时间倒退回两天前——热沃丹攻城战和水坝攻城战最激烈的阶段。
在野外巡梭的特尔敦轻骑又惊又喜地发现，一直凭借坚营硬寨缓步推进的敌军主力终于选择主动出击，而且是倾城而出。
武装人员和辎重马车源源不断开离各处营寨，最终在平原上汇聚成三支纵队。
三支纵队齐头并进，如同三股浩荡激流，以一往无前的气势奔赴热沃丹。
“真是……太……”在山岗上俯瞰军势的众人之中，有一位已经激动到语无伦次：“难以形容……”
这位绞尽脑汁也想不出形容词的先生不是别人，正是牛蹄谷的民意代表，生得瘦高的[雅科布·格林]。
作为军中仅有的读过文法学校和大学的知识分子，雅科布·格林已经成为温特斯的暂聘私人书记官，负责代替温特斯起草公告和通讯。
此前，雅科布·格林更多经历的是战争残忍血腥的一面。
而此时此刻，当千军万马在眼前缓缓展开，雅科布·格林又发自内心为战争壮丽宏伟的另一面所震撼。
瘦高的雅科布先生旁边的矮胖子像个将军似地点评道：“能走出这种纵队，确实配得上一支大军的称呼了。”
不必多说，矮胖的先生正是[南多尔·克雷洛夫]，牛蹄谷的另一位民意代表。
南多尔因为在之前的战斗中负伤，又拒绝回家休养，于是也被调到指挥部保护起来。
按照矮胖的南多尔先生自己的说法，他已经因为养伤错过一次会战，不想再错过另一次。
按照往常的相处方式，瘦先生肯定要与胖先生呛上几句。
但是现在的雅科布·格林完全沉浸在热血沸腾的情绪中，因此对老对头的话置若罔闻，他猛然间抓到几个火花：“战争……人类最终极的暴力……奇观般的伟力具现……”
胖先生南多尔听得迷迷糊糊，他心思一动，使劲撺掇老对头：“那你倒是写出来，写一部史诗！醉酒的竖琴手在酒馆弹唱的史诗。”
瘦先生一怔，蓦然涌起一种强烈写作欲望，转眼又生出莫名的恐惧：“我……我怕我写不出来……”
“怕啥？有总比没有强。”南多尔流露出几分遗憾和悲凉：“世上打过多少仗？恐怕数不清吧？可是能被记住的又有多少？都被草草一笔带过了。一想到我自己也会被忘得一干二净，我这心里空落落的。”
彷徨的雅科布·格林渐渐变得坚定：“我尽力而为，克雷洛夫先生，让我们的儿女和孙辈记住有人在这片土地上洒过鲜血。”
“记得给我的身高加三寸。”胖先生悠悠地说。
……
得知圣克镇的两腿人终于被引诱出来，烤火者大喜过望。
“[赫德语]两腿人已然中计，他们如今便是踩中陷阱的狐狸。”环视大帐内的诸科塔，烤火者放声大笑：“[赫德语]宰了他们，此地任你我取夺！奴隶、女子、财货，尽数赏赐给尔等！”
大小科塔齐齐欢呼，唯独老通译不发一言。
……
三支纵队向着热沃丹快速挺进，特尔敦人的轻装骑兵则如同鬼魂般在军队附近游荡，试图窥探虚实。
安格鲁率领骑队四面出击，奋力将敌人的探马从行军路线驱离。
铁峰郡骑兵返回纵队的时候，模样如同神话传说中的猎首武士：
旗帜、武器以及死不瞑目的头颅悬挂在他们的马鞍前部，还有人带着从死人身上砍下的金银饰品回来。
眼见同族尸首分离，特尔敦人也变得更加残忍。
他们砍下铁峰郡人遗体的头颅，用长矛高高挑起，展示给行进的铁峰郡民兵，甚至冲到纵队近处耀武扬威。
上万人的大军沿着铁峰郡山脚滚滚向前，越往前走，斥候之间的骑战就愈加惨烈。
两军的骑兵在平原、山岗、破碎地形追逐搏杀，不死不休。
温特斯将指挥部放在马鞍上，文书、抄写员、传令兵全都配备复数的战马，他到哪里，指挥部就到哪里。
在先头部队距离热沃丹仅剩不到二十公里的时候，温特斯也终于等到敌人的消息：
“左路纵队前军与蛮人先锋遭遇！”
温特斯不但不紧张，反而有一种靴子落地的感觉：“全军停止！让左路纵队与右路纵队向我靠拢。”
他指着道路两侧平坦、空旷的田野：“不必再往前走了，就在此处与特尔敦人决战。”
……
前哨战上午打响——特尔敦部的一个百骑队被左路纵队的前军击退。
温特斯得知消息立刻叫停部队，依照他的命令，左路纵队与右路纵队开始向中军收缩。
铁峰郡每五百人为一营，由一名委任军官指挥。
实地勘察过战场之后，温特斯派出传令兵，引导各营进入他指定的位置。
牛蹄谷人组成的第三营属于左路纵队，他们刚刚进入指定阵地，就看到红色袖标的后勤兵赶着马车过来。
绰号叫猴子的干瘦农夫捅了捅身边的同伴，挤眉弄眼地说：“看，吃的来了。”
“好啊。”名叫道格的敦实农夫的回答有气无力：“我好饿。”
“我看打仗也没什么稀奇。”猴子忍不住抱怨：“不就是一个劲走路吗？”
道格没有吭声，他现在一心只想填饱肚子。
马车的蒙布扯下，民兵们大失所望，车上载着的不是面包和啤酒，而是成捆的工具：十字镐、铁锹、凿子……
“别歇着了！”委任营长走过来，喝令民兵：“都站起来！”
工具发到手里，民兵们连喘气的时间都没有，立刻被命令在阵前挖掘壕沟。
“壕沟每二十米空出两米！”委任营长在阵地前沿给民兵划壕沟的位置：“要能容两马、三人并行！”
民兵们拎着工具，都有些不情不愿。
“大人，能不能先发些吃的。”有民兵不满地嚷嚷：“走了一天，饿得不行了。”
“面包在后面，马上就来！”委任营长凶狠地训斥：“都少他妈懒洋洋的！告诉你们，现在少挖一捧土，将来就要多掉一斤肉！”
第三营是“青年兵”，即装备和训练较差的民兵，大部分时候都是拿来当民夫使用，所以挖掘壕沟这类工作众人也习惯了。
可是猴子眼见，他看到阵线第二行的“壮年兵”不仅没有挖壕沟，而且还在分发食物。
猴子立刻出声质问，他跳着指向后方的壮年兵：“凭啥他们不用干活？他们还有吃的？”
民兵们闻声回望，发现壮年兵都在休息吃喝，一下子炸了锅。
“嚷嚷个屁！”委任营长跳上马车，一把抽出马刀：“都给老子闭嘴！再他妈瞎喊，军法处置！”
第三营在军法的威慑下迅速安静下来。
见部下们都闭了嘴，委任营长冷冷开口：“他们不用干活，是因为他们要上阵拼命！你们谁不服，我送你们参加壮年兵。”
民兵们鸦雀无声，猴子心中不忿，按捺不住梗着脖子站出来：“您送我过去吧！”
“可以。”代理营长也懒得和新兵废话：“还有谁要去？”
猴子用祈求的目光看向好友，道格放心不下好友，举起了手：“我陪他去。”
两名青年兵当即被送进壮年兵的队列，第三营的阵地重新归于平静。众人闷头干活，面包也很快送了上来。
铁峰郡大军在旷野紧张地布置阵型、挖掘战壕。
太阳逐渐越过最高点，向西偏斜，风中隐约能听见轰隆的战鼓声。
首先跃出地平线的是随风飘散的马尾旌旗，紧接着是模糊的骑兵剪影。
这时人们才发现，随风传来的不是鼓声，而是马蹄践踏大地的震动。
蹄声越来越响亮，民兵们纷纷停下手上的活，伸长脖子张望。