼神涌上三分怜悯：“从小到大接触女人太少，也不知道是好是坏。”
“您没上过幼年学校？”
“我那时候连预科学校都没有！”上校爽朗大笑：“我二十岁入学院，成年礼都办完啦。”
“时代不一样。”温特斯无力地自我辩护。
博德上校笑得更加开心，像是随口发问：“特尔敦部的事情，你有什么计划吗？”
“刀剑挥过来盾牌挡，弓箭飞过来盔甲挡。”温特斯拿起几块小石子，用飞矢术发射石子，又用偏斜术扭曲石子的飞行方向：“计划没有，想法倒是有。”
“能给我讲讲吗？”
“没什么不能讲的。”温特斯笑了起来，他用手指在半空中勾勒地图：“我想根据河流走向和分布，把铁峰郡分成上、中、下三部分。”
“按上下游分？”
“不，按流域分。”温特斯解释道：“所以下铁峰郡只有狼镇、黑水镇和五獒镇。”
博德上校轻声吐出一个名字：“巴德中尉。”
“下铁峰郡地广人稀，两万多流民都安置在那里。巴德管着。”
“这样看来。”博德上校沉吟：“中铁峰郡就是圣乔治河以南的剩余地区？”
“对，南八镇的剩余五镇是中铁峰郡。圣乔治河以北是上铁峰郡。”同思维敏捷的人交谈就是省事，温特斯直白补充：“上铁峰郡最富裕，人口也最多。严格上来说，坐落在圣乔治河北岸的热沃丹也属于上铁峰郡。”
博德上校望着半空，仿佛那里真的有一副地图，连说带笑：“我看……你这是洋葱分法，一层包着一层。”
“如果对上新垦地军团，确实像洋葱。越往外越危险，越往里越安全。”温特斯也不否认，但他话锋一转，神色变得严肃：“可是如果对上赫德人，那就像洋葱被一刀切开，侧翼完全暴露出来。”
“下铁峰郡那里，你不派兵？”
“不派。”温特斯面无表情：“那里交给巴德。”
“上铁峰郡呢？”
“也不派，北八镇并不效忠于我。”
“因为这个原因，所以不派兵帮他们？”博德上校似笑非笑。
“不是。”温特斯坦诚相告：“因为他们不效忠于我，我难以在上铁峰郡获取补给、动员人力。那里不适合作战，所以不派兵。”
“你打算如何？”博德上校神情逐渐变得严肃。
一枚石子从温特斯手中飞出，刹那间又在半空中炸裂：“我想在中铁峰郡决战。”
“主力会战的前提，是参战双方都有进行主力会战的意愿。”博德上校好奇问道：“你怎么知道特尔敦人要在中铁峰郡决战？”
“我不知道。”温特斯幽幽地说：“而且如果我是敌酋，我会竭力避免主力会战。”
“蛮子部落多、派系多，建制零碎。坏处是打大仗时容易一触即溃。好处嘛。”上校长长叹息：“灵活，几十轻骑就是一支军队。”
温特斯轻松愉快道：“所以此役重点不在于指挥我的部队，而在于指挥特尔敦人的部队。要让他们在我选定的战场，与我开战。”
博德上校先是愣住，随之皱起眉头，最后朗声大笑。
“我算是知道阿尔帕德为何那么喜欢你了。”上校使劲拍打温特斯的肩膀：“年轻人果然可怕，敢想敢干，我是真的老啦！”
“您先别着急夸。”温特斯颇为无奈：“该如何调动敌人，我还没想妥当。实在是……无论如何结果都不可能更坏，我也就没什么可顾忌的了。”
博德上校故意板起脸：“确定战略以后，想尽办法靠近战略目标的过程就是战术。若是我来指挥，我连“指挥敌人”这个想法都不会有；就算有，我也会用种种理由否定掉。你已经有了方向，这还不够好吗？”
长辈的夸奖比责骂还难以承受，温特斯紧急转移话题：“您说阿尔帕德？怎么？”
“很欣赏你。”
温特斯漫不经心地把玩着石子：“没发现。”
“他把酒壶都给了你，还不够欣赏你？”博德上校挑眉反问：“我还是准尉的时候，就没见过那酒壶离过他身。”
“有这回事？”温特斯失笑，他一直以为酒壶是阿尔帕德随手扔给他的。
“当然，人人都知道阿尔帕德将军的幸运酒壶，那是他的护身符！”
“护不了身啦。”温特斯不禁莞尔：“报废了。”
“报废？”博得上校瞪起眼睛。
“为我挡了一枚铅弹。”温特斯指着左胸：“在这里。”
博德上校哈哈大笑，笑得眼泪直流。笑过之后，上校擦着眼泪说：“既然提到阿尔帕德，还有旁的事我想问你。”
“请问吧。”温特斯在心底轻叹。
“塞克勒将军是不是你杀的？”博德上校脸色一变，眼神凌厉。
“是我杀的。”温特斯痛快承认。
“为什么杀？”
“理由很多，但是归根结底就一条，我想杀他。”
“想杀就杀？”博德上校质问。
温特斯平静回答：“没错，想杀就杀了。”
“还想再杀别人吗？”上校冷笑着问。
“之前想。”
“现在呢？”
“淡了。”
“什么淡了？”
“仇恨淡了。”温特斯皱了皱鼻子：“而且我发现杀一个人不顶用。杀掉塞克勒，还有泰克勒。杀掉阿尔帕德，还有瓦尔帕德。杀一个，后面有十个等着接班，没劲。”
“杀一个人不顶用，所以要杀更多？”博德上校咬牙切齿“你到底想干什么？！”
“您觉得呢？”温特斯反问。
“我觉得？”博德上校怒目圆瞪，大吼：“我觉得你是野心家！窥见机会，便不择手段地夺取权力！想把所有人踩在脚底下，哪怕为此要杀掉成千上万的人也不在乎！”