[哈兰伯爵的帐篷]

“你疯了！”理查亲王气急败坏地大吼：“答应你，陛下也……”

亲王紧紧攥着拳头，终究没有把那个词说出口。

“也疯了？”西格弗德语气冷静，眼神却迸射出癫狂。

理查亲王气得双肩发抖，他盯着西格弗德看了好一会，怒不可遏地甩手离去。

帐篷里只剩下金发青年和栗发青年两人。

“徒步搏兽，灵巧第一，凡是妨碍活动的东西都不能穿。”法南娴熟地为西格弗德卸去护具：“腕甲也脱掉，少一分重量就多一分胜算。”

西格弗德默默点头。

法南单膝跪地，解下西格弗德的胫甲：“亲王殿下把你视为他的人，所以才会说刚才那些话。”

“我是陛下的人。”西格弗德态度生硬地回答。

法南长长叹气：“孤傲和好胜是你的致命弱点，你自己最清楚，只是改不掉——或者说不想改。”

西格弗德轻哼一声，没有接话。

“一个人的能力总归是有限的，别把所有人都推向对立面。”法南给西格弗德重新绑紧靴带：“而且……”

“好了，别再说了，有完没完？”这次轮到西格弗德恼羞成怒：“再怎么样，不是还有你吗？”

“那哪够呢？”法南摇头：“我的能力同样是有限的。”

“不。”西格弗德接过长矛，转身避开和法南的视线接触：“真正的朋友，一个就足够。”

……

[皇室看台]

理查亲王一次三个台阶，箭步走上观礼台。

洛泰尔公爵起身向亲王致意，皇后看到亲王也十分高兴，唯有皇帝面无表情。

刚上看台，理查亲王立刻迎上妹妹哀求的目光。他向着伊丽莎白公主微微点头，放慢脚步，沉稳地走到宝座前方。

“陛下。”理查亲王向皇帝行礼：“徒步搏兽太过危险，哈兰伯爵只是一时冲动，并未经过考虑。他已有悔意，望陛下收回谕令！”

“悔意。”皇帝饶有兴致反问：“真的吗？”

理查亲王不敢接话往下说，硬着头皮搬出其他理由：“陛下，放任哈兰伯爵孤身、徒步与猛兽角斗，无异于放任他自杀。万一哈兰伯爵失手，他的灵魂就只能在地狱煎熬，就算是最终审判到来时也无法得到救赎。请您三思，陛下。”

伊丽莎白公主也噙着眼泪哀求：“是呀，您不是最欣赏哈兰伯爵吗？爸爸？为什么要眼睁睁看着他自杀？求您！”

皇帝的目光扫过他的一儿一女，看向身后侍立的、穿着黑色天鹅绒教袍的老者：“你说呢？”

皇帝的私人牧师、米迦勒修会的[安布罗斯]修士向前一步，恭谨回禀：“陛下是公教会的至尊领袖和保护人，假使哈兰伯爵真的遭遇不幸，那么是否属于自杀也应由陛下裁决。”

虽然询问的对象是私人牧师，皇帝的目光却回到并停留在亲王身上，令后者如芒在背。

看台变得安静，皇帝微微颔首，安布罗斯修士倒着退回原位。

皇帝看向猎场，轻描淡写地说：“那就不算。”

卡斯提尔半岛的冬天寒风呼啸，但理查亲王的额头不知不觉间沁出了细密的汗珠。

理查亲王咬了咬牙，鼓起勇气，抬头直视皇帝，还想要说些什么。

可是太迟了，象征角斗士入场的旋律已经奏响。

“看呀。”皇帝轻声说：“你口中有悔意的人——来了。”

……

[猎场]

西格弗德不知道卡斯提尔人会给他什么对手，但他希望对手足够强大。

如果卡斯提尔人放进来一头鹿或是一头羚羊，那就只是想要羞辱他。

西格弗德手提猎兽矛，绕着椭圆形的场地匀速慢跑——他还是能听进去一些话的。

“保持温暖，保持活动。”上场之前，法南反复叮嘱：“卡斯提尔人被你公开羞辱，可能会耍阴招。比如让你在猎场一直干等，等到身体冻僵、四肢麻木。”

“我没有公开羞辱卡斯提尔人。”

“保持温暖。”法南拿出细绒罩袍：“保持活动。”

骄傲的卡斯提尔人没使什么下作手段，主持仪式的伯爵甚至礼貌地举旗询问——是否可以开始？

西格弗德点头，解下罩袍。

许多观礼者不禁发出一声低呼，因为场中的金发骑士没有披挂任何防具，只穿着一件单衣、一件马裤和一双低帮软鞋。

彩旗挥动，象征野兽入场的旋律随之响起。

闸门缓缓升高，沉闷的蹄声先一步传出兽栏，眨眼间，一头健硕的野牛冲入猎场。

不用阴谋诡计或许不是因为卡斯提尔人高尚，而是因为他们给西格弗德挑选的对手根本不需要任何额外帮助：

一头强悍的成年雄性野牛，每一寸肌肉都蕴含着爆炸性的力量，体型只比小埃尔南刚刚杀死的那头小一点，野性和危险程度则毫不逊色。

你不是要抢夺“枪尾”的荣耀吗？

好，我们就给你一头配得上枪尾的猛兽。