温特斯不紧不慢地问：“你怎么知道他们要在这里过河？”

“我……这……”塔马斯哑口无言。

“单从地形来说，中铁峰郡适合强渡的位置超过四十处。”温特斯耐心给一连长兼代理营长讲解：“竭尽全力，我们也许能控制住这四十多个地方，然而这种心理也可能被特尔敦人反向利用。”

“那……咱们怎么办？”

温特斯的口吻一点点变得正式：“我们想方设法欺骗误导特尔敦人，特尔敦人也在竭尽全力欺骗我们。我问你，烤火者还在对岸吗？”

“在？”塔马斯已经不敢回答。

“为什么？”

“那个旗还在……”

“我在牛蹄谷，牛蹄谷升我的旗帜了吗？”温特斯的语气冷静到不到一丝感情：

“烤火者可能已经不在对岸，特尔敦人的精锐可能都已经悄悄拔营；这几次突袭可能是障眼烟雾，也可能确是在为强渡做准备；至于昨晚来的敌人，可能是故意改用骨箭的精锐，也可能只是一群奴隶杂兵。就算是吃进嘴里的情报，也可能是毒肉丸子。”

塔马斯竭力试图跟上百夫长的思路：“那……该怎么办？”

“没办法。”温特斯的语气仿佛是在谈论天气：“情报永远都是残缺不全、真真假假、纷繁复杂。老元帅说过——指挥者的职责就是通过有限的、真假不知的信息，做出正确的判断。”

“幸好有您在。”塔马斯舔了舔嘴唇，真心实意地说：“用不着我考虑这些，不然我肯定会发疯的。”

以往听到如此生硬的马屁，温特斯都会板起脸训斥一通。

但是这一次，他什么也没说，只是叹了口气，随意地把靴边一块小石子踢进河里。

“怕要让你失望啦。”温特斯颇有些意兴阑珊：“我也没这个本事。例如我就判断不出河对岸究竟是什么情况，我也摸不住烤火者想搞什么花样。”

听到无所不能的百夫长说出这种丧气话，塔马斯心头竟蓦然生出一阵惊恐。他的额头和后背渗出汗珠，心脏怦怦乱跳，不由自主口干舌燥、手心发凉。

但是当不安超越阈值之后，塔马斯反而变得没有任何感觉。他的脑子里只剩下一个念头，这个念头就像地基一般踏实。

“您往哪指，我就往哪打。”塔马斯发自内心的坚定：“你说怎么办，我就怎么干。”

“工具心态要不得。”

“我愿意给您当工具。您就说咱们该怎么办吧？”

“怎么办？既然猜不出来，那干脆就不去猜。”温特斯纵声大笑：“任他风吹雨打，我自岿然不动。”

塔马斯咀嚼着这句话。

温特斯注视着一连长的双眼问：“暴风雨计划的第一阶段是什么？”

塔马斯条件反射般回答：“据河阻截！不放一人过河！”

“时间不在敌人那边。”温特斯的话语清楚明了：“不管付出什么代价，不管猴屁股脸有什么阴谋诡计，我们只管守住中铁峰郡的河岸线。不仅不能被他牵着走，还要逼迫他去走我们划的路，就这么简单。”

塔马斯抬手敬礼。

他郑重地请求：“昨夜一战，第一连因为够不到蛮子，吃了些亏。请您给发些火枪、弓箭，就算来再多蛮子，我也一定守到援军抵达。”

“你们吃亏，是我的疏忽。”温特斯轻声笑了起来：“老元帅手札里写，剑盾手如果缺少弓弩、火枪的掩护，就要配发标枪。手札里还写‘剑盾手要带六块石头’。以前我想不通石头拿来干什么，以为是笔误，现在算是明白了。”

“没有弓箭火枪的话，您给发点麻绳也行。”塔马斯急切地说：“我已经在让一连的人练习投石索。”

“不错，继续练。其他连队也要让他们练。”温特斯拍了拍塔马斯的肩膀：“另外，我还给你准备了八十名弓手——你们每个连都有八十名。能不能管住他们，就要看的本事了。”

……

在卡曼神父和牛蹄谷教堂司铎的协助下，牛蹄谷城内的男女老幼顺利被分为男子、妇女两营。

温特斯在镇内单独划出一片区域供妇孺居住，甚至为此不惜修筑一座小型内城，严禁成年男性进入。

一方面是为了保护妇孺安全，另一方是为了物理隔绝妇女营和男子营。

“蛮子就在对岸。大敌当前，谁敢胡作非为、败坏公序良俗，一律按通敌绞死。”温特斯公开告知牛蹄谷平民：“先生们，拿出勇气，你们的儿女、妻子和母亲指望着你们。守卫牛蹄谷，就是守卫她们！谁怯战、畏战，就是在背叛所有人。”

如果是热情开放的海蓝，强行隔绝男性和女士一定会惹出不小的乱子。

不过铁峰郡地处帕拉图边境，环境闭塞、民风保守。

温特斯[隔绝男女]的政策反而得到交口称赞——尤其是在女士们和中年以上的老头子之中。

因为就在避难人潮涌入牛蹄谷后不久，避难者聚居的临时窝棚区里就发生了一起震惊牛蹄谷人的轮奸案。

罪犯飞快走完全部审判程序，被公开绞死。

按照帕拉图当地的习惯法，先由受害者的父亲代受害者在每个犯人的胸膛插上一把匕首——因为不会立刻死，所以不算杀人。

接下来由蒙塔涅保民官亲自拉下操纵杆，扯断了罪犯的颈骨。

虽然“审判迅速降临”，但是这起恶性案件对牛蹄谷人的震撼久久无法平息。

一时间，牛蹄谷镇的原居民视避难者为洪水猛兽——小小的镇子猛地挤进数千人，不光是恶性案件，小偷小摸也变得多起来。

原居民甚至不愿意让避难者进入教堂祈祷。

而避难者同样愤愤不平，他们都是附近村庄有家有业的农民，无奈离开家逃到镇上。

如今住着低矮的窝棚、吃着粗劣的食物，还要受到镇民的冷眼。

矛盾一夜之间激化。

先是几句口角，然后四五个半大小子互殴，紧接着镇上的年轻人和农家的年轻人回去呼朋引伴，广场上的人越聚越多。

双方操持器械，眼看就要大打出手，连镇长和各村村长也制止不得。

彼时温特斯在巡视河防，最后还是萨木金出面解决事端。

对付乌合之众，萨木金已经积累了相当多的经验。他先派出骑队，三十名骑手仅一次冲锋便将两伙人分开。

骑手像挥舞马刀一样抡着藤鞭，抽得广场上的对峙双方哭爹喊娘。

然后萨木金放了一轮枪——没装铅弹，彻底驱散众人。

蒙塔涅保民官回城之后，被驱散的人群又被宪兵队挨家挨户搜捕出来。

“不是喜欢斗殴吗？”面对数百名鼻青脸肿、无精打采的私斗者，温特斯冷冷下达判决：“我让你们见识见识真正的战场。”