不知是小狮子忘记通报还是刻意为之，当温特斯跨过帐帘时，大帐内除了白狮还坐着许多赤河部贵族。

还记得帕拉图冠军的赤河部贵族或是震怒或是惊讶，但是看到白狮主动起身先行致意，他们克制地没做出任何过激举动。

不认得帕拉图冠军的赤河部新贵同旁人耳语几句之后，投向温特斯的眼神也都有些复杂。

温特斯没想过自己会用这种方式出场，也没想过白狮会把姿态放得如此平等。

投桃报李，温特斯取下帽子放在胸前，郑重地回礼。

得到白狮的示意，赤河部贵族们纷纷识趣回避，连侍卫都退下了。大帐内只剩下温特斯和白狮，小狮子守在帐外。

其他人离开之后，白狮的肢体语言明显变得放松许多。

他撑着腰，缓缓坐到一把没有腿的椅子上，并且用手势邀请温特斯也坐。

刚开口，白狮就轻松地问了一个艰难的问题：“你见到额儿伦了吗？”

温特斯的身体瞬间变得僵硬。

他是抱着极其严肃的态度来找白狮谈判的，面对白狮出人意料的提问，他不知如何回答。

而且他一时间也猜不准这究竟是白狮的谈判策略，还是白狮只想随口问问。

心绪万千的温特斯不动声色地摇摇头：“她也在青丘？”

“当然。”白狮从容不迫地回答：“这里是最安全的地方。”

“噢。”

然后是几秒钟的沉默，白狮似乎在等待。

温特斯深吸一口气，直视白狮的眼睛，问：“现在我们能做生意了吗？”

白狮难以察觉地轻轻叹了口气，正色回应：“不能……不过至少可以谈了。”

温特斯在心里最后审视了一遍自己的筹码，值得摆上谈判桌的只有三样：黄金商路和铁矿，余下的都是锦上添花可有可无。

而他要的东西只有一样——人。

温特斯没有贸然开口，当他还在考虑优先打哪张牌的时候，白狮从案上拾起一根卷轴，直接递给了他。

虽然疑惑不解，但温特斯还是礼貌地接过卷轴。

他缓缓展开轴筒，陌生的名字年龄和军阶一行接一行流淌出来。

一份名单，一份被俘者的名单。

“凡是能够找到的俘虏都在上面。”白狮磁性醇厚的声音响起：“还有一些人在[海东部]和[苏兹部]手中，暂时没有办法。”

温特斯收起卷轴，冷静问道：“他们现在也在青丘？“

“不。”

“在哪？”

白狮笑了一下：“应该已经快到铁峰郡了。不必担心，有人护送他们。”

温特斯握着卷轴，陷入沉默。

过了一会，他认真地问白狮：“你要什么？”

“什么也不要。”白狮轻轻颔首：“你是客人，请把它当成一件赠礼。”

温特斯不依不饶，追问：“我该给你什么作为回礼？”

“你的赠礼，我已经提前收到。”白狮随和地说：“在草原，交换礼物意味着友谊。如果你不愿意接受友谊，也可以把它当成报酬。”

又是一阵沉默。

“特尔敦部的祭天金人在我手里。”

“我知道。”白狮不以为意：“你早就告诉过我了，不是吗？”

“我可以把它给你。”

白狮拊掌大笑。他看着温特斯，就像在欣赏一匹骄傲的儿马：“那时德薛禅以为我想要招纳你，便说你是焚尽万物的业火，留在身边只会带来灾祸，劝我放你回帕拉图。其实德薛禅想错了，看到你第一眼时，我就知道你绝不会屈服。”

听到白狮提起老神棍的口吻，温特斯不太舒服，所以没有接话。

白狮耐着性子问温特斯：“你觉得祭天金人对我很重要？”

温特斯还是没说话。

“祭天金人不重要。”白狮眼中蕴着笑意，自问自答：“没有祭天金人——对我很重要。”

……

……

[铁峰郡使节团的营地，温特斯的毡帐]

木浴缸的直径不到一米，温特斯不得不使用“委屈”的抱膝坐姿泡澡。

给温特斯洗头发的时候，安娜感觉温特斯的情绪有些消沉。

“怎么了？”安娜柔声问：“回来以后你好像闷闷不乐的。”

温特斯不假思索地回答：“没什么。”

安娜从身后抱住坏东西的脖颈：“你可以和我说的。”

出于自尊，温特斯本来还想回答“没什么”，但是他又忆起安娜说过“我想更多了解你”。

温特斯自嘲道：“你会笑话我的。”

“不许这样想！”安娜咬了一下坏东西的耳朵。

于是乎，温特斯强忍着不适，把俘虏白狮以及发生在赤河部宫帐内的事情全都原原本本告诉了安娜。

讲述时，温特斯继续背对着安娜，既不用看也看不到安娜的表情。

倾听时，安娜也没有给予任何评判，只是静静抱着温特斯。

全部听完之后，安娜不解地问：“你的目标不是已经达成了吗？为什么要不高兴呢？”

“目标或许是达成了。”温特斯此刻的心情，就如同被人一步一步指示着下赢一局棋之后的棋手，他懊恼地说：“但是我……总感觉我输了。”