黑脸膛的特尔敦甲士被炸断双腿，胸甲上也惊现几处凹陷，他咳着血，连声音都发不出来，只是断断续续哼唧着。
又是几枚“黑雷”被掷进来，黑脸膛的特尔敦甲士回想着母亲和儿子的面庞，闭上了双眼。
塔马斯当然不会放过这等好机会，他沙哑着嗓子大吼：“开火！放箭！给我狠狠的打！”
更多的榴弹、铅子和箭矢从缺口飞入盾牌阵，把血肉碎块搅了起来。
特尔敦人的第一次进攻被击退了，紧接着他们的指挥者派出另一支百夫队带着更多大盾和攻城梯，发动第二次进攻。
又一次被顽强击退后，特尔敦人换上第三支百夫队，然后是第四支。
第五次进攻时，特尔敦人押上了全部人马。
前面四次进攻，他们已经翻过了拦马墙，将战斗变成肉搏厮杀。
最后是塔马斯打开暗门，带领骑队冲出拦马墙，从侧翼扫荡并截断墙外之敌，才将其特尔敦人击退。
面对第五次进攻，塔马斯已经做好撤到下一道防线的准备。
然而特尔敦人撤退了。
同一时间，在塔马斯堡垒北面三公里，另一处可通行大军的溪谷。
甲胄上满是血污的泰赤的儿子正在指挥部众拆毁拦马墙。
特尔敦人三进三退，没等到第四次进攻，防守此地的帕拉图人放弃了阵地，顺着溪谷退走。
泰赤年岁渐长，身体发胖，已经上不得阵。
他一具一具检视过阵地上帕拉图人的尸体，没有找到任何一具尸体致命伤在后背。
“[赫德语]好硬的骨头。”泰赤叫来儿子，半是敬佩、半是凝重地感慨：“[赫德语]好硬的骨头。”
“[赫德语]我的那可儿都折了两个。”泰赤的儿子啐出一口污血：“[赫德语]烤火者这头骟猪！子弟们都要被拼光了！我看他一开始就存了这个心思！”
“[赫德语]住口！”泰赤呵斥：“[赫德语]他是你的汗王，还是你的叔伯兄弟，你须照看他才是。”
一番血战过后，泰赤的儿子心中的火气愈来愈旺：“[赫德语]什么猪狗不食的汗王！您是爷爷的幼子，按规矩，您才应该继承汗位！”
泰赤登时举起短马鞭，狠狠给了儿子一记。但是看着独生子满是硝烟和鲜血的脸，他又下不去手了。
“[赫德语]休得再提此事，否则我也保不住你！”泰赤冷着脸训斥。
先找到木桩，然后用几匹马一齐套住、拖倒。
木桩一倒，固定在木桩上的筐和土也尽数倾倒。
就用这个办法，泰赤的部众拆毁了大片拦马墙，使得溪谷再次能容大部队通行。
与此同时，攻打其余位置的特尔敦人马也纷纷赶来集合。
此次决死突围，特尔敦部没有佯攻，全都是主攻，哪里凿穿就集中兵力打哪里。
而且除了战马、武器和随身携带的吃喝以外，他们现在什么都没有了。
这正是赫德人战力最强劲的时候，因为此刻他们不受任何财货拖累，一心求活。
诸科塔大致到齐之后，泰赤也不再等最后的那几人，率领一众特尔敦人马向前挺进。
冲出这道封锁，特尔敦骑兵就将能够肆意驰骋在中铁峰郡的大地上，无可阻拦、无可抵挡。
可是越往前行进，泰赤越觉得不安。
溪谷里寂静无声，甚至听不到鸟雀的鸣叫。风中满是寒意，两侧的山势愈发陡峭，杀机四伏。
泰赤急忙传唤前驱轻骑头领，然而那科塔还没来，山坡两侧抢先响起一声炮鸣。
一面赤旗在溪谷顶端升起。
然后是令赫德人熟悉又魂飞魄散的战吼：“uukhai！！！”
数十个熊熊燃烧的火球从山坡上滚下来，越滚越快，最后以无法闪躲的速度撞进特尔敦人的队列中。
这些“火球”是由枝条编成的球形笼筐，里面填充干草、树脂和灯油，不能爆炸，杀伤力有限。然而它可以有效截断特尔敦人的部队。
特尔敦部顺着溪谷行军，形似长蛇。火球呼啸而下，特尔敦人瞬间被分割成几截。
落在后面的特尔敦头领见势不妙，毫不迟疑掉头开溜。
“[赫德语]烂肉！后路已经被截住了！”泰赤气得破口大骂，他疯狂挥舞马鞭，大吼着给惊慌失措的部众下令：“[赫德语]往前冲！往前冲！杀！天神注视你我！”
“[赫德语]火牛！”有特尔敦甲士忽地惊恐大喊：“[赫德语]火牛！”
泰赤循声望去，第二批冲下山坡的竟是上百头着火的疯牛。
火牛冲阵的威力丝毫不亚于战马，甚至比战马更加凶暴，因为发狂的牛绝不会在长矛面前停下来。
特尔敦人有勇气与帕拉图人决一死战，但是没人敢站在发狂的公牛面前。
群牛践踏大地，蹄声轰隆，特尔敦人四散奔逃。
泰赤想要搏命，却连一个能与之厮杀的对手也找不到。
温特斯冷峻地注视溪谷里的惨状，等待着战机——现在着急下去，很容易被疯牛误伤。
兵书上说要围住三面、放开一面，防止敌人殊死一搏。
而温特斯选择反过来使用这条格言，在温特斯看来与其将有限的兵力像撒盐一样配置在战线上，不如主动给特尔敦人一条路走，再利用地形迎头痛击后者。
说起来使用火牛、火马，还是他从赫德人那里学来的战术。
除了赫德人，还有能舍得将宝贵的马匹和耕牛当成一次性使用物品？
此前他不用这种战术，因为太不稳定。
特尔敦人曾经使用火马冲阵，面对秩序森严、配备大量火枪的大方阵，火马没有发挥任何用处。
受惊的牲畜无法用常理判断，谁也不知道下一刻发狂的火牛会不会掉头反冲本阵。
但是在“两山夹一沟”的地形里使用火牛冲阵就不必担心这个问题，因为火牛本能地会顺着山坡往下冲。
而且目标越是跑动，牛越会追上去，惊慌失措、四散奔逃的特尔敦人就是火牛的头号目标。
见特尔敦人已被冲散，温特斯点点头，夏尔会意摘下军号。
锐利的冲锋曲在溪谷回荡，赤旗下压，等候在反斜面的民兵齐声呐喊，端起长矛、刺槌冲下山坡。
主力部队都被布置在防线各处，这次伏击的主力是民兵中的“壮年兵”和“成年兵”——也就是民兵中战力最强的一部分。
这些民兵打硬仗不够，打混战勉强，最擅长追杀逃敌。
“[赫德语]朝着那赤旗！”泰赤拔出弯刀，声嘶力竭地呼唤亲卫以及甲士：“[赫德语]跟我杀！”
直到此时此刻，泰赤仍旧没有放弃最后一搏的想法。对方全军压上，就意味着对方主帅本阵守备空虚。
战马难以在上坡的地形发挥冲力，然而四条腿总比两条腿快。
斩将、夺旗，在泰赤看来，这是他唯一反败为胜的机会
身临绝境的特尔敦人也被激发出凶性，甲士纷纷扯掉甲胄、割断马鞍，以减轻战马的负重。
贵胄、亲卫、那可儿……所有敢战的特尔敦人集合起来，在泰赤的带领下逆流而上，向着赤旗的位置决死突击。
温特斯也注意到了这一小股特尔敦人的异动。
“你先走。”温特斯拔出马刀，转头对巴德说。
巴德叹了口气，也拔出马刀。
泰赤紧紧抱住战马脖颈，以减轻马匹的阻力。战马喷着白沫，膝盖颤抖，竭尽全力爬到半山腰。
泰赤忽然听到儿子在背后大喊。
原来是掉头逃跑的头领正在拼命挥舞马尾旌旗，含意很明确：后路没有被截断。
不消泰赤下令，其他特尔敦贵胄调转马头便跑，他们的亲卫、伴当也随着主人逃走。
决死的血勇霎那间消散大半，泰赤忽然明白对方的毒辣之处：
他瞧的清楚，绝大部分敌人都是没有头盔、没有铠甲、连刀剑也没有，只提着一根木棒的“奴隶”；
若是四面包围，特尔敦子弟拼死一搏，或许还真的有反败为胜的机会；
可是一旦有路可逃，特尔敦子弟便只想着逃了；
溪谷狭窄，又能逃出去几人？逃跑的人都丢掉武器、丢掉盔甲，甚至连马鞍也舍掉了，就算逃出去又如何再战？
泰赤痛苦地哀嚎三声，猛一扯缰绳，也跟着儿子逃跑了。
温特斯收刀入鞘，此战毫无疑问大胜，可是他的表情越来越凝重。
巴德也是如此。
往往越担心什么，什么就会发生——这支特尔敦部的“汗帐精锐”，兵力远远比应该有的……要少……
……
当夜，狼狈退回封锁线以内的特尔敦人第二次请降。
这一次很有诚意：泰赤带着另外两名青翎羽，亲自请降。
他们终于见到了对方的主帅，一个远比他们想象中要年轻的多得多的冷峻男人。
即便如此，三名身份显赫的特尔敦贵胄仍旧不敢直视对方——他们已经被打得彻底失掉勇气。
“[赫德语]子弟离散，愿请将军宽限几日。”泰赤舔着嘴唇，卑躬屈膝，再无往日威风做派：“[赫德语]容我收容子弟，特尔敦部愿交出武器，归附将军。”
担心对方没有懂赫德语的奴隶，泰赤三人还特意带了通译。
“你们认识我是谁吗？”温特斯用审视的目光扫过三人，问。
“[赫德语]不敢……不认识。”听了通译的翻译，泰赤佝偻着回答。
“我也不认识你们是谁。”温特斯冷冷眯起眼睛：“但是我认识猴屁股脸……哼，也就是你们的酋长，烤火者。”
通译目瞪口呆，不知如何是好，在泰赤几人的眼神催促下，才如实地把“猴屁股脸”这个词翻译成赫德语。
泰赤下意识抬起头，却与对方的直接对视。
一瞬间，泰赤仿佛从头到脚被看透，浑身寒毛束起，冷汗沁出后背。
另一个青翎羽恍然大悟，脸色惨白，不可置信地指着温特斯惨叫般惊呼：“[赫德语]你……你是……你是……”
第三个青翎羽茫然无措，不知所谓。
直到他听见同伴吐出那个名字“[赫德语]你是帕拉图巴拉秃儿！！！”
他膝盖一软，眼前一黑，直挺挺向后栽倒过去。
“拖延时间，等烤火者来救你们？”温特斯一脚踢翻身旁渗着血水的木箱，厉声喝问：“以为我不知道尔等的心思？”
泰赤听不懂对方说什么，但是仍旧能感受到对方的语气中蕴含的雷霆震怒，他下意识一抖。
“就不奇怪为什么烤火者去哪里了吗？来吧！”温特斯冷笑着说：“见见你们的大酋长。”
温特斯又狠踢了一脚木箱，一颗已经不成人样的头颅翻滚出来。
和头颅一起滚出来的，还有一面已经被血和脑浆纠缠在一起的青色马尾旌旗——可汗的信物。
认出温特斯的那名青翎羽看到青色马尾旌旗，眼前一黑，也软软瘫倒。
泰赤扑通一声跪在地上，抱起头颅。
这颗头颅像是被猛兽撕扯过，又像是从内部爆炸开，鼻子眼睛都耷拉在外面，仿佛经历过世间最惨痛的折磨。
但是那青色九马尾旌旗做不得假。
泰赤悲从中来，嚎啕大哭。
温特斯静静看着伤心欲绝的特尔敦人、烤火者的亲叔叔，忽地放声大笑：“别装了，他俩是真信了，我看你没有。通译，翻译给他听！”
通译已经被连番剧变惊得瞠目结舌，他战战兢兢把话翻译过去。
泰赤擦干眼泪，缓缓站起。
“烤火者死，或是你们死，二选一。”温特斯撑着手杖，缓缓在行军椅坐下，靠在椅背上，平淡地说：“你是聪明人，能理解我说的话。”
泰赤听了通译的话，思索片刻反问：“[赫德语]若我部投降，拔都会饶过我部？”
“不杀你们，也不贩卖你们为奴。”温特斯直视泰赤：“若烤火者杀了我，你还可以再回去当你的那颜。反正无论如何，我都会先解决你们，再去解决烤火者。时间宝贵，现在就给我答复。”
“[赫德语]我如何能相信拔都不会违背誓约？”泰赤严肃地问。
“没有办法。”温特斯眯起眼睛：“不过我还有一个名字，赫斯塔斯。”
……
泰赤做事毫不拖泥带水，温特斯也是如此。
既已谈妥条件，温特斯当即随泰赤孤身踏入敌营，与特尔敦人盟誓。
当温特斯在两千余名特尔敦部的残兵败将见证下，与泰赤约定誓言、举行仪式时，特尔敦部真正的汗帐精锐已从锻炉乡强渡大角河。
烤火者搭了一座浮桥。
而热沃丹此时此刻，并无一兵。