刚进大帐，信使便一骨碌跪倒，恨不得把脸都埋进地毯里。
烤火者没说话。老通译会意，用通用语询问：“你是何人？”
信使开口，说得却是赫德语。但他的声音像蚊子一样细，根本听不清。
一众特尔敦贵族交换眼神，最后还是泰赤捺不住火气：“没卵的骟马！给我大声说话！”
“塔尔台头人！我是塔尔台头人家里使唤的！”
使唤的，就是奴隶。家里使唤的，就是比较受宠信的奴隶。
烤火者的脸色阴沉下来。
“塔尔台？”老通译的眼睛眯缝着，替烤火者问：“塔尔台是死是活？”
“不不不……不知道。”
“他怎么过的河？”老通译问押送信使的箭筒士。
“坐木筏。”
“就他一个人。”
“是。”
泰赤不耐烦地一拍桌子，喝问信使：“两腿人要你来干什么？”
信使战战兢兢伏在地上，颤声回答：“送口信。”
“什么口信？说！”
信使喉结翻动，不敢开口。
“说！！！”
信使带着哭腔，结结巴巴大喊：“对岸的头人……罗纳德头人要请大汗渡河和他打一仗……他保证不阻拦大汗渡河……”
……
特尔敦人那边在举行军议，牛蹄谷这里温特斯也在举行军议。
比起特尔敦部，温特斯的会议规模很小，五名连长加他自己，一共六个人。
“我找了个俘虏，给对岸的猴屁股脸送了个口信。”温特斯微笑着宣布：“以罗纳德少校的名义，邀请猴屁股脸渡河与我决战。”
塔马斯、巴特·夏陵、萨木金等连级军官先是大惊失色，然后莫名其妙。
巴特·夏陵咽了口唾沫：“那……那蛮酋会答应吗？”
“我也不知道。”温特斯在桌子上展开地图：“反正我向猴屁股脸保证。他渡河的时候，我绝对不会截击他。”
“啊？”塔马斯大吃一惊：“那蛮子真渡河怎么办？”
“那当然要击敌半渡！”温特斯理所应当地回答。
小房间里先是一阵沉默，随即爆发出哄堂大笑。
“您是想要激怒蛮子的酋长？”萨木金眨着眼睛问。
“如果这样就能激怒猴屁股脸，说明他没什么长进。”温特斯的嘴角浮现出若有若无的笑意：“我要看看他是什么反应。”
“若是蛮酋不回应呢？”
“没反应也是一种反应。”
塔马斯好奇地问：“为什么要用罗纳德少校的名义？”
温特斯眺望窗外，语气中有几分无奈：“咱们跟猴屁股脸的仇实在太大。若他得知对手是我、是你们，那他接下来要干什么……就很难用常理揣度。”
房间里再次爆发出剧烈的大笑。
“要我说，弄口锅，再熔一点金子浇在上面。拿到河边去，冲着对岸的蛮子那么一招呼。”巴特·夏陵狡黠地笑道：“说不得蛮子脑子一热，就不管不顾杀过来了。咱们就趁机给他们当头一棒，把他们统统敲死在河岸上。”
温特斯不置可否，瞟向其他人：“你们也是这样想的？”
有人点头。
塔马斯摇头，低声说：“我觉得这样不好。对岸的蛮酋上次在您手上吃过大亏，若是让他知道咱们这边有您坐镇，他一定会更加警惕。”
“蛮子哪有这样聪明？”巴特·夏陵反驳。
塔马斯不吭声了。
“如果你们是猴屁股脸，知道河对岸是我，你会如何决策？”温特斯有心考校几名部下：“好好想想，每个人都要回答。”
巴特·夏陵心思敏捷，还是第一个开口：“要是蛮酋，我觉得他会不管不顾杀过来。要是我的话……我会避开您，去打别的地方。”
巴特·夏陵说完，许久没有第二个开口的人。
见部下回答不踊跃，温特斯开始点名：“塔马斯，你是一连长，你先说。”
“我……”塔马斯咕哝着：“我的话……撤回荒原去。”
“为什么？”温特斯不解。
塔马斯越说声音越小：“……我不敢和您打仗。”
温特斯哭笑不得，没有藤鞭，他抄起手杖给塔马斯一记棒喝：“我是让你拍马屁吗？！”
塔马斯也不敢躲，结结实实吃了一棍，磕磕绊绊地说：“我是想说我……我又打不过您，所以……所以能不打还是不打……”
话音未落，塔马斯又吃了一棍。
温特斯缓缓开口：“撤回荒原，积蓄力量，择日再战，也是一个合理决策。”
“对，我就是这个意思。”塔马斯高兴地接上话茬。
温特斯重重叹息一声：“萨木金，你说。”
正在瞧热闹的萨木金如遭雷击，他苦思半天才开口：“我觉得可以留下一点人牵制您，然后再去我们防守薄弱的地方偷袭。也可以去沃涅郡过河，再走陆路进入铁峰郡。”
五名连长各自说完，内容大同小异，无非强攻、撤兵、迂回三条路。
“现在明白我的意思了吗？”温特斯扶着手杖：“只要被烤火者得知我在这里，他的决策过程就会发生变化，无论如何都与他一无所知时不同。特尔敦人的优势是什么？”
“兵力。”巴特·夏陵抢答：“他们人比我们多很多。他们都骑马，机动能力也比我们强。”
“兵力，机动。就是这两样。”温特斯赞许地点头，继续问：“那我军的优势是什么？”
“地形，咱们凭河防守。只要河不结冰，他们就过不来。”巴特·夏陵再次抢答。
“还有呢？”
“吃的。”萨木金轻声说：“咱们还有吃的。西岸被烧了，特尔敦蛮子拖得越久，吃的东西就越少。天气也越来越冷了。”
“对，时间也是站在我们这边。拖得越久，特尔敦人越难受。”温特斯点头：“还有一样东西，我军占据绝对优势。”
巴特·夏陵苦思冥想，说了“武器”、“战术”等一大堆东西，温特斯都摇头。
塔马斯小心翼翼地说：“还有您，您指挥，咱们就占绝对优势。”
然后一连长又吃了一棍，温特斯打得如此用力，以至于手杖都被打断。
“你等着。”温特斯把断杖拍在桌上，恨声道：“下次我带根灌铅手杖过来。”
见几人答不上来，温特斯拿出一盒棋子：“特尔敦人不知道我们的虚实，我们知道特尔敦人的底细——除了时间和地形，情报才是咱们最重要的优势！”
他在地图上摆好一颗颗棋子，以马首棋代表特尔敦人，以城堡代表铁峰郡部队，双方态势一目了然。
南线，特尔敦人已经攻入下铁峰郡，正在狼屯、黑水、五獒三镇肆虐。
北线，特尔敦人攻击铲子港失利，开始转向沃涅郡。
中线，烤火者率领的特尔敦部主力被挡在大角河西岸。
而铁峰郡主力部队驻扎在圣克镇，同时分兵驻守牛蹄谷、小石镇和锻炉乡。
地图里代表热沃丹的圆圈上面，一枚棋子也没有。
温特斯收起笑容，表情变得严肃。众人知道他要下命令了，也肃然正坐。
“撤下我的个人旗帜。”
“是！”
“不经我的允许，作战计划严禁向连级指挥官以下传达。”
“是！”
“烤火者身边有人能够使用通用语，作战计划及部队番号一律改用代号。”
“是！”
“从现在开始。”温特斯重重一拳砸在地图上：“作战计划‘暴风雨’，正式启动！”