木柴在炉膛里哔剥作响，明黄色的火焰起伏不定。
“如果你在暗示‘一切神术都源自教会神术’，未免也有些太狂妄了。”温特斯放下杯子：“不过倒像是公教会的一贯作风。”
扫罗将削好皮的甜菜根放在灶台上，将炉火挑得更旺了一些，又添了些柴：“不，恰恰相反。”
“哦？为什么？”
扫罗背对着温特斯，没有直接回答：“您见过异教神术，对吧？从您的态度来看，应该说……您亲身接触过异教神术。”
温特斯不是什么虔诚信徒，对于被赫德萨满施救一事并不避讳：“对。”
“您也接触过教会神术。”
“卡曼不就是你们的神官？”温特斯不假思索地说：“我见过他治愈伤员。”
听到温特斯的话，扫罗摇了摇头：“您觉得二者有什么异同？”
温特斯斟酌着词句：“路径不同，终点相似。”
“换句话说，您也觉得它们很像，对吧？”
“在我所知的范围里，有一部分很像。”温特斯谨慎地回答：“不过我了解的也不多。”
“对于……”扫罗停顿了一下，平静地使用了第三人称：“神官们来说，即便只是‘相似’，也已经是很严重的冒犯。”
“异教徒也用嘴吃面包、也用手拿刀叉、也长着四肢、五官。”温特斯微微皱起眉心：“这种明目张胆的抄袭岂不是更加冒犯？”
门被一把推开，卡曼怒气冲冲走进厨房：“撒拉森人不吃面包！也不用刀叉！圣菲利普认为他们是‘第四国’，所以撒拉森人和我们长得一样是完全能够理解的！”
“你怎么又回来了？”温特斯无可奈何地问。
“放任泄密同样违背我的誓言。”卡曼生硬地回答。
“请放心，卡曼神父，我并未破誓。”扫罗缓缓坐回板凳，叹息般地说：“我只是讲一些过去的事，给想听的人。”
“那我可以旁听吗？”卡曼立刻请求。
“当然，当然。”
军官寓所的厨房很狭小，只有两张板凳，老人一张、温特斯一张。卡曼赌气不肯走，又拉不下脸坐在桌子或是灶台上，只好干站着。
温特斯瞥到柴堆里还有一张板凳，不过他打算等一会再告诉卡曼：“撒拉森人的来历我就算你圆回来了。那再往东呢？瑞德修士不也是两条胳膊、两条腿？他可是远东人。”
“远东同样有一个富有、强大的国家信仰公教，他们的统治者名叫[祭司王约翰]。”卡曼忽然变得严肃起来：“因此他们也是亚当夏娃的后代，自然与我们长得一样。”
温特斯表情变得有点微妙，他怜悯地看着卡曼：“你……该不会是被瑞德那老家伙给骗了吧？”
扫罗老人在场，卡曼不便发作，他压着火气认真解释道：“祭司王约翰是东方三博士的后裔，蒙主恩赐所以不老、不死，[他比世界上任何人都更强大，也更富裕。他的房顶和内壁都以黄金修砌，麾下军队的武器同样以黄金铸成]。帝国历237年，时任教宗曾收到一封来自祭司王的书信，历代教宗也多次派人前去寻找祭司王……”
温特斯越听越离谱，他转过头问扫罗老人：“您信吗？”
扫罗老人似笑非笑，不置可否。
沉默就是最大的蔑视，卡曼有些委屈：“我所说的一切在最高教堂的档案馆里有明确记载。”
温特斯本不想再继续这个话题，但是实在控制不住反驳的欲望：“写在羊皮纸上就是真的？”
委屈、不甘的情绪消失了，卡曼逐渐变得冰冷、严厉：“你现在的想法，已经与誓反教的主张无异。”
温特斯沉默良久，小声提醒卡曼：“你忘了？我不是你的羔羊。”
卡曼气势顷刻间被打散。
“卷宗如果是错的，那么教宗的谕令也可能是错的。教宗的谕令如果是错的，那么福音书也可能是错的。”扫罗老人一边削着甜菜头，一边缓缓说道：“越是权威，越不能被质疑。无论什么时候，人们维护自身信仰的意愿总是很强烈。因为那不单单是在否定教义，更是在否定圣职者存在的意义。”
“否定也没什么，人不还是一样活着？”温特斯决定不告诉卡曼另一张凳子的事情：“有人和我说过这样一句话‘先有存在，后有意义，现实永远领先于概念’。”
扫罗老人停下手上的动作：“先有物质、后有意识，启蒙学派已经传播到帕拉图了吗？”
“我是维内塔人。”温特斯有点不好意思。
扫罗像是笑了一下，继续削甜菜皮：“其实看卡曼……神父，你也应该能明白为什么圣职者们不认为——或者不想认为异教徒的神术来自[第一次分裂]。”
温特斯还没完全理解，等着扫罗继续往下说。
“神术是确凿的神迹，是主的意愿的直接表达。”扫罗老人直白地说道：“如果北境异教神术来自[第一次大分裂]，那就意味着异教徒也能使用公教神术，神术的定义就会陷入悖论。”
“唔。”温特斯沉吟着问：“就像[善良和全知全能]的悖论？”
“是的。”
温特斯看了闷不做声的卡曼一眼：“但有人布道时给出过解答——主降下苦难，是希望人类爱他。”
“你如果愿意接受这种解释，那也可以。”扫罗老人叹了口气：“宗教学和宗教向来是两回事，就像政治和政治学。”
温特斯忍不住放声大笑，卡曼的眼角则在微微抽搐。
“所以呢？这一切和你还有革新修会有什么关系？你还是没有告诉我。”温特斯收敛笑容，姿势也变得端正：“为什么热沃丹教会要杀你？为什么热沃丹教会迫不及待想要杀你？”
“在[第一次大分裂]以后，对于神术的探究就一直是教会内部的禁忌。”仿佛是认可了温特斯，扫罗老人不再绕圈子：“可探索未知是人类的本能，杀是杀不光的。接触到北境的‘邪术’以后，绝大多数圣职者如临大敌，却还有一小部分圣职者感到振奋……”
如同薄雾被暴风一举吹散，温特斯已经醒悟过来：“你们要的就是异教神术！”
老人半垂着眼皮，默认了温特斯的话。
“因为探究公教神术是禁忌，所以通过研究异教神术绕开限制？原来革新修会就是干这个的？”温特斯哑然失笑：“那这名字起得也太显眼了，标榜革新，不等于是在立个靶子给人打？或许……挂上宗教审判所的招牌会更好。”
卡曼站在温特斯看不到的地方，指尖轻颤，瞳孔无意识地剧烈扩散。
“蒙塔涅先生。”扫罗老人放下手中的削皮刀和甜菜头，挺直腰杆，郑重地看着温特斯：“革新修会的名字来自创立它的塞菲尔修士，所以请您不要在这件事情上开玩笑。”
温特斯自觉有些失礼：“很抱歉……接下来呢？革新修会创立之后发生了什么？”
老人重新拿起削皮刀：“之后就是向教宗申请谕令。”
“然后？”温特斯微微挑起眉毛。
“取得谕令这件事。”老人慢慢削着甜菜皮：“用了两百一十一年。”
温特斯的第一反应不是赞叹教会惊人的工作效率，而是按着扫罗给出的几个时间，拿去对照帝国开拓北境的时间线。
“两百一十一年？”温特斯又不自觉地皱眉：“差不多……是帝国历三世纪中叶？皇帝索取维亚王冠未果，大北方战争开打？那时候北境已经皈依了吧？”
“北境皈依公教，那半神呢？他们去哪里了？”
“他们都死了。”
“死了？”
“没错，死了。”扫罗老人专注地削着甜菜皮：“革新修会杀的，我们杀的。”