“那是你不服吗？”温特斯看向一连长：“塔马斯先生？”
塔马斯默默拣起委任书，抬手敬礼。
“给你们补充兵力，还要给你们两个任务。”温特斯一边在地图上做标记，一边说：“第一，疏散牛蹄谷附近的村庄，粮食、财物就地掩埋，把所有的人、牲畜、马车都集中到牛蹄谷镇。”
塔马斯和巴特·夏陵连连点头。
“第二，拆毁牛蹄谷和黑水镇之间的桥梁，在滂沱河沿岸布置烽火台。”
“那……下铁峰郡就不管了？”巴特·夏陵神色凝重地问。
“只要下铁峰郡的赫德人不过滂沱河。”温特斯斩钉截铁地回答：“就不要理睬他们。”
塔马斯指着地图问：“小石镇那边还有一座桥，怎么办？”
“我已经派第三连去疏散小石镇，你们不用担心。”
“是。”
温特斯看着他的部下，心中有些难言的滋味，他叮嘱两人：“热沃丹离牛蹄谷近百公里，这里的成败将由你们两个扛起来。赫德人工程不精、兵甲不利，他们唯一的优势在于机动性。要有定力，切记不要被他们牵着走。”
“是！”塔马斯和巴特·夏陵郑重地敬礼。
“行啦，别这么严肃。”温特斯的眼角浮现一丝笑意：“我是来嘉奖你们的。”
于是就在牛蹄谷镇的广场举行了一场简单的嘉奖仪式。
在战士们和平民们的注视下，一名叫做彼得·布尼尔的矮小战士第一个领受嘉奖。
新政府财政困难，所以奖励方式很简单，就是给更多的授田。
彼得·布尼尔因为作战勇敢、率先杀入敌阵、并斩获敌方一名红翎羽，所以他的授田从三百亩提高到六百亩(注：40公顷)，简单粗暴、直接翻倍。
听到“三百亩”一词，围观的农民和镇民已经在窃窃私语——三百亩已经足够令普通农夫眼红。
当“六百亩”在广场上回荡的时候，人群齐齐发出惊叹，甚至压过了经魔法增幅的声音。
就连一连长塔马斯最初得知奖励力度的时候，也被吓了一跳。虽然矮子彼得是塔马斯手下的兵，但塔马斯还是苦劝温特斯三思、克制。
为此，温特斯给塔马斯讲了一则陆院的经典笑话：“据说疯子理查曾经威胁内德元帅，说要派‘十万大军’讨伐联盟。老元帅不卑不亢地反驳，说联盟也能召集十万大军。”
“于是疯子理查说，‘那我就派二十万大军’。”温特斯微笑着问塔马斯：“你猜老元帅如何回答？”
“联盟也能召集二十万大军？”塔马斯试探着问。
“那是不可能的，联盟动员不出二十万部队。老元帅说……”温特斯拍了拍一连长的肩膀：“‘那我们就每人开两枪’。”
塔马斯想了半天，怯生生地问：“属下不明白，您能不能再解释一下。”
温特斯叹了口气，旁边的二连长巴特·夏陵插话道：“百夫长的意思是说，要是人人都能干掉一个红翎羽，这仗咱们早就打赢了！”
所以六百亩多吗？当然不多。但是对于孤苦伶仃的彼得·布尼尔而言，可以说是多得过分了。
围观者大惊失色，其他有斩获的战士兴高采烈，唯独矮小的彼得·布尼尔脸上看不到一丝喜色。
他麻木地接过嘉奖令，动作好似牵线木偶。
一连长塔马斯气得想打人，咬着牙呵斥部下：“矮彼得，你摆脸色给谁看？谢礼啊！”
彼得·布尼尔听到连长的话，僵硬地给军事保民官敬礼。
“怎么，领了地，你不高兴吗？”温特斯倒是不生气，只是有些奇怪。
“没有。”矮彼得摇了摇头。
温特斯扬起剑眉：“没有什么？高兴？还是不高兴？”
矮彼得沉默好久，突然带着哭腔哀求道：“血狼大人，您答应过要帮我重新把家盖好，您可一定不要食言啊！”
如不是正处于大庭广众之下，塔马斯早就狠狠一脚踢过去。
‘血狼’这个词是大忌讳，蒙塔涅百夫长的旧部都知道，塔马斯在心里拼命祈祷百夫长今天心情不要太差。
或许是祈祷应验，塔马斯听到血狼朗声大笑：“给你盖一间更好的！”
塔马斯心里的大石刚刚落地，又猛地提起来——因为矮小的彼得·布尼尔执拗地、抹着眼泪说：“不！俺就要原来那间！”
也许百夫长今天心情真的很好，塔马斯心想，他看见温特斯·蒙塔涅取出笔记本写下一份欠条，郑重地交给士兵彼得·布尼尔：“就按照原来的给你盖一间，你我击掌为誓。”
……
那边，嘉奖仪式开得正热烈。这边营垒的地牢里，特尔敦部俘虏正在被挨个提审。
如果仅是送嘉奖令，派一名信使足矣。而温特斯来到牛蹄谷不仅带着卡曼神父，还把小狮子也带了过来。
小猎人贝尔不在，小狮子是温特斯身边仅有的能说两门语言的人。
随着经验越来越丰富、视野越来越广阔，温特斯对于情报的重视程度也越来越高。
战场如同被迷雾笼罩，被动获取情报已经无法令温特斯满意。
昨日拂晓的伏击战，最终是铁峰郡一方控制战场。渡河的百余特尔敦人死伤近半，还有口气的都被抓了俘虏。
属民阶层和奴隶阶层的特尔敦人没有什么死忠可言。用不着刑讯，吓唬几下他们便如同竹筒倒豆子一般都吐了出来。
等小狮子讯问结束，正赶上温特斯带人过来。
小狮子开门见山告知温特斯：“你们俘虏的都是‘兀鲁斯’，就是寻常部众，他们也不知道什么有用的东西。”
“他们总共有多少人？”温特斯不禁皱眉。
“三个图鲁，三百多骑手，还有一些伺候人的仆役。”
“这不是很有用吗？”温特斯的眉心缓缓舒展：“他们的指挥官是谁？”
“别乞·塔尔台。”小狮子耸了耸肩：“这个人我知道。烤火者正娶妻的亲族、烤火者的‘那可儿’，也就是烤火者的亲从。”
“亲从？”
小狮子叹了口气，比划着解释起来。
想要把赫德社会隶属关系梳理得井井有条，那是不可能的，因为就连赫德人自己也搞不清楚。
以烤火者和塔尔台关系为例：塔尔台是烤火者的外亲，血缘关系不如烤火者的叔叔泰赤；
但泰赤是半独立的首领，对于烤火者的命令可以选择性服从。而塔尔台几乎没有独立性，烤火者甚至可以决定塔尔台一家的婚配。
“独立性”也是一项弹性指标，而非硬性数值。随着双方的实力对比、亲疏关系和信任程度的改变而改变。
简单来说，特尔敦部是一个大派系，烤火者部是大派系里实力最强的小派系。
[泰赤派系]与[烤火者派系]差不多是并列地位，[塔尔台派系]则是[烤火者派系]的下属分支。
塔尔台派系本身也是一个小型部落，塔尔台也有自己的侍卫、伙伴、属民和奴隶。
温特斯懒得给烤火者整理家谱，他直截了当地问：“对岸的塔尔台吃败仗，烤火者在特尔敦部的控制力会被削弱，我说的对不对？”
小狮子歪着头，想了想：“差不多吧。”
“好！”温特斯抚掌：“这就够了。”